Las mujeres que consumen una dieta alta en grasas no saludable antes y durante el embarazo tienen más probabilidades de dar a luz a niños, especialmente varones, que corren el riesgo de tener comportamientos anormales, especialmente ansiedad, durante la edad adulta.
Los médicos con frecuencia advierten a las mujeres embarazadas que controlen su ingesta calórica y mantengan un peso saludable antes y durante el embarazo. El estado nutricional materno, la infección o los traumas físicos o psicológicos durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de obesidad, diabetes y trastornos mentales en la descendencia. En el pasado, la preocupación era la malnutrición materna, es decir, que el feto en desarrollo podría carecer de nutrientes esenciales para el crecimiento normal. Hoy, en los EE. UU., La preocupación se ha desplazado hacia la sobrenutrición y la obesidad y los riesgos que enfrenta el desarrollo del cerebro fetal.
Un estudio reciente publicado en Behavioral Brain Research (vol 233, p.398, 2012) por científicos del Instituto de Nutrición y Salud Alimentaria en Suiza investigó las consecuencias de una dieta alta en grasas materna sobre el bienestar psicológico y la salud emocional de la descendencia.
Informaron que una dieta alta en grasas antes del apareamiento, durante la gestación y durante la lactancia produjo comportamientos significativos relacionados con la ansiedad cuando la descendencia se hizo adulta. En general, la obesidad materna puede influir negativamente en la función cerebral durante toda la vida, incluidos los efectos no deseados sobre el desarrollo cerebral, la estabilidad emocional y la inteligencia.
Otro estudio sobre la obesidad materna, publicado en el International Journal of Developmental Neuroscience (vol. 30, p.75, 2012), reportó serios problemas de falta de atención y un aumento doble en la incidencia de alteración de la regulación emocional que aún era evidente cinco años después del nacimiento . Los estudios en animales han demostrado que la obesidad materna causa anomalías en el desarrollo de las áreas del cerebro responsables del comportamiento alimentario y la memoria. Estos estudios determinaron que la obesidad de la madre alteraba significativamente los neurotransmisores cerebrales del feto que son responsables de controlar el estado de ánimo y el placer, lo que lleva a un aumento de la ansiedad y al deterioro del aprendizaje y la memoria. Todos estos cambios fueron más notables en los hijos varones.
¿Cómo contribuye la obesidad materna al desarrollo del cerebro del feto? Hace unos años se hizo evidente que las células grasas producen inflamación en todo el cuerpo y el cerebro al liberar proteínas especializadas llamadas citoquinas. Cuantas más células grasas tenga, más citocinas se liberarán en su sangre. Estudio los efectos de las citoquinas en el cerebro. Hace algunos años descubrí que estas proteínas son capaces de inducir la contracción de las regiones cerebrales que se utilizan en el proceso de aprendizaje. Cuanto más avanzaba la inflamación, más contracción ocurría y mayor era la pérdida de memoria. Recientemente discutí este concepto en la presentación de TED disponible aquí en YouTube.
Un estudio epidemiológico reciente concluyó que para el año 2050, el número de estadounidenses con sobrepeso u obesidad aumentaría a más del cincuenta por ciento. Los estudios mencionados anteriormente predicen que a medida que la tasa de obesidad entre las mujeres jóvenes en edad fértil aumente, la incidencia de ansiedad de inicio en el adulto y los trastornos cognitivos relacionados probablemente también aumenten.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food (Oxford University Press)
