¿Los gatos domésticos tienen derecho a vagar?

Muchos dueños de gatos valoran la naturaleza salvaje de sus mascotas y se resisten a encerrarlos en interiores.

Pocos propietarios, agricultores aparte, alientan activamente a sus gatos domésticos a salir a cazar. Sin embargo, muchos propietarios parecen reacios a tomar medidas preventivas, como confinar a sus mascotas en el interior, a pesar de la evidencia de que los gatos domésticos a veces pueden agotar las poblaciones locales de vida silvestre. Anteriormente, he argumentado que la misma estridencia del lobby de la vida silvestre para demonizar a los gatos domésticos puede haber aumentado la decisión de algunos propietarios de resistirse a sus pedidos de que los gatos sean restringidos o incluso prohibidos por completo.

Fuente: Jennifer Barnard / Wikimedia Commons

Los sentimientos contra los gatos son más altos en Australasia, donde la vida silvestre indígena aparece especialmente vulnerable, habiendo evolucionado en ausencia de un depredador del tamaño de un gato, y también en América del Norte. En el Reino Unido, el consenso es que los gatos domésticos tienen poco efecto en las poblaciones de vida silvestre, aparte de los pocos que se adentran en reservas naturales con especies vulnerables, como las aves que anidan en el suelo. Puede haber buenas razones biológicas detrás de esto: en Europa, los gatos domésticos que vagan libremente han vivido junto a la vida silvestre durante milenios, y hay evidencia de una adaptación reciente a la depredación de los gatos por parte de algunas aves.

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En consecuencia, los dueños de gatos en el Reino Unido tienen una actitud bastante relajada hacia el impacto de sus mascotas en la fauna local, y solo una cuarta parte considera que la caza es un problema importante. Esta proporción aumenta a poco más de uno de cada tres entre los no propietarios, algunos de los cuales pueden haber tenido en cuenta sus hábitos depredadores al decidir que los gatos no son para ellos. Los gatos siguen siendo populares como mascotas, ocupando cerca de una cuarta parte de los hogares británicos, y solo alrededor del 10 por ciento se mantienen permanentemente en lugares cerrados (y muchos de estos son caros de raza pura), en marcado contraste con los EE. UU., Donde tal vez nunca se permiten dos tercios al aire libre. En una comparación internacional de actitudes hacia los gatos, el Reino Unido obtuvo el puntaje más bajo tanto por considerar a los gatos como una amenaza para los animales salvajes (a pesar de ser abrumadoramente a favor de la vida silvestre) y por la conveniencia de la legislación de restringir que los gatos entren y salgan como les plazca. En la ley británica, los gatos están clasificados como propiedad y, a diferencia de los perros, sus dueños no pueden ser responsabilizados por sus acciones. La guía oficial sobre el bienestar de los gatos se refiere a permitir el desempeño del “comportamiento natural”, que presumiblemente incluye el comportamiento depredador, ya sea real o simulado. ¿Esto implica que los dueños de gatos británicos simplemente no se preocupan por los hábitos depredadores de sus mascotas, o aún no han sido presionados lo suficiente para enfrentar lo que algunos consideran su hábito más irresponsable?

Fuente: Guilhelm Velut / Wikimedia Commons

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Un nuevo estudio ha demostrado que, incluso en el Reino Unido, la mayoría de los dueños de gatos expresan cierta inquietud sobre la destreza de caza de sus gatos, pero al mismo tiempo sienten que no tienen el derecho de detenerlos. Las entrevistas semiestructuradas con 48 dueños de gatos revelaron una serie de actitudes hacia la caza, pero pocos (aparte de dos que viven en granjas) consideraron la caza como una característica deseable de tener un gato. La visión predominante era algo paradójica; La caza debe ser tolerada porque es “natural”, pero aún así es un problema, tanto para el dueño como para la presa. En palabras de un encuestado, “Es una especie de mezcla. Como, es una aceptación que está en su naturaleza para hacerlo, pero, ya sabes … Todavía me siento un poco molesto con ellos “. Los gatos a menudo son valorados por su lado salvaje:” Creo que hay una percepción general … de que los gatos son independientes por La naturaleza y ellos harán exactamente lo que quieran. De alguna manera, es por eso que nos gustan, porque hacen eso “. Las entrevistas también revelaron cierto reconocimiento de que los gatos domésticos tienen una ventaja injusta porque pueden buscar la protección de sus dueños siempre que lo necesiten:” [La vida silvestre tiene] más bien, creo que estar ahí que el gato. Bueno, [los gatos son] domesticados, ¿no es así? No son una cosa salvaje … ”

Natural, quizás, pero no deseable. Muchos propietarios expresaron disgusto por tener que lidiar con la presa que sus gatos llevaban a casa, ya fuera vivo, mutilado o muerto. También percibieron que podían tener cierta responsabilidad para reducir la caza de su gato, pero no sabían cómo controlarlo sin afectar el bienestar del gato o restringirlo excesivamente. “Podría cerrar la puerta del gato por la noche para que no salga … Pero para mí, le estoy negando sus instintos naturales”. Muchos propietarios habían considerado restringir las idas y venidas de su gato, pero principalmente para mantenerlos a salvo, no Tanto para salvar las vidas de aves silvestres como de mamíferos.

Aunque los propietarios de gatos del Reino Unido tienden a sentir que restringir los movimientos de sus gatos no es natural, generalmente están a favor de restringir su derecho a reproducirse. Las tasas de neutralización (desexación) son tan altas en el Reino Unido como en Australasia y los EE. UU., En muchas localidades por encima del nivel necesario para que la población de gatos domésticos sea autosuficiente, lo que resulta en la adopción de gatos de granjas o de otros vecindarios. . Esta aparente paradoja no ha hecho sino surgir en el último medio siglo aproximadamente, con la llegada de cirugías seguras y asequibles. Las organizaciones benéficas de bienestar animal promueven en gran medida, y con mucho éxito, la neutralización, preferiblemente antes de la pubertad, como la forma más humana de limitar la población de gatos y garantizar el mayor bienestar posible.

El derecho de los gatos a reproducirse, aunque irrefutablemente “natural”, parece haberse convertido en un problema: ¿Cuánto tiempo pasará hasta que su derecho a vagar sea igual?