¿La guardería no parental es mala para los niños? La ciencia del desarrollo ha estado luchando con esta pregunta durante décadas sin llegar a una conclusión. Pero los estudios continuamente presentan resultados contradictorios y contradictorios.
Por ejemplo, los estudios han relacionado la guardería con los problemas de conducta de los niños, no han encontrado un vínculo o han descubierto que la guardería está vinculada a una reducción de dichos problemas. Con respecto al desarrollo cognitivo, los estudios han encontrado efectos negativos, sin vínculos significativos y efectos positivos en la guardería. La investigación ha demostrado que la guardería dificulta la calidad de las relaciones entre padres e hijos, no lo impide, que los efectos adversos son pequeños y transitorios, o intermitentes. La guardería temprana se ha relacionado tanto con problemas en la crianza de los hijos como con mejoras en las interacciones de crianza.
A los científicos les gusta pensar que pueden proporcionar respuestas útiles a las acuciantes preguntas de la sociedad, pero la verdad es que la ciencia no puede responder definitivamente a algunas preguntas. La pregunta sobre los efectos de la guardería puede ser una de ellas.
Primero, como científicos sociales que estudian una institución social, los investigadores de guarderías enfrentan desafíos inherentes. El cambio social, que a menudo es rápido e impredecible, trabaja para cambiar continuamente el terreno que los investigadores de guarderías estudian. Los resultados válidos hace cinco, 10 o 20 años pueden no ser válidos en el presente. De esta manera, la investigación científica a menudo juega un juego de "ponerse al día" con la sociedad, como los legendarios pintores del Puente Golden Gate que, una vez que terminan, deben comenzar a pintar el puente de inmediato.
En segundo lugar, la cuestión de la guardería existe dentro de un contexto sociopolítico particular: un torbellino de ideales y miedos, mitos y expectativas sociales y parentales en conflicto y cambiantes. Cómo se enmarcan los hallazgos de la investigación es probable que refleje y configure el significado y las implicaciones de los datos para los padres, los creadores de políticas y los niños.
Por ejemplo, la investigación ha encontrado que los niños que promediaron más de 45 horas por semana en la guardería durante los primeros 54 meses anotaron aproximadamente 3 puntos más que la media en una medida de problemas de conducta. Este hallazgo podría presentarse como un efecto negativo y preocupante de la guardería. Pero podría ser visto positivamente, como evidencia de la extraordinaria capacidad de recuperación de los bebés.
Al parecer, la ciencia no tiene una pretensión intrínsecamente superior de saber cómo deben enmarcarse sus hallazgos. De hecho, siempre hay conflictos sobre cómo presentar y ver los hallazgos científicos; en el mundo real, los padres y los responsables de la formulación de políticas aplican sus propios esquemas de interpretación idiosincrásicos a medida que intentan asignar un significado claro a los hallazgos de investigación ambiguos y matizados. Por lo tanto, la respuesta a la pregunta: "¿La guardería es mala para los niños?" Depende en gran medida de la diferencia entre los científicos, los padres y los legisladores para definir el concepto de "malo para los niños". El consenso sobre esa cuestión, tanto dentro como entre cada uno de los grupos anteriores, es, en este contexto, imposible de alcanzar.
Varias limitaciones metodológicas específicas también dificultan la respuesta a la pregunta básica sobre la guardería. La investigación de guarderías no puede basarse en la verdadera experimentación, ya que la asignación aleatoria de niños a diferentes condiciones de desarrollo, familia y cuidado no es ética ni plausible. En ausencia de experimentación pura, los investigadores de guarderías dependen en gran medida de los diseños correlacionales. La correlación, como cualquier estudiante universitario de primer año debería saber, no implica causalidad. El hecho de que te despiertes con dolor de cabeza cada vez que te duermas con los zapatos puestos, no significa que los zapatos te hayan causado dolor de cabeza (es el licor el que causa ambos …)
Otra dificultad para traducir los hallazgos de la investigación de guarderías en un mensaje coherente para los consumidores se relaciona con el tema de la "significación estadística". 'Importancia', como se usa en la investigación, es un término estadístico que denota una cierta confianza en que los hallazgos no se deben al azar. Que algo no sea una casualidad no necesariamente lo hace importante. No es fácil saber cómo representar, o incluso imaginar, un "hallazgo significativo" en términos de su impacto real en los niños y la sociedad.
