Los anticuados modelos de masculinidad suelen sabotear a los hombres mayores

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Fuente: tommaso lizzul / Shutterstock

A medida que los hombres envejecen, a menudo nos aferramos a las expectativas socializadas obsoletas de "lo que significa ser un hombre" que aprendimos durante nuestra juventud. Según un informe reciente, apegarse a un plan rígido de masculinidad puede dejar a los hombres mayores indiferentes ante la posible vulnerabilidad y fragilidad que acompaña a la vejez.

Los hallazgos de este informe reciente, en colaboración con Edward Thompson Jr. y Kaitlyn Langendoerfer, se publicaron en la revista Men and Masculinities .

Hace unos años, Thompson y Langendoerfer se preguntaron: "¿El modelo cultural para 'ser hombre' dirige a los hombres mayores a patrones de conducta y emociones similares a los de los hombres más jóvenes?". Para encontrar una respuesta a esta pregunta, profundizaron en datos narrativos en la masculinidad recogido de casi 100 estudios publicados anteriormente.

Descubrieron que el "guión" estereotípicamente masculino utilizado por los hombres mayores a principios del siglo XXI estaba profundamente arraigado en el "Blueprint of Manhood" cuatridimensional del siglo XX. Esta construcción de lo que "significaba ser un hombre" se publicó en 1976. por el sociólogo Robert Brannon en su libro seminal, La mayoría de cuarenta y nueve por ciento .

La investigación pionera de Brannon improvisó un modelo estadounidense de hombría que se redujo a estos cuatro principios básicos básicos.

  1. No Sissy Stuff: La apertura y la vulnerabilidad se vieron como débiles y afeminados. Los hombres deben evitar actuar a toda costa y no mostrar debilidades, lo que significa embotellar los aspectos íntimos o emocionales de sus vidas.
  2. The Big Wheel: se esperaba que los hombres ganaran el respeto de sus colegas y lucharan por el poder. Hubo una prima puesta en el éxito financiero, el estatus social y la necesidad de ser admirado.
  3. The Sturdy Oak: se esperaba que los "hombres varoniles" proyectaran un aura de confianza y autosuficiencia. El "tipo fuerte y silencioso" que proyectaba la gracia bajo presión en todo momento fue idealizado.
  4. ¡Dale al infierno !: Ser hombre también estaba ligado a la dureza, a la agresión alimentada por la testosterona y a vivir la vida al límite a través de un espíritu de aventura extrovertido.

La creación de una construcción simplificada de cuatro dimensiones del rol del sexo masculino en la sociedad estadounidense del siglo XX hizo que a Brannon (y a otros sociólogos y antropólogos) le resultara más fácil deconstruir las facetas de la masculinidad.

Curiosamente, las narrativas recientemente descubiertas por Thompson y Langendoerfer aún se hicieron eco del modelo de cuatro dimensiones de Brannon de ser un hombre estadounidense de hace cuarenta años. En una declaración a la Universidad de Wake Forest, Langendoerfer explica,

"Quien eres en el pasado está incrustado en ti. Los hombres tienen problemas para lidiar con la edad avanzada porque han seguido un guión de masculinidad que les deja poco espacio para que puedan negociar problemas inevitables.

En nuestro estudio, escuchamos a hombres que luchan contra el dolor, que es un estado vulnerable, y el cuidado, que está asociado con la feminidad. Si deben llorar, los hombres sienten que se debe hacer en el hogar, lejos de los demás, incluso cuando su cónyuge haya muerto. Tienen que renegociar su masculinidad para poder lidiar con lo que la vida les está trayendo.

Necesitamos comprender mejor cómo los hombres mayores se adaptan a sus factores estresantes-altas tasas de suicidio, emociones que sofocan, evitando al médico-con la esperanza de ayudarlos a construir mejores vidas en la vejez ".

En mi opinión, este es un territorio muy complicado (pero emocionante). Los sellos sociales de hombría están evolucionando rápidamente … ¿o no? Es prácticamente imposible para mí ser objetivo sobre este tema. He vivido en Provincetown, Massachusetts, a tiempo completo durante la mayor parte de la última década y mis puntos de vista sobre la masculinidad probablemente sean parciales.

Dicho esto, desde que leí sobre este estudio la semana pasada, he estado filtrando los hallazgos a través de tres lentes diferentes. En primer lugar, como hombre de mediana edad (más allá de mi mejor momento) estoy a punto de encajar en la demografía de este estudio. En segundo lugar, como un hombre gay que nació en 1966, mis construcciones de lo que significa ser un hombre estadounidense han sido sesgadas por mi orientación sexual. Por último, mis experiencias preadolescentes durante el movimiento de liberación de mujeres de la década de 1970 se convirtieron en parte de mi ADN porque mi madre era una activista política que salió a la calle para luchar por la igualdad de género.

"Soy una mujer, escúchame rugir, en números demasiado grandes como para ignorar"

"I Am Woman" de Helen Reddy fue el himno de mi madre cuando crecía en los años 70. Como atleta gay de ultra resistencia décadas después, se convirtió en uno de mis himnos. Esta canción probablemente se convirtió en parte de mi ADN en un nivel epigenético en 1975 cuando tenía nueve años.

Debido a que mi madre no era violenta y militante en su lucha por los derechos de las mujeres, siempre me pareció más un admirable modelo de rol de "denme el aliento" que mi padre. En la década de 1970, todavía quería encajar en el "club de chicos mayores" de la Ivy League, descrito como la "gran rueda" por Brannon. Él se esforzó por mantener el status quo. Pero, más tarde en mi vida, mi padre se volvió más del tipo "darles el infierno" … Y, entonces, mi madre tuvo que convertirse en el "roble robusto" después de que su matrimonio se vino abajo y se mudó al extranjero, abandonando a su familia.

Aquí es donde los estereotipos de género de los padres comienzan a disolverse y crean un tipo de pansexualidad en la que cada uno de mis padres tenía rasgos masculinos o femeninos en varios momentos de sus vidas. A lo largo de este tiempo, las representaciones simplistas de mi masculinidad parecían ir y venir dependiendo de la cultura de la radio y el pop Top 40.

Por ejemplo, en la década de 1970, canciones como "Macho Man" de Village People y "I Can Make You a Man" de Rocky Horror Picture Show replantearon cómo veía la masculinidad en una forma irónica de hombres interpretados por hombres . A principios de la década de 1980, Madonna se convirtió en mi modelo a seguir (en un tipo de "dame el aliento" y "nada de marica") después de verla actuar en vivo y darse cuenta de que tenía más pelotas que cualquier persona que haya conocido.

Obviamente, es imposible descomprimir todos estos estereotipos de género sobre el envejecimiento en una sola publicación de blog. Entonces, cerraré con una cita de Maya Angelou. Esta cita me inspiró a abrazar todas las grietas de "wabi-sabi" en mi armadura a lo largo de los años. Con suerte, también te inspirará. Angelou dijo una vez: "La calidad de la fuerza llena de ternura es una combinación inmejorable". Estoy de acuerdo.