Ningún otro país condena a los niños a la vida detrás de las rejas

¡¿La vida sin posibilidad de libertad condicional para un niño de 13 años ?! ", exclamó un colega europeo, claramente incrédulo en mi historia.

Con la Tierra de los Libres muy fuera de sintonía con el resto del mundo, las políticas sobre justicia criminal no son poco comunes a nivel internacional, sino en ningún otro lugar en relación con nuestro trato a los menores. Somos el único país del mundo que condena a los menores a pasar toda su vida tras las rejas por crímenes cometidos de niños.

(También estamos muy desfasados ​​en nuestras tasas generales de encarcelamiento y en nuestra tendencia a la reclusión en régimen de aislamiento, pero esa es otra historia. Consulte esta historia del New York Times para obtener más información al respecto).

Ahora, la primera encuesta nacional documenta números mucho más altos de lo que imaginaba: no solo unos pocos, sino que más de 2,500 estadounidenses están cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional por crímenes cometidos antes de los 18 años.

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El prisionero más viejo en la encuesta, ahora de 67 años, ha cumplido medio siglo de prisión hasta el momento. Solo pare por un momento y reflexione sobre las implicaciones de eso.

El informe del Proyecto de Sentencias, The Lives of Juvenile Lifers, llega unas semanas antes de que el Tribunal Supremo de EE. UU. Escuche los argumentos orales en los casos de dos jóvenes de 14 años, Miller v. Alabama y Jackson v. Hobbs , que abordarán cuestiones sobre la constitucionalidad de condenar a los adolescentes a la vida sin la posibilidad de libertad condicional.

La encuesta nacional presenta un retrato de la grave desventaja experimentada por quienes cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional: los menores de edad estuvieron expuestos a altos niveles de violencia en sus hogares y sus comunidades. Entre las 45 niñas que sirven a la vida, tres cuartas partes experimentaron abuso sexual antes de sus crímenes.

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"La mayoría de los menores que cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional sufrieron traumas y negligencia mucho antes de participar en sus crímenes", dijo Ashley Nellis, analista de investigación de The Sentencing Project y autora del informe. "Los hallazgos de esta encuesta no excusan los crímenes cometidos, pero ayudan a explicarlos. Con el tiempo, la rehabilitación y la madurez, algunos de estos jóvenes podrían algún día volver a entrar a la sociedad con seguridad y contribuir positivamente a sus familias y sus comunidades ".

No será sorpresa para la mayoría de ustedes que la raza tenga mucho que ver con quién obtiene esta sentencia draconiana. Los afroamericanos, que representan solo el 12 por ciento de la población de EE. UU., Representaban el 60 por ciento de estos niños, cinco veces su proporción de la población. Es especialmente probable que estén cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional si mataron a una persona blanca.

Desde un punto de vista fiscal solo, señala el informe, el costo para los estados de encarcelar a alguien desde su adolescencia hasta el anochecer, cuando los costos de salud aumentan abruptamente, es de al menos $ 2 millones por prisionero.

El informe recomienda gastar más dinero en programas de prevención, en lugar de almacenar:

"En lugar de gastar los escasos recursos en almacenar vidas que podrían transformarse, podríamos gastar el dinero de manera más inteligente, ayudar a las víctimas y mejorar la seguridad pública". El no partidista American Law Institute recomienda una "segunda mirada" después de 10 años de prisión para jóvenes sentenciados a cadena perpetua. A pesar de la probabilidad de que a la mayoría de los presos no se les otorgaría la libertad después de solo 10 años, si se determinaba que un recluso elegible estaría listo para ser liberado con esta "segunda mirada", esto podría salvar a un estado típico de $ 1.8 millones en encarcelamiento innecesario. El dinero ahorrado podría en cambio dirigirse a programas de prevención e intervención que tengan una sólida base empírica para reducir la delincuencia: programas preescolares, desarrollo de habilidades parentales, terapia multisistémica, capacitación vocacional, tratamiento de abuso de sustancias y una serie de otras intervenciones efectivas que reduciría la delincuencia y repararía a familias y comunidades del daño asociado con la violencia ".

El informe completo, que recomiendo encarecidamente, se puede leer o descargar aquí.