"Comfort Food". El título de la revista me llamó la atención mientras esperaba en la línea de pago del supermercado. La elegante portada prometía más de 100 recetas de comidas cálidas y acogedoras, e impulsivamente, compré la revista con la esperanza de que las recetas en ella hicieran que mi caminata a casa en este frío y ventoso día a principios de otoño fuera más "cómoda". La caída de la temperatura de esta semana y los amaneceres tardíos y las primeras puestas de sol fueron un anticipo de lo peor que vendrá, es decir, el invierno. No había forma de contener los cambios estacionales que para diciembre harían que todos añoraran la primavera.
Las imágenes de las recetas eran deliciosas y se sentían bien para esta época del año: budín de maíz, galletas de batata, patatas gratinadas nadando en nata espesa, tortitas de cebolla de patata relucientes con aceite y una variedad de variaciones de puré de dos páginas . Mmm Había fotos de algunas ensaladas compuestas, pero parecían fuera de lugar, como si se filtraran a hurtadillas de una publicación de verano. Los platos principales fueron versiones actualizadas de alimentos reconfortantes que hemos estado comiendo durante décadas: Shepherd's Pie, lasaña con mucha salchicha y queso y una cazuela amigable para los niños que incluía pepperoni, carne molida, pasta, salsa de tomate para pizza y, por supuesto, mozzarella queso. Ah, y los postres, incluyendo el pastel de 'pastel de salchicha' que aparece en la portada que podría hacer que un diabético alcance la insulina con solo leer la lista de ingredientes.
Lo curioso de las recetas es qué tan estacional son. Si esta revista apareció en junio, podría descartarse. ¿Quién quiere comer un pepperoni, carne molida, pasta, salsa de pizza para pizza y un plato de queso cuando la temperatura es templada, el cielo azul y el sol no se pone hasta casi la hora de las noticias de las 9 pm? ¿Quién quiere hornear galletas o freir tortitas de patata cuando es mucho más agradable asar verduras y pescado recién pescado? El bizcocho de arándano dulce bellamente representado que iría bien con una taza de té caliente en una noche fría habría estado fuera de lugar junto con rodajas de sandía recién cortadas y un bol de arándanos. Y sin embargo, ahora, en las regiones de los EE. UU. Donde el otoño es una temporada decididamente diferente que el verano, los alimentos reconfortantes parecen correctos.
Antes de los días de la calefacción central en el hogar y de los autos con calentadores, tenía sentido comer comidas abundantes y abundantes porque, presumiblemente, el cuerpo necesitaba esas calorías adicionales para mantenerse caliente. Y todavía tiene sentido para quienes trabajan en una ocupación físicamente exigente al aire libre comer comidas pesadas en clima frío. ¿Pero nosotros que trabajamos y vivimos en ambientes con clima controlado, que pueden soportar el frío solo por períodos relativamente breves, y que no rompen rocas diariamente en una cantera o caen árboles, necesitan alimentos reconfortados cargados de calorías?
Sin embargo, estos alimentos son atractivos. Son parte de un paquete de seguridad en el hogar y protegido de los elementos. Venimos del viento, la lluvia, la nieve y el frío, nos relajamos en un cálido interior iluminado, nos damos permiso para permanecer adentro, e incluso nos permitimos convertirnos en teleadicionales por la tarde o una tarde de fin de semana. Y parte de este paquete es comer alimentos cocinados lentamente cuyos deliciosos olores aumentan nuestro apetito. A veces, la única parte de este paquete es la comida. Cuando lleguemos a casa tenemos que enfrentar la realidad de lavar la ropa, pagar facturas, hacer que los niños terminen sus tareas, llamar a un padre o terminar el trabajo. Puede que no podamos acurrucarnos en el sofá con el gato o sentarnos frente a la chimenea, pero aún podemos comer una comida reconfortante.
Y sin importar si necesitamos comer más calorías para preparar nuestros cuerpos para el frío que nos aguarda, comer consomé de puerco estofado con sémola caseosa, chile con frijoles y polenta de salchicha. (Estas recetas también estaban en la revista.) En parte, estos alimentos lo hacen porque no se pueden comer a la carrera o consumirse sin darse cuenta de lo que estamos comiendo. Estos alimentos requieren atención; son complejos, llenos de una multitud de ingredientes que deben saborearse por separado y en combinación. Están calientes para que no puedan ser tragados a menos que deseemos arriesgarnos a quemarnos la lengua o ser receptores de una maniobra de Heimlich. Entonces, al comer estos alimentos, prestamos atención a la comodidad que nos brindan su sabor y textura. Cenamos en vez de solo comer. Y al hacerlo, tal vez tome conciencia de la calidez y la comodidad que nos rodea a medida que comemos.
Y si comemos algunos de los alimentos reconfortantes a base de carbohidratos, nos sentiremos tranquilos y relajados porque nuestros cerebros producirán más serotonina. Este químico cerebral que se produce cuando comemos carbohidratos almidonados o dulces, con poca o ninguna proteína, es menos activo durante las estaciones oscuras del año, dejándonos agitados, tensos, inquietos e irritables. La falta de suficiente serotonina hace que sea más difícil lidiar con el estrés, ya sea por exceso de trabajo o por temor a que el techo se derrumbe debido a la nieve en exceso. Los alimentos reconfortantes a base de carbohidratos nos alivian al producir indirectamente serotonina y también nos dejan sentir cómodamente saciados. Terminamos nuestra comida, palmeándonos mentalmente el estómago y diciendo: "Estoy lleno … ¿y no fue tan delicioso?"
Sin embargo, aquí es necesario hacer una advertencia: estas recetas, y otras para alimentos reconfortantes que se pueden encontrar en Internet y otras revistas de cocina, pueden contener grandes cantidades de grasa. Si el tamaño de las porciones se mantiene pequeño, las recetas no causarán molestias en las escalas. Pero algunos, en su mayoría postres que contienen 35 o 40 gramos de grasa por porción, son demasiado calóricos para ser parte de una dieta diaria, independientemente de cómo sea el clima exterior. Guárdelos como un regalo después de palear la nieve durante horas o partir troncos para obtener leña.
