Las verdaderas razones por las que nos preparamos

Cuando se trata de acicalamiento, realmente lo hacemos todo. Hacemos una multitud de cosas solo para nuestro cabello. Lo coloreamos, lo arrancamos, incluso lo enceramos. Afilamos nuestra piel exfoliando, la cubrimos en barro para extraer impurezas y untamos lociones y pociones para mantenerla suave y flexible. También hay elementos más básicos para asearse; por ejemplo, nos bañamos o bañamos para limpiar nuestro cuerpo y nuestro cabello.

Estas son solo algunas de las cosas que hacemos todas en nombre de … ¿qué, exactamente? ¿Belleza? Tal vez. Pero ¿y si estos impulsos, que nos impulsan a acicalarnos interminablemente, no se deben a que somos una especie centrada en el ego obsesionada con una noción mal concebida de la belleza? Si otras especies se involucran en comportamientos similares, ¿podría haber una explicación biológica práctica y más profunda para algunas de las prácticas de aseo que vemos en los humanos?

Comencemos con las cucarachas, los humanos y la exfoliación.

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Cuando una vendedora de la tienda de belleza me preguntó si me exfoliaba, respondí: "¿Qué es eso?". Sin embargo, a diferencia de los tuyos, los egipcios y los griegos estuvieron a la vanguardia de las tendencias de aseo, incluida esta. En cuanto a la empleada, su horror ante mi ignorancia era genuino, y se sintió obligada a exponer los beneficios de pulir de la cabeza a los pies. Yo estaba dudoso al principio, pero luego pensé que tal vez los beneficios no eran tan cuestionables. Aquí es donde las cucarachas entran en escena. Como muchos insectos, las cucarachas frotan meticulosamente sus antenas. Al restringir el comportamiento de acicalamiento de las cucarachas, los investigadores pudieron examinar lo que las cucarachas ocupadas están tratando de eliminar meticulosamente. Descubrieron que las cucarachas desarrollaron rápidamente una acumulación de secreciones naturales y sustancias químicas ambientales que cubrían y obstruían sus antenas. Debido a que las antenas se usan para oler, aquellas cucarachas con acumulación de suciedad fueron menos capaces de oler su entorno. Esto también fue cierto para las moscas y las hormigas. En cuanto a nosotros, la exfoliación efectivamente destapa los poros y ayuda a eliminar las capas muertas de la piel. Quién sabe, tal vez mejore nuestra capacidad para oler nuestro medioambiente también; los científicos descubrieron recientemente que nuestra piel está viva con receptores olfativos. Eso significa que podemos oler con nuestra piel … y si nuestra piel está obstruida, tal vez, como las cucarachas, nuestra sensación de olfato disminuya.

Ahora consideremos el vello corporal: en relación con nuestros primos primates, prácticamente no tenemos vello. ¿Cómo es que perdimos mucho del vello de nuestro cuerpo? Una hipótesis es que perdimos la mayor parte como una forma de controlar la temperatura de nuestro cuerpo. Eso puede ser cierto, pero hay un beneficio adicional: reducción de parásitos. En relación con nuestros amigos peludos de primates, tenemos pocos ectoparásitos. De hecho, es una tendencia que entre los animales sin pelo hay una ausencia de parásitos que les gusta pasar el rato en el cabello.

La rata topo desnuda o cachorro de arena, como se les llama cariñosamente, es un buen ejemplo. Viviendo en ciudades subterráneas, estos roedores excavadores no necesitan cabello para mantenerse calientes. Sus túneles y abrazos cercanos logran muy bien. Una ventaja adicional es que no tienen parásitos externos, como pulgas y piojos. El afeitado, la depilación con cera y la depilación láser son todas herramientas a nuestra disposición para lograr lo mismo, y esto está lejos de ser un desarrollo reciente: los egipcios pueden haber tenido mejores herramientas y técnicas, pero incluso las personas de las cuevas se rasparon el cabello de la cara y la cabeza. Los egipcios usaban un proceso similar al encerado llamado azucarado en el que incluso se eliminaba el pelo de la cabeza y las regiones inferiores.

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¿El beneficio? Controlando los piojos.

Las tendencias han ido y venido con respecto al vello corporal, pero el beneficio permanece sin cambios. (Si pudiera ser una rata topo lampiña desnuda, salvo mi cabeza, las cejas y las pestañas, por supuesto) sería una campista feliz. Cera encendida, cera.)

¿Y qué hay de nuestros lujosos baños de barro? Los elefantes lo hacen También lo hacen las aves e incluso el hipopótamo. En estas y muchas otras especies, el baño de polvo o lodo tiene varias ventajas potenciales: puede ayudar con la termorregulación, la protección solar y la eliminación de parásitos externos, y prevenir la deshidratación de la piel. Los spas modernos anuncian que los tratamientos de barro desintoxican su piel. Pero muchas culturas humanas indígenas usaron barro, o alguna versión de él, mucho antes de que aparecieran los lujosos spas.

Un ejemplo principal es el Himba, una tribu nativa de Namibia, cuya gente es famosa por cubrirse con pasta otjize , una mezcla cosmética de grasa de mantequilla y pigmento ocre. Debido a la escasez de agua, usan pasta otjize para limpiar su piel, protegerla de su clima extremadamente cálido y seco, y protegerse contra las picaduras de mosquitos. No es de extrañar, ya que con muchos regímenes de higiene iniciados con fines prácticos, el tinte rojo que se le da a la piel y al cabello se ha convertido en un símbolo de belleza ideal para el Himba.

No sé ustedes, pero ahora que soy consciente de que muchas prácticas de aseo personal no están arraigadas en la vanidad, sino que tienen beneficios biológicos en el mundo real, con mucho gusto arrancaré, enceraré, exfoliaré, e incluso crearé algunos de mi propia pasta otjize en lugar de la sustancia química que llamamos filtro solar, todo en un esfuerzo por detener y oler las rosas con mi piel, mantener a raya a los parásitos y protegerme de las quemaduras solares y los mosquitos. Si al final termino siendo "bella", eso será la guinda del pastel.