La psicología y la filosofía de la envidia

En Envidia , Joseph Epstein dijo en broma que, de los pecados capitales, solo la envidia no es nada divertida. 'Envy' deriva del latín invidia , que significa 'no vista'. En la Divina Comedia , Dante tiene el trabajo envidioso bajo mantos de plomo, sus párpados cosidos con alambre de plomo. Esta etimología sugiere que la envidia surge o resulta en una forma de ceguera, o tal vez ambas.

Para que la envidia arraigue, se deben cumplir tres condiciones. Primero, debemos confrontarnos con una persona (o personas) con una calidad superior, logro o posesión. En segundo lugar, debemos desear esa calidad para nosotros mismos, o desear que la otra persona carezca de ella. Y tercero, debemos sentirnos doloridos por la emoción asociada. En resumen, la envidia es el dolor causado por el deseo de las ventajas de los demás. En Old Money , Nelson W. Aldrich Jr. describe el comienzo del dolor de la envidia como "la sensación casi frenética de vacío dentro de uno mismo, como si la bomba del corazón chupara el aire".

La envidia es mezquina y miserable, y podría decirse que es el más vergonzoso de los pecados capitales. Nuestra envidia casi nunca se confiesa, ni siquiera para nosotros mismos. Aunque los términos se usan indistintamente, la envidia no es sinónimo de celos. Si la envidia es el dolor causado por el deseo de las ventajas de los demás, los celos son el dolor causado por el temor de perder nuestras ventajas para los demás. Los celos no están circunscriptos a la esfera romántica, sino que también se pueden extender a cosas tales como los amigos, la reputación, la belleza, la virginidad, etc. En comparación con la envidia, los celos son un mal menor y, por lo tanto, más fáciles de confesar.

La envidia está profundamente arraigada en la psique humana y es común a todos los tiempos y pueblos. Nuestros antepasados ​​tribales vivían con el temor de despertar la envidia de los dioses por su orgullo o buena suerte. En la mitología griega, es la envidia de Hera para Afrodita lo que inicia la Guerra de Troya. Según el Libro de la Sabiduría, es 'a través de la envidia del diablo que la muerte entró en el mundo'. Según el Libro del Génesis, es por envidia que Caín asesinó a su hermano Abel. Y de acuerdo con el Mahabharata hindú, Duryodhana libró una guerra de envidia contra sus primos los Pandavas.

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La envidia está especialmente dirigida a aquellos con quienes nos comparamos, como nuestros vecinos y parientes. Como dijo Bertrand Russell: "Los mendigos no envidian a los millonarios, aunque por supuesto envidiarán a otros mendigos que tengan más éxito". Nuestra era de igualdad y medios de comunicación nos anima a compararnos con todos y cada uno, avivando las llamas de nuestra envidia; y al enfatizar lo material y lo tangible sobre lo espiritual y lo invisible, nuestra cultura de empirismo y consumismo ha eliminado la única fuerza contraria capaz de sofocar esas llamas.

El dolor de la envidia no es causado por el deseo de las ventajas de los demás per se, sino por el sentimiento de inferioridad y frustración ocasionado por su falta en nosotros mismos. La distracción de la envidia y el temor de despertarla en otros paradójicamente nos impide alcanzar nuestro máximo potencial. La envidia también nos cuesta amigos y aliados, y, de manera más general, modera, refrena y socava incluso nuestras relaciones más cercanas. En algunos casos, incluso puede conducir a actos de sabotaje, como ocurre con el niño que rompe el juguete que sabe que no puede tener. Con el tiempo, nuestra angustia y amargura pueden provocar problemas de salud física, como infecciones, enfermedades cardiovasculares y cáncer; y problemas de salud mental como depresión, ansiedad e insomnio. Estamos, literalmente, consumidos por la envidia.

La envidia también puede llevar a algunas reacciones defensivas más sutiles, como la ingratitud, la ironía, el desprecio, el esnobismo y el narcisismo, que tienen en común el uso del desprecio para minimizar la amenaza existencial que pueden representar las ventajas de los demás. Otra defensa común contra la envidia es incitarla en aquellos a quienes envidiaríamos, razonando que, si nos envidian, no tenemos ninguna razón para envidiarlos. La envidia embotellada puede transformarse en resentimiento , que es, en esencia, envidia proyectada: la reasignación del dolor que acompaña nuestra sensación de fracaso o inferioridad a un chivo expiatorio, que luego puede ser culpado de nuestros males, perseguido y, al final, sacrificado Ejemplos de tales chivos expiatorios incluyen a María Antonieta, la consorte reina de Austria en Francia y, mucho más recientemente, los granjeros blancos en Zimbabue.

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Aunque cuidadosamente disimulada, la envidia a menudo se traiciona a través de expresiones indirectas. Schadenfreude , que literalmente significa "daño-alegría" en alemán, se puede definir como placer ante la desgracia de los demás. Schadenfreude ayuda a vender las noticias, que están plagadas de historias de políticos deshonrados y celebridades caídas. Aunque el término es relativamente reciente, la emoción que denota se remonta, al menos, a los antiguos griegos. En la Retórica , Aristóteles lo llamó epikhairekakia , que tiene el demérito de ser aún más difícil de pronunciar que Schadenfreude . Pero como sea que lo llamemos, el libro hebreo de los proverbios explícitamente advierte en contra:

No te regocijes cuando tu enemigo caiga, y no se alegre tu corazón cuando tropiece. No sea que el Señor lo vea, y le desagrade, y aparte de él su ira.