El cálculo se vuelve cada vez más problemático cuando tenemos que considerar múltiples determinantes de importancia variable que pueden interactuar de maneras desconocidas y variables a lo largo del tiempo. Por ejemplo, ¿los niños que muestran niveles más altos de cortisol en la guardería (un signo de estrés), se benefician más adelante en la vida del aumento de la prosperidad de sus padres que trabajan? ¿Qué nivel de incomodidad infantil estamos, como cultura, dispuestos a tolerar en nombre de ofrecer a las mujeres una participación plena en la sociedad?
El hecho de que la investigación de guarderías no haya podido responder a su propia pregunta fundamental no ha disuadido a los investigadores de guarderías de buscar una voz en el ámbito de las políticas. De hecho, la investigación y la presentación de informes se realizan rutinariamente con un ojo puesto en la política y las políticas. Esto es a menudo evidente en la presentación misma de la investigación.
Por ejemplo, cuando surgen resultados significativos del estudio que apuntan a los efectos potencialmente negativos de la guardería, tienden a repercutir aún más en los medios populares y, por lo tanto, se presentan con mucho amortiguación y precaución. Por otro lado, cuando surgen resultados positivos sobre la guardería, no se necesita tal equilibrio; no hay preocupación por el sufrimiento de los niños criados en casa.
Además, los responsables de las políticas suelen ser ambivalentes con respecto a la investigación científica. Los objetivos de la política y la ciencia no siempre son compatibles. La ciencia (al menos idealmente) tiene como "valor central" la "verdad" basada en "evidencia empírica". Los políticos buscan ganar votos, que a menudo dependen de la emoción y la percepción en lugar de meros hechos. Además, cuando los científicos hacen recomendaciones de políticas, con frecuencia operan fuera de su área de experiencia. Si se adhieren al lenguaje y la sensibilidad de la ciencia, los políticos pueden verlos con exasperación. Por otro lado, los científicos que injertan el lenguaje político, las sensibilidades y la ambición en su ciencia corren el riesgo de perder credibilidad científica.
El hecho es que los hallazgos científicos en la investigación de guarderías rara vez se prestan clara e inequívocamente a una sola solución política. La guardería no parental en los EE. UU. Es un tema controvertido, ya que el ideal cultural aún favorece fuertemente el cuidado materno de bebés y niños pequeños. Por lo tanto, en términos de asignación de políticas y recursos, la cuestión de la guardería no se enmarca como una elección entre dos opciones de atención equivalentes. Los padres malos todavía tienen más poder de decisión sobre sus hijos que los buenos cuidadores. Como señaló la investigadora Sandra Scarr, cuando a los niños de la guardería les va mal, la guardería se llama factor de riesgo. Sin embargo, los hallazgos que muestran que los niños de la guardería superan a los niños criados en casa no llevan a que el cuidado de los padres sea etiquetado como un "factor de riesgo".
Si nada más, la investigación sobre los efectos de la guardería ha demostrado la complejidad de los vínculos entre la experiencia y el desarrollo. Teniendo en cuenta esta complejidad, es claramente más preciso referirse a las preguntas de guarderías múltiples, en lugar de a una "gran" pregunta. Si la investigación nos ha mostrado algo, es que la forma en que se comporta el fenómeno estudiado dependerá en gran medida de cómo se definan, midan y analicen tanto el "fenómeno" como el "comportamiento". Diferentes tipos de niños incurren en diferentes tipos de efectos en diferentes tipos de configuraciones en diferentes momentos y en diferentes contextos.
En resumen, a pesar de su ambición, la literatura de la guardería no puede resolver la cuestión de si la guardería es buena o mala para los niños. Por lo tanto, la ecuación de decisión, incluso para los consumidores más informados de la investigación, permanece perpetuamente personal.
(Este artículo se basa en un artículo publicado en la revista Early Childhood Research Quarterly, en 2006, titulado "Los efectos de la guardería: preguntas persistentes, respuestas elusivas").
