La psicología del genocidio: cuidado con los principios

Los procesos psicológicos ordinarios ayudan a explicar lo aparentemente inexplicable.

A menudo se asume que el genocidio debe ser causado por procesos psicológicos extraordinarios, procesos que están fuera o desafían la lógica del funcionamiento humano normal y que no pueden entenderse fácilmente. Sin embargo, si bien está más allá de nuestra imaginación, lo que significa experimentar, presenciar o perpetrar un genocidio, los procesos psicológicos que conducen a ese punto y permiten a las personas participar en “actos cometidos con la intención de destruir, en todo o en parte, un grupo nacional, étnico, racial o religioso “(como se define el genocidio en el Artículo II de la Convención de la ONU de 1948 para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio). Más bien, los procesos que permiten el genocidio incluyen muchos fenómenos psicológicos sociales ordinarios que también se aplican en tiempos de paz relativa -o lo que podemos considerar como tal- y explican cómo los individuos y los grupos pueden participar en la violencia estructural y directa contra los demás.

En otras palabras, el genocidio no es una categoría cualitativa del comportamiento humano: sigue los principios ordinarios de la cognición, el afecto y el comportamiento humano que ciertas condiciones sociales y políticas (como agitación política, genocidio previo, gobierno autocrático y baja apertura comercial). permitir escalar en violencia cada vez más severa. Este continuum de destrucción ₁ que a menudo comienza con actos aparentemente inofensivos de culpar a un grupo por su propia desgracia ₂ o apoyar la exclusión de este grupo como una solución a sus problemas también implica que debemos ser conscientes de la progresiva normalización del discurso de odio y las ideologías de exclusión.

Fuente: Museo del Holocausto de los Estados Unidos

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La alerta temprana se considera una de las formas más efectivas de prevenir el genocidio y, desde una perspectiva social psicológica, la alerta temprana debe incluir procesos aparentemente ordinarios de exclusión y normalización de la violencia que aún pueden parecer “inferiores al umbral” de preocupación para muchos.

Un ejemplo poderoso de tales procesos psicológicos sociales que impulsan la violencia genocida pero también prevalecen en lo que hoy consideramos sociedades democráticas y “normales” es la deshumanización. La deshumanización es central en todo genocidio; sabemos por el Holocausto, el genocidio de Camboya, el genocidio de Ruanda y muchos otros casos que los grupos de víctimas fueron etiquetados como bichos, cucarachas, ratas o serpientes. Se argumenta que el acto de violencia es menos aversivo y menos reprensible moralmente: la deshumanización es uno de los mecanismos de desvinculación moral a través del cual los seres humanos logran preservar una imagen positiva de sí mismos o de su grupo a pesar de hacer daño a otros.

Sin embargo, la deshumanización no solo ocurre durante el genocidio, o lo que oficialmente reconocemos como genocidio. Una investigación reciente de Nour Kteily y sus colegas muestra, por ejemplo, que las personas que residen en los EE. UU. Incurren en grados considerables de deshumanización manifiesta de otros grupos, sobre todo inmigrantes, árabes y musulmanes mexicanos. Específicamente, en promedio las personas no dudan en describir estos grupos como menos evolucionados que otros, en una escala pictórica que muestra el “ascenso del hombre” desde el simio hasta el homo sapiens. Además, esta descarada deshumanización predice varios resultados violentos, como el apoyo a la tortura y el bombardeo de civiles, los ataques con drones en Afganistán y Pakistán, o la detención y confinamiento en solitario de inmigrantes indocumentados. ₂

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Las personas se vuelven insensibles a la violencia a la que están expuestas; y participar en la violencia nos hace más propensos a participar en violencia futura. ₃ Además, las ideologías de exclusión son uno de los principales predictores de genocidio que Harff identificó en su análisis de 126 casos de guerra y colapso del régimen que distinguen los 35 casos que condujeron al genocidio de los que no lo hicieron. Por supuesto, la psicología no explica todo, y psicologizar los problemas sociales corre el riesgo de pasar por alto problemas estructurales claros y profundas desigualdades que son una fuente de opresión y violencia. Los factores estructurales y políticos que están vinculados a un menor riesgo de genocidio, incluso en presencia de ideologías de exclusión, incluyen menos agitación política, ningún genocidio previo, una democracia parcial o total en su lugar, y una mayor apertura comercial. Sin embargo, estas estructuras también son creadas por seres humanos y formadas por procesos psicológicos. Por lo tanto, nunca debemos ceder a la ilusión y al sesgo optimista -que también ayudan a explicar algunos comportamientos de grupos de víctimas en tiempos de genocidio que reducen su supervivencia, así como a la probabilidad de resistencia- de que somos inmunes al riesgo de genocidio.

Johanna Ray Vollhardt, Ph.D.

Profesor Asociado de Psicología, Clark University

Referencias

1 Staub, E. (2011). Superar el mal: genocidio, conflicto violento y terrorismo. Nueva York, NY: Oxford University Press.

2 Bruneau, E., Kteily, N., y Falk, E. (2017). Las intervenciones que destacan la hipocresía reducen la culpa colectiva de los musulmanes por los actos individuales de violencia y mitigan la hostilidad antimusulmana. Personalidad y Boletín de Psicología Social.

3 Martin-Baro, I. (1994). Escritos para una psicología de la liberación. Cambridge, MA: Harvard University Press.