Los desafíos de ser padres mientras estás en la universidad

Una nueva investigación vincula el apoyo y la salud para padres de alumnos universitarios.

Fuente: Picsea / Unsplash

La universidad es desafiante Criar a los hijos es un reto. Aquellos que tienen éxito en hacer ambas cosas al mismo tiempo tienden a recibir ayuda de redes de apoyo sólidas de familiares y amigos. La investigación ahora disponible destaca el papel del apoyo social y el estrés en la salud física de los estudiantes universitarios que también son padres.

Cerca de 5 millones de estudiantes de pregrado también son padres en los Estados Unidos. De esos padres estudiantes, solo el 26 por ciento obtiene su título dentro de los seis años. Muchos de los demás dejan la universidad por trabajos de menor paga. Algunas razones para abandonar la universidad temprano incluyen no contar con un sistema de apoyo lo suficientemente fuerte como amigos y familiares que puedan intervenir y ayudar cuando el padre o la madre del estudiante necesita quedarse tarde en la escuela o cuando el niño está enfermo. Otros no pueden superar la carga financiera de pagar la universidad mientras crían a un niño. Muchos padres estudiantes trabajan trabajos adicionales cuando no están en clase para llegar a fin de mes. Muchos sufren de un estrés significativo que se complica al combinar las dos principales transiciones de la vida a la vez: convertirse en un estudiante universitario y convertirse en un nuevo padre.

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Drs. Eve Gerrard y Ron Roberts descubrieron que algunos padres estudiantes cuestionan por qué se están poniendo a sí mismos y a sus familias debido a este estrés y si un título universitario realmente lo vale. Como ser un padre estudiante a menudo significa no desempeñar ningún papel de la mejor manera posible, algunos padres de alumnos se preguntan si los sacrificios que están haciendo para su educación y sus hijos darán sus frutos al final.

Como científicos de comunicación, reconocemos la importancia de una sólida red de apoyo social para manejar y superar los desafíos en cualquier etapa de la vida, pero especialmente cuando asisten a la universidad mientras crían niños pequeños. Los miembros de la red social como familiares, amigos y otras personas que se preocupan pueden ofrecer apoyo instrumental como consejos para padres o consejos de estudio. También pueden ofrecer apoyo tangible como dinero de la matrícula o un lugar para quedarse. Cuando las personas reciben suficiente apoyo, están mejor físicamente, mentalmente y socialmente.

En un estudio reciente del Family Communication and Relationships Lab publicado en Health Communication , mi colega, la Dra. Kristina Scharp, y yo nos propusimos descubrir cómo los costos de buscar apoyo influyen en la salud de los padres estudiantes de pregrado . Los costos de buscar apoyo pueden ser intrapersonales e interpersonales y ocurren cuando las personas se sienten estigmatizadas o angustiadas por pedir ayuda. Es fácil imaginar que un nuevo padre que quiere parecer confidente y que tienen todo bajo control puede no querer pedir ayuda. Tener que pedir ayuda puede ser intrapersonalmente costoso si disminuye la autoestima de la persona o si les preocupa su capacidad para resolver problemas. Los costos de apoyo interpersonal ocurren cuando la persona piensa que se verán débiles o incompetentes para los demás, o se preocupan por cómo reaccionarán los demás a su pedido de ayuda. Por ejemplo, si los padres primerizos creen que deberían ser capaces de manejar el estrés de un nuevo bebé y, naturalmente, deben saber cómo ser “buenos padres”, pueden temer que otros los desprecien por necesitar ayuda. Descubrimos que cuanto mayores eran los costos que los padres estudiantiles informaron que sentían, peor era su salud física. Los padres de estudiantes que percibieron altos costos para buscar apoyo tuvieron más dolores de cabeza, durmieron menos y ejercitaron menos que los padres que reportaron menores costos.

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En segundo lugar, queríamos comprender cómo la cantidad de apoyo que un padre estudiante deseaba influía en su salud física. Las personas difieren en cuanto apoyo quieren de sus redes. Aquí examinamos un tipo de soporte que se basa en la comunicación: soporte de presencia social. El soporte de presencia social captura la cantidad de apoyo que una persona cree tener disponible para ellos. Cuando un hermano le dice a un nuevo padre “Estoy aquí para ti si necesitas algo”, están brindando apoyo de presencia social. El soporte de presencia social se trata de saber que hay soporte disponible si es necesario, no de cuánto se da realmente. La presencia social no se asoció directamente con la salud física deficiente en nuestro estudio, pero estaba relacionada con el estrés de los padres, lo que sugiere que desear más apoyo de presencia social de lo que un padre estudiante está consiguiendo contribuye a un mayor estrés de los padres.

Finalmente, probamos si el estrés basado en la universidad y el estrés basado en la crianza influían negativamente en la salud física de los padres estudiantes. Como esperábamos, los padres estudiantes en nuestro estudio que experimentaron altos niveles de crianza y estrés académico tuvieron peores resultados de salud. Por ejemplo, estos padres dormían y ejercitaban menos que sus compañeros que no experimentaban un estrés tan elevado.

La conclusión principal de nuestro estudio es que los amigos y la familia pueden marcar una diferencia significativa en las vidas de los estudiantes universitarios que también son padres . Los padres que se sienten apoyados y no tienen miedo de pedir ayuda están menos estresados ​​y tienen una mejor salud física. Los amigos y la familia pueden recordar a los padres estudiantes a menudo que están ahí para ellos y que es normal no tener todo bajo control y descubrir todo el tiempo. Los amigos y la familia pueden decir explícitamente que no se espera que el padre o la madre del alumno sea un padre perfecto o críe a sus hijos por sí mismo. Como dice el refrán, se necesita un pueblo . Esto es especialmente cierto cuando se cría un hijo y se gana un título universitario.

Referencias

Scharp, KM y Dorrance Hall, E. (en línea primero). Examinar la relación entre el estudiante de pregrado, padres, apoyo social, búsqueda de factores, estrés y síntomas somáticos: una comparación de dos modelos de efectos directos e indirectos. Comunicación de Salud. doi: 10.1080 / 10410236.2017.1384427

Gault, B., Reichlin, L., Reynolds, E., y Froehner, M. (2014). 4.8 millones de estudiantes universitarios están criando niños. Hoja informativa del Instituto para la Investigación de Políticas para la Mujer, # C424, 1-2.

Gerrard, E., y Roberts, R. (2006). Padres de alumnos, dificultades y deudas: un estudio cualitativo. Journal of Further and Higher Education, 30, 393-403. doi: 10.1080 / 03098770600965409

Sarason, IG, y Sarason, BR (2009). Apoyo social: mapeo de la construcción. Revista de Relaciones Sociales y Personales, 26, 113-120. doi: 10.1177 / 0265407509105526

Uchino, BN (2009). Comprender los vínculos entre el apoyo social y la salud física: una perspectiva de vida con énfasis en la separabilidad del apoyo percibido y recibido. Perspectives on Psychological Science, 4, 236-255. doi: 10.1111 / j.1745-6924.2009.011