Niños y Desastres

Los desastres son molestos para todos, pero especialmente para los niños. Probablemente uno de los factores más importantes para determinar cómo se adapta un niño a un desastre se relaciona con la forma en que los padres del niño u otra persona que lo cuida responden. Echemos un vistazo a algunas formas en que los niños reaccionan ante los desastres y analicemos algunas sugerencias sobre lo que nosotros, como padres, podemos hacer para ayudar.

Los primeros niños de diferentes edades reaccionan de diferentes maneras. Las reacciones típicas de los niños muy pequeños (desde el nacimiento hasta los 6 años) a los desastres incluyen sentirse desamparados y atemorizados y querer estar con el cuidador más de lo normal. Los bebés pueden llorar más a menudo y molestarse más fácilmente. Los niños en edad preescolar también pueden parecer ansiosos o temerosos del mundo porque ya no se sienten seguros. También pueden aferrarse al padre o cuidador. Los temores de abandono, un temor común de la infancia, pueden volverse aún más pronunciados. Los preescolares también pueden retroceder a los comportamientos de edades más tempranas, como orinarse en la cama o chuparse el dedo, y pueden tener problemas para dormir.

Los niños en edad escolar (de 7 a 11 años) también pueden retroceder a conductas anteriores, con regresión de edad. Además, pueden demostrar problemas de concentración y atención, particularmente en la escuela. A diferencia de los niños en edad preescolar, los niños en edad escolar tienen la capacidad de comprender la permanencia de la pérdida de un desastre. Por lo tanto, estos niños pueden preocuparse por el desastre y desean hablar continuamente de ello. Esta preocupación puede provocar diversas reacciones emocionales, como culpa, ira, etc., así como un aumento de las molestias físicas.

Los niños mayores (como los adolescentes) generalmente tienen la necesidad de parecer conocedores (por así decirlo) especialmente a sus amigos. Con niños mayores uno puede ver una variedad de respuestas, que van desde un comportamiento similar al de un adulto hasta un comportamiento regresivo inadecuado para la edad. El niño mayor puede desear pasar más tiempo con la familia; pero también pueden retirarse de la familia. Pueden experimentar muchas emociones, desde la culpa al miedo a sentirse inmortal porque han sobrevivido al desastre. Pueden sentir que no pueden discutir sus emociones con los miembros de su familia.

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De acuerdo, ¿cuáles son algunas de las cosas que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos después de un desastre?
* Tanto como sea posible, regrese a una rutina normal para las actividades diarias, como las comidas y la hora de acostarse. Los niños necesitan sentir una sensación de estabilidad después de un desastre.

* Haga saber a los niños que usted está ahí para ayudarlos y que se preocupa por ellos. Esté allí para responder preguntas o simplemente hable con ellos sobre sus pensamientos y sentimientos sobre el desastre. Necesitan poder procesar sus emociones durante este tiempo.

* Permita que los niños sean más dependientes de lo normal sobre usted u otros cuidadores. Esto puede ayudar a aliviar sus miedos y ansiedad sobre su propia seguridad. Déjalos cerca de ti o abrazarte más.

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* Trate de evitar que los niños vean la cobertura de los medios del desastre. Ver que todo vuelva a suceder en la televisión puede volver a traumatizarlos y provocarles más miedo y estrés.

* Ayuda a los niños a expresarse a través de actividades lúdicas. A menudo no pueden expresar cómo se sienten verbalmente, pero pueden usar el juego como una salida para sus pensamientos y emociones.

* Dé a los niños la oportunidad de ayudar a otra persona. Esto puede ayudarlos a sentirse mejor consigo mismos y darles una sensación de control y estabilidad.

Recuerde que muchas de las conductas perturbadoras que los niños pueden demostrar después de un desastre son simplemente reacciones normales a una situación anormal. Dado un fuerte sistema de apoyo, la seguridad de que todo estará bien y el amor y la atención extra de la familia, los niños por lo general se recuperarán completamente de un desastre. Sin embargo, si el cuidador nota problemas académicos o de conducta en la escuela, arrebatos de ira, abandono de actividades sociales normales, problemas físicos (como dolores de cabeza o náuseas), depresión, desesperanza, conductas peligrosas o problemas de consumo de drogas o alcohol, debe buscar ayuda profesional para el niño. A menudo, un consejero podrá ayudar al niño a comprender y procesar sus sentimientos y pensamientos sobre el desastre.