La virtud del pesimismo

Dos personas están comenzando un programa de pérdida de peso. Uno es un optimista y el otro un realista, tal vez incluso un pesimista. ¿Quién tiene más posibilidades de perder peso?

Según un nuevo estudio de la Universidad Doshisha en Japón, es el pesimista. Las personas que comenzaron un programa de seis meses de nutrición, ejercicio y asesoramiento tenían menos probabilidades de perder peso si tenían una personalidad optimista.

Esto al principio no tiene sentido. Solemos asociar el optimismo con un mayor éxito y una mejor salud. Hay muchas investigaciones que demuestran que los optimistas tienen relaciones sociales más fuertes, son más felices e incluso viven más tiempo. Entonces, ¿por qué el optimismo no ayudaría a las personas a perder peso?

En este caso, todos los participantes en este estudio eran obesos, lo que significaba que tenían un verdadero desafío por delante. La mayoría de las personas que son obesas han tenido sobrepeso durante años, incluso la mayor parte de sus vidas. Las causas de su obesidad son probablemente complejas, incluidos factores conductuales, psicológicos, sociales y médicos.

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Los optimistas pueden subestimar los reveses y dificultades que enfrentarán al tratar de perder peso. También pueden sobreestimar cuánto perderán, qué tan rápido y cómo la pérdida de peso mejorará sus vidas. Esto puede convertir una experiencia de éxito en una experiencia de fracaso. Si esperas perder cinco libras por semana y perder dos, estarás decepcionado. Puede criticarse a sí mismo o al plan de pérdida de peso. Puede ser tan infeliz que se consuele con la comida o que no pueda reunir la energía necesaria para hacer ejercicio.

Por otro lado, si espera perder 1-2 libras por semana y lo hace, esa es una experiencia totalmente diferente. Te sentirás animado, tendrás una mayor fe en ti mismo y en el programa, y ​​estarás motivado para continuar. La misma pérdida de peso, el mismo éxito, diferentes trayectorias para la pérdida de peso a largo plazo.

Investigaciones anteriores también han demostrado que las mayores expectativas de beneficios pueden ser contraproducentes cuando intenta cambiar un comportamiento. Si esperas que perder peso (o dejar de fumar, o hacer ejercicio o aprender una nueva habilidad) arregle una relación, te ayude a encontrar un trabajo o te liberes del estrés diario, y no es así, entonces tu motivación para mantener el comportamiento cae en picado. Las personas que esperan más recompensas por cambiar un comportamiento, es decir, recompensas poco realistas, tienen menos probabilidades de tener éxito.

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Esto no significa que cada aspecto del optimismo sea contraproducente. Cuando el optimismo va acompañado de un fuerte sentido de autoeficacia, es decir, cuando crees que tienes la fuerza interior para manejar los desafíos, puedes mantener la esperanza y preservar frente a los reveses. Y cuando el optimismo es realista, por ejemplo, si cree que perder peso le dará más energía en el día, pero no necesariamente que solucionará todos sus problemas, el enfoque en los resultados positivos a largo plazo puede ayudarlo a resistir a corto plazo. tentaciones

Entonces, si tienes una disposición alegre, no comiences a buscar las nubes de tormenta. Este estudio no tanto condena a los optimistas al fracaso, ya que proporciona una buena comida para el pensamiento.

Cuando piensas en lo que se necesitará para hacer un cambio de comportamiento y qué beneficios recibirás, ¿eres realista? ¿Has considerado cómo responderás emocional y conductualmente cuando experimentas un revés? ¿Tiene un plan o apoyo social que lo ayude a volver a comprometerse? Si crees que un cambio de comportamiento transformará tu vida entera, ¿puedes concentrarte primero en los beneficios más probables y celebrar esos momentos cuando suceden?

Este tipo de optimismo realista debe superar los desafíos y ayudarlo a saborear las recompensas en el camino.

Estudio: Saito, H., Kimura, Y., Tashima, S., et al. (2009). Factores psicológicos que promueven la modificación del comportamiento por parte de pacientes obesos. BioPsychoSocial Medicine 3: 9 (en prensa).