8 pasos para ayudar a su hijo a desarrollar el autocontrol

" Lo que realmente estamos midiendo con los malvaviscos no es el poder de voluntad … Es mucho más importante que eso. Esta tarea obliga a los niños a encontrar la manera de hacer que la situación funcione para ellos. Quieren el segundo malvavisco, pero ¿cómo pueden conseguirlo? "
-Walter Mischel

Podemos pensar en la autodisciplina como la capacidad de administrarnos para alcanzar nuestras metas. En los experimentos de Marshmallow de Walter Mischel, él prueba cuánto tiempo un niño puede resistirse a comer una golosina, si eso significa que recibirá dos golosinas que realmente quiere. En otras palabras, ¿tiene el niño la autodisciplina para controlar sus impulsos y alcanzar su meta?

La mala noticia es que nuestro autocontrol a los cuatro años parece predecir no solo nuestra autodisciplina más adelante en la vida, sino también nuestra felicidad. (Si aún no lo ha leído, querrá comenzar con nuestra última publicación: ¿Importa si su hijo tiene autocontrol?)

La buena noticia es que alrededor del 30% de los niños de cuatro años ya pueden manejar sus emociones, ansiedad e impulsos lo suficientemente bien como para resistir la tentación, al menos algunas veces. La mejor noticia es que hay formas en que los niños practican la construcción de ese autocontrol, al tener experiencias tempranas que les ayudan a QUERER hacerlo.

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Alfie Kohn, con quien estoy de acuerdo sobre la mayoría de los problemas de crianza, cuestiona si la "autodisciplina" es incluso un rasgo deseable para alentar. Sin embargo, él lo define de manera muy diferente a como yo lo hago: "reunir la fuerza de voluntad para lograr cosas que generalmente se consideran deseables". Esa no es una disciplina "AUTO" como yo la defino porque los objetivos vienen de fuera de nosotros. La parte que es interesante sobre el experimento del malvavisco es que los niños de cuatro años que podían controlarse a sí mismos para no comerse el dulce SI confiaban en el experimentador y SI querían otro obsequio se convirtieron en adultos más felices.

Creo que es porque estos niños podrían manejar sus impulsos para alcanzar sus metas. Nuestra capacidad para manejar nuestras emociones, ansiedad e impulsos es esencial si queremos cumplir con nuestros objetivos, desde llevarnos bien en el patio de recreo hasta tener un trabajo. Y los adultos que repetidamente no logran realizar sus aspiraciones en la vida son ciertamente menos felices. Para aclarar esto, podemos pensar en este rasgo como "regulación emocional" en lugar de "autodisciplina".

Por cierto, hay un error común, popularizado por Pam Druckerman en Bringing Up Bébé; que los niños en Francia aprenden un mejor autocontrol que los niños estadounidenses porque están entrenados temprano para esperar la atención de sus padres y seguir unos horarios rígidos. Pero no hay evidencia de esto. Walter Mischel nunca ha realizado la prueba de Marshmallow con niños franceses, por lo que no hay evidencia de que lo hicieran mejor que los niños estadounidenses. Y no hay estudios que afirmen que los adultos franceses sean más autodisciplinados que los adultos estadounidenses, por lo que la idea es claramente sospechosa. Pero creo que Druckerman tiene un punto sobre la espera, que explicaré en el número 7 a continuación.

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Miremos los pasos para desarrollar el autocontrol.

1. La base del autocontrol es la confianza.

Los padres que responden a las necesidades de los niños fomentan la confianza. Cuando el niño hambriento se despierta llorando y el padre lo recoge y lo alimenta, aprende a confiar en que la comida llegará. Cada vez que se tranquiliza, su cerebro fortalece los caminos neuronales para calmar la ansiedad y regular las emociones, lo que eventualmente le permitirá calmarse.

Eventualmente, este niño confiará en que finalmente obtendrá el malvavisco, para que no tenga que comerlo en este momento. Y podrá calmar su propia impaciencia y preocuparse de manejarse en cualquier situación. Los padres ayudan a sus hijos a alcanzar esta etapa relativamente madura más rápido cada vez que alivian la ansiedad y fomentan una sensación de seguridad y aceptación.

