¿Las redes sociales te hacen solitario?

La segunda parte de una serie dedicada a la soledad y el bienestar.

Estamos plagados de una epidemia de soledad. En los últimos cincuenta años, independientemente de la ubicación geográfica, el género, la raza o el origen étnico, las tasas de soledad se han duplicado en los Estados Unidos. Este aumento se ha asociado con varias preocupaciones crecientes relacionadas con el bienestar mental y físico. Para leer más sobre esto, visite la primera parte de la serie.   Sin embargo, en un momento en el que parece que estamos más conectados que nunca, ¿cómo podría ser esto posible? ¿Podría ser que nuestros avances tecnológicos desarrollados para fomentar la conectividad también estén afectando nuestra soledad?

En una encuesta que exploraba los patrones de las redes sociales, se encontró que las personas que pasaban más tiempo en las redes sociales cada día se sentían más solas que las que pasaban menos tiempo en las redes sociales. Además, aquellos que pasaron más tiempo en las redes sociales en una semana determinada se sintieron más aislados que aquellos que revisaron menos sus redes sociales. Un aumento en el uso de las redes sociales se ha asociado con una mayor distracción y trastornos del sueño. Investigadores de Vrije Universiteit Amsterdam y Radboud University Nijmegen han resaltado que experimentamos una respuesta placentera a sitios de redes sociales como Facebook. De manera similar, Erik Peper, profesor asociado de educación para la salud en la Universidad Estatal de San Francisco, enfatiza que el uso de teléfonos inteligentes puede formar conexiones neurológicas similares a las que se ven en personas con una adicción a los opioides. Además, en un estudio de 135 personas, Peper y sus colegas descubrieron que las personas que utilizan sus teléfonos con mayor frecuencia tenían más probabilidades de informar que se sentían ansiosas, deprimidas, aisladas y solas.

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¿Existe una relación entre las redes sociales y la soledad?

Para comprender mejor cómo las redes sociales pueden estar conectadas a la soledad, primero debemos reconocer que no es una simple ecuación. Así como hay una variedad de razones por las cuales uno puede usar las redes sociales, hay diferentes maneras en que las redes sociales podrían fomentar la soledad. La facilidad de acceso puede estar causando que nos conectemos más en el ámbito digital, pero que nos desconectemos del mundo que nos rodea. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica encontraron que incluso las distracciones aparentemente leves de un teléfono con mucho ruido podrían hacer que las personas experimenten una disminución del disfrute actual. Por ejemplo, si está en una reunión social y toma su teléfono de manera impulsiva al sentir la vibración de la notificación, incluso si no continúa abriendo la aplicación, este breve momento podría causar una sensación de desconexión con los demás presentes en la reunión.

El Centro de Tecnología Humana destaca que podemos sentir el temor de perderse, lo que nos obliga a buscar actualizaciones de forma compulsiva. La necesidad persistente de iniciar sesión puede inhibir la capacidad de los usuarios para relajarse y reponerse. La falta de descanso adecuado podría hacer que las personas se vuelvan susceptibles a los riesgos para la salud mental. Las personas pueden quedar pegadas a sus dispositivos para evitar sentirse ajenos a los eventos actuales y sentirse desconectados de los demás. También es posible encontrar actualizaciones no deseadas que provocan sentimientos de aislamiento. Por ejemplo, si alguien encuentra una imagen de sus seres queridos reunida para un evento en el que no recibió una invitación, esta actualización podría hacer que la persona se sienta excluida.

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La exposición a imágenes idealizadas en las redes sociales también puede provocar envidia. Al ser presa de la comparación social, los individuos que de otro modo estaban contentos podrían desarrollar una sensación de insatisfacción etiquetándose a sí mismos como menos exitosos, felices o aventureros. En un estudio de individuos que utilizan Twitter y Facebook, los participantes que admitieron haber hecho todo lo posible para buscar validación (por ejemplo, me gusta) y mostrar un perfil perfecto tenían más probabilidades de sufrir de baja autoestima y ser menos confiados en los demás. . Si un individuo se enfoca en minimizar sus fallas e inquietudes, es posible que carezcan de la capacidad de relacionarse con otros sobre experiencias reales de la vida. Además, su propio conocimiento de su realidad alterada podría hacer que alguien se sienta fraudulento y desconectado. Finalmente, su perfil obviamente sesgado podría hacer que otros también sientan una falta de conexión.

