La enfermedad mental no es un disfraz de Halloween

El jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane, John Quidor (1858)

Fuente: dominio público

"Los cuentos locales y las supersticiones prosperan mejor en estos retiros protegidos, establecidos desde hace mucho tiempo; pero son pisoteados por la multitud que forma la población de la mayoría de los lugares de nuestro país ". – The Legend of Sleepy Hollow , Washington Irving

Trabajando en una sala de pacientes hospitalizados que se enfoca en el tratamiento de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos durante la última década, de forma rutinaria le digo a cada ciclo de estudiantes de medicina que comienzan a trabajar conmigo que uno de mis principales objetivos para ellos, si no es el objetivo principal, que salgan sintiéndose menos asustados de las personas con enfermedades mentales graves. Reconozco que, a menos que tengamos alguna experiencia personal con enfermedades mentales, la mayoría de nosotros tenemos miedo cuando conocemos a pacientes por primera vez en un hospital psiquiátrico. Y finalmente, les digo, la razón por la que tenemos miedo es porque vemos demasiada televisión.

Fuente: Lario Tus / Shutterstock

El estigma de la enfermedad mental nos rodea, especialmente en la televisión y en las películas donde a las personas con psicosis se les presenta rutinariamente como asesinos en serie o algo peor. Considere uno de los villanos de cómics más icónicos de todos los tiempos, el Joker. El fallecido Heath Ledger cosechó elogios generalizados y ganó un Globo de Oro y un Oscar por su interpretación, en The Dark Knight de 2008, de un personaje que describió como "un payaso esquizofrénico psicópata asesino de masas". ¿Esquizofrénico? Ahora eso es una broma. (Y mientras estamos en ello, los psiquiatras no son tratados mucho mejor en la pantalla: ¿Hannibal Lecter? ¿En serio?)

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Como si la representación de los medios de aquellos con enfermedades mentales no fuera lo suficientemente malo, la enfermedad mental ha sido explotada como una atracción de Halloween a través de los años. Recientemente, la atención nacional se centró en una atracción del parque de diversiones llamada "Fear VR: 5150" en Knott's Berry Farm que se centró en el tropo de "asilo demente con espectáculo de terror". El columnista de Los Angeles Times Steve Lopez describió recientemente cómo Ron Thomas, el padre de Kelly Thomas, un hombre de 37 años con enfermedad mental que fue asesinado por la policía en 2011, visitó la atracción y se entristeció, cortésmente calificándola de "inapropiada" y "inapropiada". tan insensible ".

En respuesta a la protesta pública, Knott's Berry Farm cerró la atracción, y Six Flags New England también cerró su "Psycho-Path Haunted Asylum". Pero encubrir algunas atracciones del parque de diversiones solo nos lleva tan lejos, porque la fetichización de las enfermedades mentales en Halloween no es solo algo explotado por las corporaciones estadounidenses, es algo en lo que todos nos arriesgamos, debido a cuán arraigada está la creencia de que la enfermedad mental , como un virus zombie, es probable que convierta a la gente común en monstruos asesinos.

¿No convencido? No busque más allá de Amazon.com para ver la ubicuidad de los disfraces de Halloween jugando sobre los estereotipos de la enfermedad mental. Parece probable que al menos algunos de nosotros equiparemos a nuestros hijos con camisas de fuerza esta temporada, o, si no, abriremos la puerta a otros niños tan ataviados.

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El caso para romper el estereotipo de enfermedad mental como elemento básico de Halloween ya se ha elocuentemente en las últimas semanas:

• La editora de Huffington Post Lindsay Holmes lo dijo en su artículo "La enfermedad mental es una afección de salud, no un entretenimiento de Halloween".
• El escritor Colby Iktowitz habló en la función del Washington Post , "Las atracciones de Halloween usan enfermedades mentales para asustarnos. He aquí por qué los defensores dicen que debe parar ".
• Y el autor, profesor de psicología, y autodescrito paciente de psiquiatría Andrew Solomon escribió un artículo de opinión del New York Times llamado "La enfermedad mental no es un espectáculo de terror".

¿Qué tengo que agregar? Apoyo, por un lado: leer los artículos. Compártelos. Tweet y retuitearlos. Luego corra la voz: la enfermedad mental no es un paseo en un parque de diversiones. La enfermedad mental no es una película de terror. La enfermedad mental no es un disfraz de Halloween. No vista a su hijo con una camisa de fuerza y ​​no use uno.

En otra parte, he argumentado que el estigma que rodea a la enfermedad mental no proviene de palabras como "esquizofrenia", sino de cómo el público en general, es decir, todos nosotros, piensa en las personas con psicosis y otras formas de enfermedad mental. Solo así, cambiar el nombre de esquizofrenia o afirmar que no es una enfermedad mental no va a eliminar el estigma asociado con el término. En cambio, eliminar el estigma de la enfermedad mental requiere que todos transformemos nuestra idea de personas con enfermedad mental en algo que no sean objetos dignos de temor.

Por supuesto, en última instancia es ese miedo -de los estereotipos impulsados ​​por los medios, de lo desconocido, de lo que podríamos ser nosotros mismos- lo que relega la enfermedad mental al dominio del fetiche de Halloween junto con los fantasmas, las brujas y los esqueletos. Pero retratar la enfermedad mental como un disfraz de Halloween no elimina esa fobia, incluso si esa podría ser la intención en algún nivel. Después de todo, la enfermedad mental no es incognoscible y no es una sentencia de muerte: es algo de lo que las personas se recuperan o viven con un tratamiento y apoyo adecuados.

No se equivoquen: la enfermedad mental puede ser aterradora para quienes la padecen. Pero para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de tener nuestra salud mental intacta, podemos hacerlo menos aterrador para ellos al tener menos miedo de nosotros mismos. ¿Como hacemos eso? Hacemos lo que hacen mis estudiantes de medicina. Pasan tiempo con personas que tienen enfermedades mentales. Escuchan con compasión e intentan comprender. Ellos hablan con ellos. Intentan ayudar. Y eso, por supuesto, es una receta para tratar con todos los objetos no merecedores de nuestro miedo.

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• Lea mi cuento corto "Thermidor", publicado en Westwind a principios de este año.