Como era de esperar, cuando se manipula la prueba de Marshmallow para que el niño tenga más confianza en el experimentador, el niño puede esperar más tiempo para comer el malvavisco. Cuando el niño tiene menos confianza en el experimentador, se come el malvavisco antes. ¿No es así?

2. Los niños aprenden regulación emocional de nuestro modelado.

Cuando los padres no pueden manejar sus propias emociones y reaccionar con enojo, o tomar el comportamiento desafiante de sus hijos en forma personal, el niño recibe un mensaje claro de que la vida está llena de emergencias. Esto perjudica al niño al aprender a calmar sus propios trastornos, lo que le dificulta controlar sus emociones o comportamiento. Entonces, lo más importante que puede hacer para ayudar a su hijo a aprender a controlarse es, probablemente, regular sus propias emociones para que pueda mantener la calma y la compasión con su hijo.

3. Los pequeños toman sus señales sobre la ansiedad de nosotros.

Cuando tu niño trepa demasiado alto, se asusta y quiere bajar, ¿cómo respondes? Si puedes "guiarla" hacia abajo, hablando de forma suave para que ella pueda mantener la calma, estás enseñando autocontrol. Ella está creando las vías cerebrales para hablar ella misma a través de situaciones difíciles en el futuro. Pero si dejas que su ansiedad te haga temblar y te precipites para atraparla, no solo se da cuenta de que es incompetente, sino que no puede tolerarla, por lo que debe apresurarse a tomar medidas, en lugar de controlarse a sí misma. tomar decisiones racionales. Esa tendencia apresurada proviene de la ansiedad y sabotea la construcción de las vías neuronales que necesita para mantener la calma.

4. El autocontrol es posible gracias al desarrollo del cerebro.

Los niños pequeños no tienen la capacidad de resistir un tratamiento que les queda, mientras que el 30% de los niños de cuatro años y prácticamente todos los adultos lo hacen. ¿Qué hace la diferencia? La corteza prefrontal, que apenas se desarrolla en un niño de dos años y alcanza la madurez alrededor de los 25 años. ¿Cómo se fortalece la corteza prefrontal? ¡Práctica! Algunas personas han teorizado que los niños que son "más inteligentes" son los que pueden esperar. Pero la "inteligencia" no es estática, y no es solo una habilidad innata. Depende de poder controlar su ansiedad y sus impulsos, que sabemos que se fortalecen cada vez que el niño LO ELIGE para hacerlo. ¿Por qué un niño elegiría superar su impulso de hacer algo? Porque hay algo que ella quiere más que su fijación del momento. Ese algo es su conexión con el padre.

5. La práctica hace al maestro.

Cada vez que los niños renuncian voluntariamente a algo que desean por algo que desean más, construyen las vías neuronales en la corteza frontal que están asociadas con la autodisciplina. Tenga en cuenta que esto no sucede a menos que sea la meta del niño. Cuando se ve obligado a renunciar a algo, no está practicando la autodisciplina. Observe que si nunca tiene que dejar ir algo que quiere, no tiene la oportunidad de practicar el control de sí mismo. El niño practica la autodisciplina solo cuando tiene un objetivo, por ejemplo, dos malvaviscos pronto (o tal vez la aprobación de su madre), que es más importante para él que su deseo inmediato: por ejemplo, un malvavisco inmediatamente (o tal vez para golpearlo). su hermanita abajo.)

6. Los Límites empáticos dan a los niños práctica en autodisciplina.

Cada vez que establecemos un límite que nuestro hijo acepta, ella está practicando el autocontrol. Claro, prefiere seguir jugando, pero se mete en el baño porque hay algo que quiere más que tocar toda la noche. No, no salpicar todo el baño. Lo que ella quiere es la conexión amorosa con sus padres.

Entonces, el castigo no fomenta la autodisciplina porque el niño realmente no está eligiendo dejar lo que estaba haciendo; ella está siendo forzada.

Tenga en cuenta que la permisividad no fomenta la autodisciplina porque el niño no siente la necesidad de detenerse. Establecer un límite con comprensión, para que su hijo esté dispuesto a aceptarlo, es lo que le ayuda a desarrollar autodisciplina.