El acoso cibernético, que incluye mensajes amenazantes, compartir información privada o humillante, o exclusión social, es una causa común para el desarrollo de la soledad. Sin embargo, debido a la agresión que ocurre en línea en lugar de en persona, podemos tender a subestimar la influencia negativa del ciberacoso. En un estudio de adolescentes que utilizan las redes sociales, pasar más de dos horas al día en las redes sociales hizo que los participantes tuvieran más probabilidades de denunciar el acoso cibernético. De manera similar, en una muestra representativa a nivel nacional de 5,600 jóvenes entre las edades de 12 y 17 años, el 34 por ciento admitió ser acosado cibernéticamente y el 17 por ciento aclaró que había ocurrido en el último mes. De los que habían sido acosados, el 64 por ciento compartió que afectó su capacidad para aprender y sentirse seguro en la escuela. El 12 por ciento de los estudiantes admitió haber acosado cibernéticamente a otra persona. Finalmente, el ciberacoso no es siempre interpersonal. La autodestrucción digital, o auto-arrastre, en la que un individuo comparte cosas anónimas sobre sí mismos en línea, está ganando atención. Si bien la investigación aún es nueva en esta área, vale la pena considerar que algunas personas que se involucran en este dolor digital autoinfligido pueden usarlo como un intento desesperado de conectarse con otros que se unirán al proceso de acoso escolar.

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Entonces, ¿es todo negativo?

Ciertamente hay beneficios para las redes sociales. Por un lado, logra promover la facilidad y accesibilidad de la información compartida. Se ha demostrado que las redes sociales ayudan a los adolescentes introvertidos a desarrollar habilidades de socialización. Además, en un estudio de más de 30,000 jóvenes en todo el mundo, se encontró que los estudiantes que utilizan las redes sociales para comunicarse sobre la escuela tienden a obtener mejores calificaciones. Los medios sociales permiten una mayor disponibilidad de recursos para las personas que de otro modo no podrían haber tenido acceso. Por ejemplo, la conectividad de las redes sociales puede ayudar a una persona que sufre de depresión a encontrar recursos y apoyo para promover la curación. Además, la conexión con la pantalla como barrera puede ayudar a las personas a sentirse más seguras. Por ejemplo, a una persona le puede resultar más fácil conocer a un posible socio a través de los perfiles de las redes sociales en lugar de dar su número de teléfono, dirección o incluso una reunión en persona. Las redes sociales nos prueban con una nueva forma de participar, vincularnos e interactuar. Dichas plataformas pueden proporcionar el potencial para satisfacer nuestras necesidades de conexión y pertenencia.

A diferencia de otros estudios discutidos anteriormente, según el Índice de soledad de Cigna, el uso de las redes sociales no fue un factor predictor de la soledad. Además, los investigadores de la Universidad de Missouri y la Universidad de Kansas encontraron que el uso de las redes sociales no tiene un efecto negativo significativo en las interacciones sociales o el bienestar social. Por lo tanto, puede ser importante considerar la calidad frente a la cantidad. Las redes sociales pueden ser menos acerca de la frecuencia con la que se utilizan, y más acerca de las formas en que se utilizan.

Un estudio longitudinal flamenco de adolescentes que usan Instagram encontró que el uso de la plataforma estaba relacionado con sentirse cercano y apreciado. Después de seis meses, el uso de Instagram se relacionó con la reducción de los síntomas de depresión. En un estudio similar realizado por Mai-Ly Steers en la Universidad de Houston, Facebook se destacó como una herramienta eficaz para conectarse con amigos y crear nuevas amistades. Sin embargo, con el tiempo, los individuos comienzan a compararse con otros, y esta comparación se relacionó con los síntomas de la depresión. Si bien la diferencia entre estos estudios más allá de la muestra podría ser las aplicaciones en sí mismas, en lo que respecta a la soledad, también podría estar relacionada con la percepción de conexión del usuario frente a la comparación. Además, mientras que las comparaciones de algunos individuos pueden causar envidia y depresión, otros pueden utilizar su autoconciencia y seguridad para trascender las comparaciones, mantener conexiones y combatir los riesgos de la soledad.

Está bien, entonces hay cosas buenas y malas. ¿Ahora que?

Las personas que están solas pueden recurrir al reino digital para sofocar sus sentimientos de aislamiento. Por lo tanto, este anhelo podría hacer que alguien que está solo tenga más probabilidades de desarrollar la necesidad de estar más conectado a su dispositivo. Por otro lado, es posible que las personas que no experimentan soledad puedan desarrollar una sensación de aislamiento debido a la cantidad y calidad de sus experiencias en las redes sociales. Una relación no siempre resalta una causa. Cuando las relaciones entre las redes sociales y la soledad se notan en la literatura, podemos saltar a etiquetar a las redes sociales como las culpables. Sin embargo, es importante reconocer que para muchos, las redes sociales pueden ser un poderoso catalizador para combatir la soledad. Para aquellos que pueden experimentar la soledad debido a las redes sociales, otros factores como la autoestima, la confianza y la tristeza pueden ser factores subyacentes importantes que merecen consideración.

En la Parte 3 de esta serie dedicada a la soledad y la salud mental, compartiré métodos para combatir la soledad y fomentar nuestro bienestar.