Tal vez haya notado a medida que avanza a través de sus noticias diarias que el miedo es una constante corriente oculta de las principales historias de tendencias. Oímos hablar de ataques casi a diario. Algunas figuras políticas invocan imágenes temerosas para asustarnos y seguirlas, pero el resultado es llenarnos de temor.
De hecho, es difícil ingresar a un aeropuerto, estación de autobuses o tren subterráneo sin tener en cuenta la presencia de oficiales de seguridad para protegerlo de un ataque. Ni siquiera puede sentirse seguro en su propia casa, como lo evidencian los informes de incendios provocados por todo, desde calor intenso hasta explosiones de gas natural e incluso aviones que caen del cielo hacia su techo. Su calle podría inundarse en cualquier momento y su hijo podría ser secuestrado.
Por un lado, el miedo puede atraerlo como un imán a estas posibilidades verdaderamente desastrosas. Le gustaría apartar la mirada de la pantalla o taparse los oídos cuando se entere de un ataque terrorista o una catástrofe climática. Ciertamente, te sentirías más feliz si pudieras hacer desaparecer todas estas cosas malas.
Algunas personas son notablemente capaces de poner todos estos escenarios que provocan miedo a un lado y seguir con su día sintiéndose relajado y alegre. Incluso los individuos más optimistas, sin embargo, pueden encontrar una situación particular para desafiar su ecuanimidad.
La ansiedad, una emoción más general que el miedo, también puede afectarle, especialmente si involucra situaciones sociales. Sin saber por qué, te resistes a hacer incluso actos simples delante de otros, ya sea comer o hablar en público.
Para entender cómo vencer esos miedos, es importante entender de dónde vienen en primer lugar. Obviamente, el miedo que está asociado con una amenaza directa o daño a su seguridad física es completamente razonable. No puedes simplemente reírte de un auto fuera de control que se dirige hacia ti cuando cruzas la calle. El miedo lo movilizará para salir del camino. Sin embargo, a menos que te impida una muerte prematura, ¿qué papel juega el miedo en tu vida diaria?
De acuerdo con la teoría del comportamiento tradicional, los miedos asociados con los estímulos no letales se adquieren a través de un proceso de acondicionamiento clásico. Tal vez estabas escuchando una canción en particular cuando ese auto se tambaleó hacia ti. Debido a esto, desafortunadamente, el emparejamiento, esa canción ahora está vinculada para siempre a la emoción del miedo.
También podemos adquirir miedo al observar las reacciones de otras personas. Los niños que piensan que las arañas son pequeñas criaturas fascinantes ven a los adultos entrar en pánico a medida que uno se arrastra por el piso de la cocina. Después de eso, gritan cuando ven, o creen ver, cualquier pequeño insecto en su vecindad inmediata. A través del proceso de modelado, o aprendizaje observacional, adquirimos muchos de los miedos irracionales que vemos desplegados en otros.
La ansiedad, de manera similar, puede desarrollarse a través de un proceso de aprendizaje observacional. Has crecido con un padre o padres que se mantienen alejados de los ojos vigilantes de los demás. Al observarlos, has aprendido que existe el peligro de ser visible para todos menos para tus amigos y familiares más cercanos.
Para conquistar estos miedos irracionales, entonces, parecería que podríamos poner el aprendizaje observacional en reversa mirando a otras personas reaccionar con calma al mismo estímulo que nos llena de terror. El psicólogo social de la Universidad de Stanford, Alfred Bandura, descubrió esto hace décadas en uno de sus experimentos clásicos en el que se ayudó a los niños a superar su miedo a tocar serpientes observando un modelo que toca y, finalmente, sostiene una serpiente.
¿Qué pasaría si pudieras evitar que el miedo fuera aprendido en primer lugar? Los psicólogos del Instituto Karolinska Armita Golkar y Andreas Olsson (2016) examinaron la idea de que usted podría inmunizarse contra sus miedos adquiridos socialmente. Propusieron que las "experiencias de seguridad social" podrían ayudarlo a eludir todo el proceso de aprendizaje observacional. No habría miedo de desaprender porque el miedo no se adquiriría en absoluto.
Para probar esta posibilidad, Golkar y Olsson presentaron a sus participantes un escenario básico en el que se involucraba una pantalla de computadora dentro de una pantalla de computadora. La pantalla interior mostraba una foto de una cara masculina enojada. En la condición de "demostrador", los participantes vieron (mirando la pantalla interior) un video de un hombre que miraba la foto y que, según les dijeron, recibió una descarga eléctrica leve en la muñeca. En respuesta a ese impacto, el manifestante se estremeció, mostrando miedo. Sin embargo, en la condición clave, cuando la cara se presentó sola, sin el impacto, el demostrador no se inmutó. La pregunta era si las personas que miraban el video mostraban una reacción física elevada, como lo indicaba una mayor respuesta galvánica de la piel (GSR) o el grado de activación fisiológica cuando veían las caras en el video.
Los hallazgos mostraron que, como se predijo, los participantes nunca adquirieron un miedo condicionado a los estímulos de las caras enojadas si el hombre en el video tampoco lo hizo. Resultó ser, además, importante para el demostrador del video que no mostraba miedo condicionado a ser la misma persona que se estremecía cuando se presentaba el shock real. Es más probable que creas que una situación es segura si la persona que reacciona con calma también muestra una sensibilidad al miedo normal cuando un estímulo que provoca miedo realmente está presente.
¿Qué significa esto para tu capacidad de conquistar tus propios miedos? Desafortunadamente, si ya los adquiriste, ya sea directamente o al observar a los demás, ahora debes desaprenderlos. Si estás expuesto a los medios de comunicación, con su constante redoble de tambores en un mundo atemorizante, has recorrido un largo camino en el camino hacia el miedo a casi cualquier situación ordinaria.
Su decisión, entonces, se convierte en uno de averiguar cómo evitar los sustos de los medios que son adaptativos y los que no. Intenta reducir tus obsesiones con la cobertura de noticias del último desastre o discurso de un político fanático del miedo. Enfóquese, en cambio, en las formas en que la gente en muchas de estas historias noticiosas evita sucumbir a situaciones potencialmente atemorizantes. Los pronosticadores meteorológicos, incluso cuando narran los videos de tornados y huracanes, en realidad están de pie allí, y no se ven tan asustados. Encuentre a aquellos políticos que miran un mundo lleno de terroristas y, en su lugar, propongan propuestas tranquilas, racionales y deliberativas e identifíquese con ellos y con su capacidad para manejar su miedo.
Los investigadores suecos creen que cuanto más te identifiques con las cifras de "seguridad social" que ves, mayores serán las posibilidades de que seas inmunizado contra el miedo a ti mismo. Como señalaron, "aprender sobre los eventos emocionales mediante la observación de las acciones de otros individuos es omnipresente en la cultura humana" (p.665). Puedes hacer que ese aprendizaje funcione para ti encontrando a las personas que se identifiquen con quienes te inspiran a reaccionar con calma incluso en un mundo aterrador.
Referencia:
Golkar, A., y Olsson, A. (2016). Inmunización contra el aprendizaje del miedo social. Journal of Experimental Psychology: General, 145 (6), 665-671. doi: 10.1037 / xge0000173
