¿Cómo es estar confinado en una institución para retrasados mentales cuando no tienes retraso mental? Richard Dresser sabe. Él era un residente en una instalación para retrasados mentales. Richard es una persona razonablemente brillante con excelente memoria para los detalles.
¿Cómo es vivir en un ambiente donde la negligencia era la norma? Richard Dresser sabe. Él estaba ahí.
Este antiguo residente de la infame Escuela Estatal Belchertown de Massachusetts experimentó lo que ningún extraño vio: un mundo de abuso, depravación, abandono y horror. Detrás de las puertas cerradas, verías a personas sentadas desnudas en su propia orina. Paso fuera de línea, y vas a la perrera. Los empleados de Burley te arrojarían desnudo a una habitación acolchada, cerrada y acolchada que podría tener más de 100 grados en el verano y congelarse en el invierno. Allí te quedarías por días. No tendrías baño. Tendría muy poco para comer.
Durante la década de 1960 hasta mediados de la década de 1970, esta instalación de Massachusetts dio un nuevo significado a la frase de Dante: "Abandonen la esperanza todos ustedes que entran aquí". Esa frase podría haber sido inscrita en la puerta de Belchertown.
El profesor y defensor de la Universidad de Massachusetts, Ben Ricci, describió lo que sucedió en Belchertown como un crimen contra la humanidad. Sin embargo, hubo puntos brillantes. Los residentes participaron en actividades sociales, como danzas. Un dentista donó un carrusel para que los residentes lo disfruten. Richard hizo amigos que siguen siendo sus amigos hoy. Richard recuerda estos y otros puntos brillantes así como también la tristeza.
La historia de Richard puede inspirar a otros a usar su ingenio para enfrentar la adversidad, llevar una vida de calidad y ser caritativo con otros que son menos afortunados. Su esperanza y optimismo ganaron las muchas adversidades innecesarias de Belchertown. Cuando dejó la infame Escuela Estatal de Belchertown, pasó a llevar una vida significativa. ¿Cómo hizo esto? Richard contará todo en sus memorias. Por ahora, veamos dónde comenzó su saga.
Richard vino a Belchertown cuando tenía nueve años. Tenía una discapacidad de lectura y una discapacidad visual. Usaba lentes gruesos. Él era un niño activo que tenía problemas para asistir. Nadie parecía considerar estos factores cuando probaba sus habilidades mentales.
Richard provenía de una familia empobrecida que no podía cuidar de él ni de sus diez hermanos y hermanas. Los informes de trabajo social sobre la familia se leen como un asesinato de personajes. Los "profesionales" presionaron a la familia para trasladar a Richard a Belchertown State School. Esto fue en contra de los deseos de la familia. La presión continuó y la familia cedió ante la presión.
Un martes por la mañana, Richard Dresser fue con su padre y su madre a dar un paseo en el automóvil de la familia. Su padre estacionó el auto a la entrada del gran edificio de ladrillo con la torre del reloj. Richard y su padre caminaron por las escaleras de granito hasta una puerta que daba a un área de espera en el piso de roble. Su padre fue a una oficina. A partir de entonces, un asistente llevó a Richard a una habitación detrás de otra puerta, y luego la cerró con llave.
Un llanto Richard siguió preguntando por su padre y su madre. Sus gritos tuvieron el efecto del sonido de una gota de lluvia en un bosque. Entonces llegó la noche.
Un asistente diferente se hizo cargo de Richard. Fue a un nuevo edificio a través de otras puertas hasta que entró en una habitación grande. Vio literas alineadas a ambos lados de la habitación. Vio a personas en las camas con sábanas sobre sus cabezas. El asistente le dijo que "tire de la sábana sobre su cabeza". Mira este bate de béisbol. Cállate, de lo contrario lo sentirás. El miedo y el terror se hincharon en el corazón de Richard, que rivalizaban con la pena que sentía.
Diez años después, Richard dejó la institución con unos pocos dólares en el bolsillo y con felicitaciones que se había graduado. Su estadía en Belchertown terminó tan abruptamente como comenzó.
¿Qué pasó detrás de las puertas cerradas del edificio con letras "D", edificio "C", edificio "A"? ¿Cómo fue trabajar en la cocina, en los campos de trabajo y en el camión de reparto? ¿Qué pasó en los túneles que se tejieron bajo tierra en todo el terreno? ¿Qué se siente al ser golpeado con remos? ¿Cómo era estar desnudo encerrado en una celda acolchada con una sartén, un vaso de agua y pan rancio a más de 100 grados de calor? ¿Quiénes eran los tipos inteligentes, los residentes que cuidaban a los que eran menos capaces? ¿Cómo se convirtió Richard en uno de los chicos inteligentes? ¿Realmente esta "escuela" proporcionó una educación, o fue la palabra "escuela" un eufemismo de algo siniestro? A medida que se desarrolla la historia de Richard, él compartirá sus recuerdos contigo sobre estos y otros aspectos de la vida a puertas cerradas.
¿Qué está pasando ahora? Richard tiene un grupo creciente de asesores profesionales con un gran interés en su historia. Es de importancia histórica. Es una advertencia para todos que necesitamos cuidar bien para aquellos que no pueden cuidar de sí mismos. Es lo humano que hacer.
Ubicado en la parte occidental de Massachusetts, en las afueras del municipio de Belchertown, Belchertown State School con sus edificios abordados está listo para la bola de demolición. El campus es como un pueblo fantasma. Aunque las puertas y ventanas de Belchertown están cubiertas, algunos dicen que todavía se pueden escuchar los gritos de los residentes.
Excepto por un caminante de perros ocasional, las carreteras están abandonadas. Las manecillas de un reloj en la torre del Edificio de Administración están atascadas en el tiempo. En una loma noroeste, aún se puede ver la granja de la instalación. Es como un pueblo en miniatura frente a las colinas neblinosas y altas. Una pila de humo de la planta de energía permanece rígida y silenciosa contra el cielo. Ceder a la naturaleza, los oxidados respaldos de la cancha de baloncesto yacen en las sombras. La instalación tiene un cementerio. Algunas tumbas están marcadas con los nombres de los antiguos residentes. Otros están marcados con números.
A principios de la década de 1970, el profesor Benjamin Ricci de la Universidad de Massachusetts presentó una demanda federal para poner fin al terrible tratamiento de los residentes en la escuela estatal de Belchertown. El juez federal Joseph Tauro visitó las instalaciones y vio las sórdidas condiciones. No fue necesario un ensayo. Los funcionarios estatales no pudieron darle un giro a lo que el ojo del juez podía ver. El juez ordenó a ambas partes a llegar a un acuerdo. El decreto de consentimiento resultante causó un cambio radical en las condiciones en la forma en que el estado de Massachusetts trató a sus ciudadanos con retraso mental. El decreto se convirtió en un modelo nacional de cómo cuidar a las personas que no podían cuidar de sí mismas.
Finalmente, algo bueno salió de la lucha por los derechos de aquellos que no pudieron defenderse.
© Dr. Bill Knaus
