Las células del cáncer de páncreas usan la fructosa del azúcar para ayudar a que el tumor crezca más rápido, según descubrieron los investigadores. Publicado este mes en Cancer Research, estos hallazgos sirven como un poderoso recordatorio de que cualquier persona que desee controlar su riesgo de cáncer debe comenzar por reducir la cantidad de azúcar que consume.
Para evaluar el efecto de la fructosa sobre las células cancerosas, los investigadores de la UCLA agregaron glucosa a un conjunto de células de cáncer de páncreas humano y fructosa a otro conjunto de células. Después de dejar que las células interactúen con los azúcares, se descubrió que tanto la fructosa como la glucosa aumentaban el crecimiento de células cancerosas a tasas similares pero a través de diferentes vías metabólicas. Esta es la primera vez que se muestra un vínculo entre la fructosa y la proliferación del cáncer.
"En este estudio demostramos que los cánceres pueden usar fructosa tan fácilmente como la glucosa para alimentar su crecimiento", dijo Anthony Heaney, autor principal del estudio. "La dieta moderna contiene mucha azúcar refinada, incluida la fructosa, y es un peligro oculto implicado en muchas enfermedades modernas, como la obesidad, la diabetes y el hígado graso". Aunque este estudio se realizó sobre cáncer de páncreas, estos hallazgos pueden no ser únicos a ese tipo de cáncer, dijo Heaney.
Los estadounidenses en particular consumen grandes cantidades de fructosa, principalmente en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, una mezcla de fructosa y glucosa que se usa en refrescos, pan y una variedad de otros alimentos procesados. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es aproximadamente 45% de glucosa y 55% de fructosa. Las personas también obtienen fructosa de la sacarosa, conocida como azúcar de mesa, que es 50% de glucosa y 50% de fructosa.
Se sabe desde hace décadas que las células cancerosas prosperan con la glucosa. Además, los alimentos que causan un aumento brusco de la glucosa en sangre (es decir, alimentos con un índice de índice glucémico alto) desencadenan la secreción de insulina y el factor de crecimiento de la insulina (IGF-1), dos hormonas que también promueven el crecimiento del cáncer.
Por lo tanto, muchos consumidores preocupados por la salud han cambiado a los alimentos con clasificaciones GI más bajas, una idea excelente si esto implica reemplazar los almidones refinados y procesados con carbohidratos enteros naturales ricos en fibra, proteínas, grasas y micronutrientes. Sin embargo, algunas personas también han cambiado a edulcorantes ricos en fructosa porque tienen una clasificación GI baja. De hecho, las dietas populares para perder peso con bajo contenido de carbohidratos, como la dieta Montignac, promueven el uso de fructosa pura y cristalizada como edulcorante.
Más recientemente, un edulcorante de moda ampliamente promocionado como una alternativa natural y saludable a otros azúcares ha tomado por asalto a la comunidad de alimentos saludables: jarabe de agave. Es cierto que tiene un bajo ranking GI y es "natural" en la medida en que se deriva de una planta (aunque después de un procesamiento intenso). Sin embargo, algunas marcas de jarabe de agave contienen hasta 90% de fructosa.
A la luz del estudio de UCLA, el jarabe de agave puede, por lo tanto, no ser útil para la prevención del cáncer en la dieta, y los pacientes con cáncer probablemente estén mejor evitándolo por completo. De hecho, "los esfuerzos para reducir la ingesta refinada de fructosa o inhibir las acciones mediadas por la fructosa pueden alterar el crecimiento del cáncer", afirma el estudio.
Según el Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AICR), comentando sobre el estudio en su blog, "los hallazgos son interesantes, pero se necesita más investigación antes de que pueda usarse para hacer recomendaciones sobre salud pública". Este es solo un estudio, ellos notan, y es un estudio celular. Esto significa que sus hallazgos pueden no necesariamente replicarse en animales o humanos.
Sin embargo, el estudio destaca que agregar azúcar a nuestra dieta aumenta los riesgos de cáncer. "Una dieta saludable siempre incluirá un poco de azúcar, ya que naturalmente se produce en alimentos nutritivos como frutas y leche", escribe la AICR. "La clave es limitar los azúcares agregados de todo tipo, en lugar de centrarse en la glucosa versus la fructosa o la sacarosa".
Con la obesidad en los EE. UU. Aumentando, "los estadounidenses necesitan reducir el nivel de azúcar agregado, sin importar de dónde provenga. Reducir el azúcar agregado ayudará a las personas a lograr y mantener un peso saludable, y esa es una de las formas en que la investigación muestra claramente que podemos prevenir el cáncer de páncreas ", dice el AICR. El WCRF / AICR en su informe de política de 2009 encontró que el 28% de los cánceres de páncreas podrían prevenirse si los estadounidenses mantuvieran un peso saludable.
En mi próxima publicación, echaré un vistazo a las formas prácticas de controlar nuestro deseo de azúcar. ¡No es tan difícil como crees!
