Muy lejos de casa, más cerca de ti mismo

La investigación muestra cómo vivir en el extranjero puede aumentar la claridad del autoconcepto.

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¿Qué es lo que más anhelas durante tu tiempo en el extranjero? A menudo pregunto a nuevos expatriados e intercambian estudiantes durante sus primeras semanas en su nuevo hogar. Me cuentan con entusiasmo sobre los nuevos amigos que no pueden esperar a hacer, los nuevos idiomas que aprenderán, las nuevas ciudades y restaurantes que descubrirán. Luego, cuando llega el momento de despedidas y vuelos de regreso, me hago otra pregunta: ¿qué ideas obtuvo de su experiencia en el extranjero? Esta vez, se vuelven hacia adentro, mientras reflexionan sobre lo que aprendieron sobre sí mismos: las fortalezas y debilidades que no sabían que tenían, los sueños y valores que aprecian. Mucho pasa entre esas dos preguntas. Las nuevas amistades y los momentos capturados se convierten en los pilares de sus experiencias internacionales. Pero no menos importante es a menudo un descubrimiento de un tipo diferente: el descubrimiento de sí mismos, de quiénes son en realidad. Después de todo, como lo dice el escritor Pico Iyer, “viajamos, inicialmente, para perdernos a nosotros mismos; y viajamos, luego, para encontrarnos a nosotros mismos “.

Las crecientes oportunidades de intercambios interculturales en nuestro mundo cada vez más globalizado han estimulado una gran cantidad de investigaciones sobre cómo estas experiencias afectan diversos procesos psicológicos. Por ejemplo, los estudios han demostrado que vivir en el extranjero puede reducir el sesgo intergrupal y el respaldo al estereotipo, mejorar el bienestar, fomentar la creatividad y el desarrollo personal, aumentar la autoconfianza y la autoeficacia. Investigaciones recientes que involucraron a 1.874 participantes de diferentes países arrojaron luz sobre cómo el tiempo pasado en el extranjero también puede conducir a un sentido más claro de sí mismo.

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El autoconcepto es una estructura cognitiva compleja, multifacética y maleable que está en parte moldeada por nuestras experiencias. Por ejemplo, comenzar una familia o una nueva carrera puede dar como resultado cambios temporales o de larga duración en el sentido de uno mismo. Con frecuencia, las experiencias de transición socavan la claridad del propio concepto de uno mismo: cuando cambian nuestros roles e identidades, nuestro sentido de quiénes somos y qué es importante para nosotros puede sufrir ajustes. Como experiencia de transición, vivir en el extranjero puede afectar el sentido del yo de varias maneras. Puede agregar nuevas habilidades (p. Ej., Bilingües) y atributos (p. Ej., Resilientes) al autoconcepto de uno mismo, así como mejorar la claridad del yo.

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La claridad del autoconcepto se refiere a una definición clara y consistencia interna de los contenidos del autoconcepto del individuo; en otras palabras, tener una comprensión clara de quién y qué es uno. Entre las consecuencias positivas de la claridad del autoconcepto figuran la satisfacción de las relaciones y la vida en general, el alto rendimiento laboral y las respuestas adaptativas y resilientes ante el estrés. Entonces, ¿qué se trata de vivir en el extranjero que a diferencia de otras experiencias de transición aumenta la claridad del autoconcepto? Como Adam et al. (2018) sugieren, todo está en las reflexiones auto-discernibles que las personas a menudo atraviesan en el extranjero. Los nuevos valores y las normas sociales de la cultura anfitriona los llevan a encontrarse cara a cara con sus propios valores, rasgos y creencias y examinar en qué medida son el resultado de su educación cultural. Las personas pueden comenzar a reflexionar sobre lo que es importante para ellos, qué convicciones evalúan sus comportamientos y cómo interactúan con su entorno y las personas que los rodean. Las ocasiones para tales autoevaluaciones se vuelven abundantes cuando dejamos nuestras tierras natales. Cuando el contexto circundante ya no es el que ha dado forma a nuestros valores y normas sociales, comenzamos a cuestionar cuánto de nuestras suposiciones de forma cultural realmente se alinean con nuestras creencias centrales. Por lo tanto, a través de este proceso de reflexión y evaluación obtenemos más claridad sobre lo que es importante para nosotros y, en consecuencia, sobre nuestro sentido del yo.

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Por ejemplo, digamos que una persona holandesa que valora la franqueza se traslada a Japón, donde las normas culturales fomentan la comunicación indirecta. Las estaciones pasan, ya que el recién llegado experimenta de primera mano una etiqueta de comunicación novedosa de lectura entre líneas, descifrando el silencio y descubriendo que cómo se dicen las cosas (por ejemplo, tono de voz, pistas no verbales) es tan importante como lo que se dice. Como resultado, pueden reafirmar su preferencia de comunicar sus mensajes directamente, especialmente si aprecian la eficiencia y desean evitar la ambigüedad y los malentendidos. O bien, pueden darse cuenta de que, dado que ser indirecto disminuye las posibilidades de ofender a los demás, este estilo de comunicación contextual y matizado recién adquirido se alinea más con sus valores fundamentales. De cualquier manera, las repetidas reflexiones y reevaluaciones de su identidad y en qué medida sus valores y suposiciones las definen (en lugar de ser el resultado de su educación cultural) pueden a su vez conducir a una mejor comprensión de su sentido de yo.

Curiosamente, el estudio también mostró que no es la cantidad de países ( amplitud ) en que las personas han vivido lo que aumentará la claridad del autoconcepto, sino la cantidad de tiempo ( profundidad ) que pasaron en el extranjero. Los autores sugieren que esto se debe a que cuanto más tiempo pasan las personas en el extranjero, más íntimamente se familiarizan con valores que pueden ser diferentes a los suyos. En consecuencia, tendrán más oportunidades para reflexionar sobre sus propias suposiciones y creencias que generalmente dan por sentadas, lo que conduce a un autoconcepto más claro.

Las experiencias positivas en el extranjero pueden hacer mucho para nuestro repertorio de habilidades y habilidades. La pura aventura de saltar a una vida extranjera, llena de sabores y melodías desconocidas, es una hazaña en sí misma. Sin embargo, tal vez una de las mayores recompensas de triunfar sobre el torbellino de los ajustes físicos y psicológicos, de aventurarse lejos del solaz del hogar, es el regalo de llegar más cerca de nosotros mismos.

Referencias

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