Karen es madre soltera de tres. Maria, de 10 años, es una niña inteligente, talentosa pero con bajo rendimiento y petulante. Greg, de 12 años, es un chico trabajador y dulce que necesita poca atención para seguir siendo un estudiante promedio. Valerie, de 14 años, nació con una enfermedad crónica debilitante. Teniendo en cuenta las limitaciones de su tiempo, Karen ha decidido dividir su tiempo por igual entre los tres niños.
El problema de Karen es increíblemente difícil. Es el mal sueño de los padres. Pero a pesar de lo extremo que esto parece, es una variación común a la que se enfrentan muchos padres cuando hacen un testamento. Sé que mi esposa y yo tuvimos que pensar mucho sobre qué hacer con nuestra propiedad. Tienes dos hijos, una hija adoptiva y dos nietos. ¿Cuánto dinero dejas a cada niño? ¿Miras a cada niño y decides quién tiene la mayor necesidad? ¿Basa su decisión en el estilo de vida que más aprueba y quién la utilizará mejor? ¿Decide tratar a cada familia como una unidad o cada persona como un individuo? Esta última opción no es tanto un problema, siempre y cuando cada familia tenga un número igual de hijos. ¿Pero qué haces si esto cambia?
Cada elección tiene defensores, cada elección son sus críticos.
Si bien esta viñeta es ficticia, es cercana a una real con la que estoy familiarizado. Jocelyn tuvo tres hijos. Ella tenía una niña, Stacey, de su primer y breve matrimonio. Dos hijos nacieron en su segundo matrimonio. La hija era una niña problemática. Ella la amaba mucho, pero no más de lo que amaba a sus dos hijos. No importa lo que ella hizo por su hija, nunca fue suficiente. Stacey era altamente destructiva para la vida familiar. Ella fue abusiva, robó a la familia y comenzó a usar drogas. Stacey le quitó tanto tiempo, energía y dinero a sus dos hijos que finalmente obligó a su hija a salir de la casa. Jocelyn siguió amando a Stacey, pero sintió que no podía sacrificar la vida de sus dos hijos. Hasta su propia muerte, Jocelyn se sintió culpable por haber excluido a Stacey, pero también estaba convencida de que había hecho lo correcto.
Estas dos viñetas plantean algunos de los problemas más desconcertantes en toda la filosofía moral. Pone tres intereses, el de los talentosos, los necesitados y el promedio, uno contra el otro y nos pide que decidamos cuál es la manera justa de dividir nuestro tiempo y nuestros recursos.
Si bien se plantea en términos de consideraciones domésticas, los problemas que aborda también se aplican al mundo en general. Una junta escolar, por ejemplo, tiene un presupuesto y debe decidir si gasta su dinero en estudiantes promedio (el mayor número), estudiantes talentosos (aquellos que pueden hacer la mayor contribución a la sociedad) o estudiantes discapacitados (que, por habitante, son el más caro de educar).