El problema fundamental con la envidia es que nos ciega a la imagen más grande. Al igual que Cain y Abel, esta ceguera destruye vidas, incluida la nuestra. Cuando estamos en medio de la envidia, somos como el capitán de un barco que navega por los mares no por las estrellas celestiales, sino por la lente distorsionada de su lupa. El barco gira en todas direcciones, y termina siendo arrastrado por rocas, arrecifes o tormentas. Al retenernos, la envidia nos hace aún más propensos a envidiar, abriendo una espiral viciosa de envidia. Y así, con nuestros párpados cosidos cada vez más, atravesamos el infierno bajo nuestras capas de plomo.

Se ha argumentado que la envidia, a menudo bajo la apariencia más respetable de la compasión o el amor fraternal, es una fuerza para el cambio social que promueve la democracia y la igualdad. La política de la envidia termina en el comunismo, que apunta a crear una sociedad libre de envidia. En la práctica, sin embargo, aquellos que viven bajo la bandera de la hoz y el martillo se vuelven no menos pero más envidiosos, yendo tan lejos como para rozar a sus vecinos por la menor de las ventajas percibidas. Así como la envidia impulsa el comunismo, la codicia impulsa el capitalismo. La avaricia también puede ser alimentada por la envidia, pero al menos busca subir de nivel en lugar de nivelar y construir en lugar de destruir.

Cómo mantener la tapa de la envidia? Envidiamos porque estamos ciegos a la imagen más grande. Por ejemplo, cuando envidiamos a nuestro vecino por su coche descapotable brillante, ignoramos en su mayoría todos los esfuerzos y sacrificios que se han hecho para permitírselo, por no mencionar los muchos riesgos e inconvenientes de conducir un automóvil así. En palabras de Charles Bukowski, "Nunca envidies a un hombre su dama". Detrás de todo, todo es un infierno ". En la vida, somos ricos no solo por lo que tenemos, sino también y principalmente por lo que no hacemos. Es muy fácil olvidar que el banquero de inversiones o el administrador de fondos de cobertura ha vendido efectivamente su alma por su "éxito", con tan poco espíritu en él que ya no tiene la capacidad vital de disfrutar de las ventajas que ha adquirido. Tal hombre no debe ser envidiado, sino compadecido. Para mantener a raya la envidia, tenemos que seguir reformulando, y el replanteamiento requiere perspectiva.

¿Qué hay del hombre que heredó su riqueza sin esfuerzo o sacrificio? En la tradición hindú, las personas "afortunadas" simplemente disfrutan de los frutos de sus acciones kármicas pasadas, incluidas las acciones kármicas pasadas de sus padres, que las educaron y apoyaron, y de sus abuelos, quienes educaron y apoyaron a sus padres, etc. . Por supuesto, en algunos casos, como sucede con el ganador de la lotería, la suerte realmente no se merece, lo que hace que nuestra envidia sea aún más virulenta. Pero inherente a la naturaleza de la verdadera suerte es que tiende a equilibrarse con el tiempo, por lo que realmente no tiene sentido que todos se turnen para envidiar a los demás. La naturaleza compensa sus deficiencias: si no tenemos una cosa, seguramente tenemos otra, incluso si no es el tipo de cosa que se anuncia en vallas publicitarias. Pero mientras nos envidiamos, nos enfocamos en lo que nos falta más que en lo que tenemos y de lo que podríamos estar disfrutando. Por lo tanto, las disposiciones como la humildad y la gratitud pueden proteger contra la envidia.

La envidia también es una cuestión de actitud. Cada vez que nos encontramos con alguien que es mejor o más exitoso que nosotros, podemos reaccionar con indiferencia, alegría, admiración, envidia o emulación. La envidia es el dolor que sentimos porque otros tienen cosas buenas, mientras que la emulación es el dolor que sentimos porque nosotros mismos no los tenemos. Esta es una diferencia sutil pero crítica. Al reaccionar con envidia, evitamos que aprendamos de aquellos que saben o entienden más que nosotros, y por lo tanto, nos condenamos al estancamiento. Pero al reaccionar con emulación, podemos pedir que nos enseñen y, mediante el aprendizaje, mejorar nuestro destino. A diferencia de la envidia, que es estéril en el mejor de los casos y contraproducente en el peor de los casos, la emulación nos permite crecer y, al crecer, adquirir las ventajas que de otro modo habrían incitado a nuestra envidia. ¿Por qué algunas personas pueden llegar a la emulación, mientras que la mayoría parece estar limitada a la envidia? En la retórica , Aristóteles dice que la emulación se siente sobre todo por aquellos que creen merecer ciertas cosas buenas que aún no tienen, y más agudamente por aquellos con una disposición honorable o noble. En otras palabras, si reaccionamos con envidia o emulación es una función de nuestra autoestima.

Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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