La estimulación magnética transcraneal (TMS) trata la depresión

La depresión afecta a 121 millones de personas en todo el mundo y 35 millones de estadounidenses. Se estima que el 60 por ciento de la población deprimida no recibe la atención adecuada.

Entre aquellos que reciben atención, la depresión resistente al tratamiento representa una categoría severa que no responde a los métodos tradicionales, ya sea terapia, múltiples tipos de medicamentos o una combinación de los dos. Estudios recientes indican que TMS, o Estimulación Magnética Transcraneal, puede proporcionar alivio sin una píldora.

Esto se va a complicar, pero lo simplificaré tanto como sea posible. El cerebro está compuesto por 85 mil millones de células cerebrales más conocidas como neuronas. Estos se comunican de dos maneras. Dentro de la neurona, la energía eléctrica transmite una señal desde un extremo de la célula al otro. Entre las neuronas, en la hendidura sináptica, se liberan sustancias químicas cerebrales (llamadas neurotransmisores) para llevar un mensaje de una célula a otra.

Los antidepresivos funcionan en el lado químico del cerebro que afecta a varios neurotransmisores, entre ellos la norepinefrina, la serotonina, la dopamina y otros. La teoría predominante en la depresión biológica es que estos químicos cerebrales se desalinean y que los medicamentos "normalizan" la química del cerebro. Estos medicamentos pueden funcionar de varias maneras aumentando o disminuyendo los neurotransmisores, actuando como neurotransmisores sustitutos, regulando los receptores a los que se unen estos productos químicos … La lista continúa y es extremadamente compleja.

• 013 ¿Coca o Pepsi? Trucos con números, Parte 2
• ¿Son las drogas para perder peso la respuesta a la epidemia de obesidad?
• 5 razones por las que actuamos impulsivamente
• ¿Hay un monstruo de azúcar en la sangre acechando dentro de ti?
• Por qué sigues comiendo

TMS, por otro lado, se dirige a la actividad eléctrica dentro de la neurona. En la superficie, este sonido es completamente diferente a los antidepresivos, pero no lo es. La actividad eléctrica dentro de cada neurona estimula la liberación de químicos en el espacio entre las neuronas. Aunque se desconoce el mecanismo exacto de acción, se cree que los impulsos magnéticos de TMS estimulan las células nerviosas, lo que aumenta la actividad cerebral. Esto desencadena una liberación de sustancias químicas cerebrales en la hendidura sináptica. El resultado final también se piensa que es una normalización de los neurotransmisores dentro de la hendidura.

Este es un tratamiento no invasivo relativamente nuevo que se ha demostrado que trata la depresión clínica incluso cuando los métodos convencionales anteriores han fallado. Los tratamientos TMS se administran en la consulta de un psiquiatra. Un electrodo de electroimán se coloca cerca de la frente y administra pulsos magnéticos (aproximadamente la intensidad de una resonancia magnética) al cerebro. La sesión dura aproximadamente 40 minutos. No se necesita sedación, y los tratamientos son diarios.

Numerosos estudios han validado la eficacia de TMS. Un estudio reciente, que examinó a 257 pacientes, encontró que el 45% mantuvo una remisión completa a los 12 meses, mientras que el 68% mostró mejoría. La FDA aprobó TMS en 2008 para adultos.

• ¿A qué se le da tu mente?
• David Hubel: una visión de un científico
• Materia sobre la mente: Inflamación y depresión
• Minding su cerebro
• Asesinato en masa y la ciencia de la empatía

TMS no debe confundirse con TEC, o terapia de choque. La TEC requiere anestesia y consiste en una descarga eléctrica que desencadena una convulsión. TMS usa un campo magnético y se realiza en un paciente despierto. Hay muchos menos efectos secundarios y TMS es más fácil de realizar. Lo que es más importante, el paciente puede conducir hasta y desde la cita y luego volver al trabajo inmediatamente después del tratamiento.

TMS es el procedimiento más nuevo e innovador para combatir la depresión resistente. Es una opción para aquellos que no responden a uno o dos ensayos de medicamentos o que han experimentado efectos secundarios intolerables. Ahora existe un impulso entre los proveedores de TMS para permitir que se use como tratamiento de primera línea.

Suena todo bien, pero hay un inconveniente. Los tratamientos consumen mucho tiempo: cinco días a la semana y casi una hora al día durante seis semanas. Y el costo de una serie completa será de alrededor de $ 10,000. El seguro está pagando gradualmente, dependiendo del estado y para algunos medicamentos debe continuarse, tanto durante los tratamientos como después.

La conclusión es que TMS es una nueva gran adición a nuestro arsenal en la lucha para curar la depresión, especialmente para aquellos que han fallado la medicación. Por supuesto, la psicoterapia todavía debe ser el tratamiento de primera línea preferido para la depresión de nueva aparición, ya que es la menos invasiva y la más rentable de todas.