Al investigar mi próximo libro para padres, encontré varios estudios recientes que encontré realmente inquietantes. Como verá pronto, los resultados no pintan una imagen bonita para el futuro de nuestros niños o nuestra sociedad en general. Aún más condenatorio es lo que nos dice acerca de cómo los padres están criando a sus hijos en estos días. Echemos un vistazo a los hallazgos.
Un estudio analizó los valores expresados en los programas de televisión más populares entre los llamados preadolescentes (niños de 9 a 11 años) cada década desde 1967 hasta 2007. Solo para que pueda tener una idea de cómo ha cambiado la visión de TV, aquí están los programas que fueron seleccionados: 1967: Andy Griffith, The Lucy Show; 1977: Laverne y Shirley, Happy Days; 1986: Growing Pains, Alf; 1997: Sabrina, la bruja adolescente, Boy Meets World; 2007: American Idol, Hannah Montana.
Los resultados revelaron pocos cambios en los valores presentados en los espectáculos entre 1967 y 1997, durante los cuales los cinco valores más expresados fueron Sentimiento comunitario, Benevolencia, Imagen, Tradición y Popularidad (tres de los cinco generalmente se considerarían saludables). Los cinco valores menos expresados fueron Fama, Aptitud Física, Hedonismo, Espiritualismo y Éxito Financiero (tres de cada cinco generalmente se considerarían no saludables).
Solo durante la década más reciente ocurrió un cambio dramático en los valores. Los nuevos cinco primeros valores fueron Fama, Logro, Popularidad, Imagen y Éxito Financiero (con Autocentrado y Poder de cerca). Los valores relacionados que también se hicieron más prominentes incluyeron la ambición, la comparación con los demás, la búsqueda de atención, la vanidad, el glamour y el materialismo. Los últimos cinco últimos valores fueron Espiritualismo, Tradición, Seguridad, Conformidad y Benevolencia (con Sentimiento Comunitario a seguir). No creo que los llamados valores votantes de hoy (o de cualquier otra persona, para el caso) tengan dificultades para juzgar cuáles se considerarían valores saludables y cuáles no.
Un análisis adicional de los datos reveló un aumento significativo de 1997 a 2007 en la importancia de la fama para los personajes principales en los programas de televisión. Si nos fijamos en los populares entremeses de hoy, por ejemplo, iCarly, en gran medida giran en torno a un joven que busca fama y fortuna, específicamente a través de la televisión, la música o la moda. No sé ustedes, pero solo al leer estos hallazgos me dan ganas de empacar a mi esposa y mis dos hijas en nuestro automóvil y vivir fuera de la red en el norte de Idaho.
Dado que los valores no cambiaron gradualmente durante las décadas estudiadas, sino que cambiaron abruptamente en la última década, los resultados no pueden atribuirse fácilmente a los patrones demográficos relacionados con el aumento de la riqueza o la educación. En cambio, el cambio más dramático, y la causa probable de estos resultados en mi opinión, es la aparición rápida y global de nuevas tecnologías, que ha dado a la cultura popular un alcance y una influencia nuevos y sorprendentes en los niños.
La programación que expresa estos mensajes de valor para sus hijos crece año tras año. Desde que se recopilaron los datos de este estudio, se están produciendo más programas de televisión dirigidos a la audiencia de preadolescentes, incluidos Glee, Big Time Rush, Victorious y True Jackson. De hecho, siete de los diez mejores espectáculos dirigidos a preadolescentes se trata de adolescentes que han alcanzado la fama con carreras en el entretenimiento. Además, los videojuegos, como Guitar Hero (en el que todos pueden ser estrellas de rock) y los sitios web, incluido Stardoll.com (cuyo lema es "fama, moda y amigos"), ayudan a crear "supersistemas" de medios que envuelve a los niños en valores poco saludables.
Por supuesto, podría argumentar, como lo hace el creador de varios de estos programas de televisión entre adolescentes, que todos los niños quieren ser estrellas y que los productores de estos medios simplemente están dando a los preadolescentes lo que quieren. Pero eso sería como decir que Estados Unidos estaba clamando por American Idol o iPods antes de que se presentaran (no es cierto, por supuesto). Es cierto que Estados Unidos está gritando por ellos ahora, pero la dirección causal de esta relación es clara.
También podría afirmar que sus hijos no están prestando atención a los mensajes de valor de la cultura popular, y mucho menos internalizándolos. Desafortunadamente, las investigaciones preliminares indican que los niños reciben los mensajes de la cultura popular. Según un nuevo estudio de grupos focales realizado por los mismos investigadores, la fama es ahora el valor aspiracional número uno entre los niños de nueve a once años de edad. Otra encuesta de niños menores de diez años encontró que, entre sus diez cosas favoritas, ser famoso, atractivo y rico encabezaba la lista y estar gordo encabezaba la lista de las peores cosas.
Entonces, ¿qué dice esto acerca de los valores que nuestros hijos están aprendiendo? Bueno, nada bueno, eso es seguro. Estos valores distorsionados definitivamente no van a prepararlos para la vida en la edad adulta, donde, para la mayoría de nosotros, el narcisismo y las aspiraciones de riqueza y fama no suelen jugar bien con la realidad.
¿Y quién tiene la culpa? No podemos culpar a los niños porque son las víctimas aquí. Sería fácil señalar con el dedo al "complejo industrial de entretenimiento", pero eso sería como culpar a los tiburones por matar a sus presas; es simplemente lo que su ADN les dice que hagan. ¿Qué hay de nuestro gobierno? Aunque algunas regulaciones razonables de, por ejemplo, la comercialización a los niños en la televisión, no parecen irracionales, incluso como alguien con una inclinación decididamente izquierdista, simplemente no creo que el trabajo del gobierno sea criar niños. Entonces, ¿quién queda? Los padres, por supuesto, deberían ofrecer a sus hijos valores y perspectivas saludables que contrarresten los retorcidos valores de la cultura popular.
¿Soy optimista sobre las generaciones futuras de nuestros hijos (y para la sociedad estadounidense)? Todo depende de si los padres están listos para intensificar y hacer lo mejor para sus hijos. En otras palabras, no, no soy muy optimista.
