Tal vez la mayor de las epidemias modernas en la sociedad occidental es la autoinfligida. Nunca antes en la historia tantas personas se habían hecho tan miserables por sus acciones, opiniones, hábitos, gustos y inclinaciones. En todas las edades anteriores, las circunstancias eran tan difíciles o peligrosas para la mayoría de las personas que no se necesitaba ayuda para que la miseria triunfara. Esta es la primera edad en la que las personas pueden elegir el tipo de miseria que desean: antes era el privilegio de los ricos hacerlo.
Del mismo modo que la humanidad ha liberado una parte sustancial de sí misma de muchas de las formas más obvias y groseras de la miseria: deseo, dolor y enfermedad, varias formas de patología voluntaria han tomado el relevo de la miseria. Todas las mañanas, durante quince años, solía ir a mi hospital pensando que había escuchado todas las tácticas que la autodestrucción humana podía idear, pero cada mañana me demostraba que estaba equivocado. Algo nuevo en el que no había pensado siempre me esperaba: las formas de autodestrucción eran proteicas e inagotables. La inteligencia más mezquina es capaz de descubrir un nuevo método: ni la más alta inteligencia es inmune a la canción de la sirena de la autodestrucción.
Primero me encontré con este problema muy temprano en la vida. Mis padres tenían todo para hacerlos felices, pero en cambio persistieron en vivir tan miserablemente como el Capitán y su esposa en la Danza de la Muerte de Strindberg. Durante los primeros dieciocho años de mi vida no los escuché pronunciar una sola palabra. Cuando fui a la casa de un amigo donde los padres hablaban entre sí, me pareció extraño e incluso ligeramente desconcertante. El habla, en mi opinión, no era para padres y era innecesariamente ruidosa o ruidosa.
Ahora me doy cuenta de que no fueron pioneros en el arte de vivir miserablemente. Pero era casi como si sintieran el deber de vivir de esta manera. La felicidad para ellos habría sido casi una traición, una manifestación de no vivir correctamente.
En comparación con las personas que conocí más tarde, sin embargo, sus esfuerzos por vivir miserablemente parecían banales, tradicionales y carecían por completo de imaginación. La nuestra es la era rococó de autoinfligirse. Me iba a reunir (para mencionar solo dos ejemplos) una mujer que deliberadamente se inyectó la sangre de alguien con VIH para contraer el SIDA, y un hombre que usó el hecho de que era VIH positivo para atraer mujeres a los bares para tener sexo sin protección con él. Sin duda, en lo que respecta a la perversidad humana, no hay nada nuevo bajo el sol, al menos en esencia; pero lo que yo pensaba que era nuevo era que esa perversidad se había convertido casi en un fenómeno de masas, como si ahora la gente no se sintiera completamente viva sin eso.
Las crisis provocadas inevitablemente por su propia conducta parecían tranquilizarlas de que sus vidas no eran ordinarias ni aburridas, sino que tenían cierto dramatismo y significado para ellas. La agonía romántica era mejor que la satisfacción aburrida. Desde la perspectiva de una sala de seis camas en un hospital, vi a miles de personas en busca de su propia miseria con una especie de determinación tenaz. "El hombre nace para la felicidad", dijo el escritor ruso y contemporáneo de Chekhov, VG Korolenko, "como un pájaro para volar": a lo que solo puedo decir que, sea o no cierto, ciertamente no es cierto ahora. . Aproximadamente una de cada nueve personas en la sociedad occidental está tomando antidepresivos y, incluso si estas drogas son en su mayoría inútiles, esto es sin duda una indicación del descontento generalizado con la vida.
No tengo una explicación clara del estallido de la autoinfligida, de la elección masiva de la conducta que evidentemente conducirá a la miseria, pero un posible factor (supongo) es que hay tantas explicaciones ya preparadas posibles de antemano para nuestra conducta Sociólogos, criminólogos, psicólogos, economistas, evolucionistas, neuroquímicos y otros están listos para explicar todo lo que hacemos ex post facto, y por lo tanto nunca nos faltará una excusa certificada por lo que hemos hecho o dejado de hacer, generalmente en pos de alguna gratificación a muy corto plazo. Y dado que, cualesquiera que sean nuestras protestas en sentido contrario, ahora todos más o menos creemos que explicar todo es perdonar a todos, especialmente en nosotros mismos, estamos liberados de la culpa de habernos comportado de manera tonta.
No importa si las explicaciones son falsas, siempre y cuando alguien parezca creerlas. Un hombre abusivo le dirá a la mujer a la que abusa que él no puede ayudarse a sí mismo, ya que un epiléptico no puede evitar tener un ataque y, a menudo, la mujer le creerá, al menos por un tiempo. He tenido la siguiente conversación en muchas ocasiones.
'No puede evitarlo, doctor. Sus ojos solo se van. Y luego él me golpea / estrangula. Él necesita ayuda.'
"¿Lo haría frente a mí, entonces?"
Por extraño que parezca, esta pequeña pregunta a menudo sembró una pequeña semilla de duda.
