La limpieza está al lado de la Divinidad, o al menos de la moralidad.

En las últimas semanas, las noticias han estado llenas de historias sobre Bernard Madoff, quien pasó años engañando a socios comerciales, amigos, organizaciones benéficas e inversores por miles de millones de dólares en una elaborada estafa. Debo admitir que cuando me enteré de algunas de las organizaciones benéficas que perdieron grandes porciones de sus dones, experimenté un sentimiento de repulsión y disgusto.

Las investigaciones recientes sugieren que existe una conexión profunda entre los juicios de fracaso moral y el disgusto. Quizás, lo que es más interesante, también existe una conexión profunda entre los juicios de corrección moral y limpieza.

En un artículo publicado en agosto de 2008 en el Boletín de Personalidad y Psicología Social , Simone Schnall, Jonathan Haidt, Gerry Clore y Alexander Jordan hicieron que las personas emitan juicios sobre la aceptabilidad de una variedad de cuestiones morales, como si se debería permitir que los primos hermanos se casen. Se seleccionaron juicios morales de este tipo porque tienden a hacer que las personas sientan cierta repugnancia o asco. Algunas personas hicieron estos juicios en presencia de un olor desagradable proveniente de una bolsa de basura cercana. Otros hicieron los mismos juicios sin el olor repugnante. Las personas que hicieron los juicios cerca del olor encontraron los problemas morales mucho menos aceptables que las personas que hicieron los juicios sin el olor, lo que sugiere que el disgusto físico aumentó el sentido de disgusto moral.

Curiosamente, lo opuesto también parece ser cierto. En un artículo de diciembre de 2008 en Psychological Science , Simone Schnall, Jennifer Benton y Sophie Harvey analizaron la relación entre limpieza y juicio moral. En este estudio, las personas juzgaron si una variedad de escenarios morales eran aceptables o inaceptables. Los escenarios eran cosas como la aceptabilidad de guardar dinero de una billetera encontrada o poner información falsa en un currículum. Algunas personas hicieron estos juicios inmediatamente después de lavarse las manos para sentarse en una habitación que se suponía debía mantenerse ordenada. Otros no solo se lavaron las manos. Las personas que acababan de lavarse encontraron los escenarios más aceptables en general que las personas que no se lavaron las manos, lo que sugiere que la limpieza física condujo a juicios de aceptabilidad moral.

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Estos resultados sugieren que nuestro sentido de indignación moral realmente crea una sensación de disgusto físico. Los buenos actos morales crean una sensación de limpieza y pureza. Cuando queremos juzgar qué tan fuertemente nos sentimos acerca de una acción moral, buscamos el estado de nuestros cuerpos para obtener una respuesta. Entonces, cuando dices que una acción como la de Bernard Madoff es repugnante, realmente lo dices en serio.