7. Esperar es una buena práctica, hasta cierto punto.

Cada vez que ejercemos el autocontrol, desarrollamos nuestra capacidad de utilizarlo para cumplir nuestros objetivos. Así que es cierto, como afirma Druckerman, que los niños que practican "esperar" aprenden a tolerar la espera, a confiar en que la espera valdrá la pena y a aprender estrategias para esperar. Sin embargo, esto solo ayuda a los niños a desarrollar el autocontrol si observamos primero los puntos 1, 2 y 3 de arriba. En otras palabras, si el padre hace que el niño espere más de lo que puede desarrollar (no calmante como en el n. ° 1), su ansiedad por satisfacer sus necesidades la abruma y se da cuenta de que tiene que gritar para obtener lo que quiere, en lugar de aprendiendo autocontrol Y si el padre le grita al niño que espere (como en el n. ° 2, arriba), el niño se dará cuenta de que se trata de una emergencia, lo que saboteará sus intentos de autocontrol.

Lo que es más, el padre debe estar disponible amorosamente para ayudar al niño a superar la ansiedad de esperar, como en el punto 3 anterior. Para tomar otro ejemplo:

" Tienes tanta hambre, lo sé … La pasta está casi cocinada … Vamos, cojamos el colador para que podamos drenarlo. "

Esto le asegura al niño que la comida efectivamente está llegando, y enseña la valiosa habilidad de la autodestrucción (que es una habilidad principal que usan los niños en edad preescolar que aprueban el examen de malvavisco). Si, en cambio, el padre hace una pausa " Deja de lloriquear, no te mueres de hambre, ¡me estoy moviendo lo más rápido que puedo! "El niño puede experimentar que el padre le niega algo que necesita y no se le ayuda a aprender a esperar".

¿Aprende que finalmente se alimenta? Sí, pero no sin cierta ansiedad en el camino, lo que no la ayudará a resistir ese malvavisco. Y dado que ella misma se encuentra a sí misma luchando con frecuencia contra sus padres, no tiene ningún incentivo para permanecer abierta a la influencia de los padres, así que ¿por qué no tomar los malvaviscos que pueda siempre que pueda?

El resultado final de la espera es que si bien podemos fomentar el desarrollo del autocontrol ayudando empáticamente a que nuestro hijo aguante la incomodidad, se vuelve contraproducente si los niños piensan que los estamos atormentando. Afortunadamente, la vida les da a los niños mucha práctica en la espera sin que la orquenemos, porque:

8. Los niños aprenden a tener autocontrol de forma natural mientras intentan dominar su mundo.

Los niños desarrollan autodisciplina cuando están motivados por algo importante para ellos. Jugar con otros niños requiere que administren sus emociones e impulsos. Hacer cookies requiere que esperen hasta que las cookies estén cocidas. Ser bueno en el fútbol requiere que practiquen patear una y otra vez.

Cada vez que un niño tiene que manejarse solo, aprende una estrategia que lo ayuda. Por ejemplo, los niños que son capaces de resistir el tratamiento son competentes en reenfocar su atención para concentrarse en otra cosa. Cuando el investigador sale de la habitación, se distraen. Después de un anhelo mirar el malvavisco, un niño lo ignorará, en lugar de sacar el juguete más interesante del estante. ¿Cómo aprendió esto? Por la experiencia repetida de querer algo lo suficientemente mal que se reglamentó a sí mismo para obtenerlo.

¿Le preocupa que su hijo pueda comer el malvavisco? Tengo buenas noticias para ti.

Mischel reconoce que "un subconjunto sustancial de personas fracasó en la tarea del malvavisco cuando tenían cuatro años, pero terminaron convirtiéndose en adultos que demoran mucho". Los investigadores aún están llevando a cabo estudios longitudinales para descubrir cómo lo hicieron. Pero sabemos que el autocontrol se trata de aprender a regular nuestras emociones, lo que nos permite regular nuestros pensamientos y nuestro comportamiento. Como dice Mischel,

" No podemos controlar el mundo, pero podemos controlar cómo respondemos a él. Una vez que te das cuenta de que la fuerza de voluntad es solo una cuestión de aprender cómo controlar tu atención y tus pensamientos, realmente puedes comenzar a aumentarla ".

Entonces la suerte NO se emite a los cuatro años. El cerebro es como un músculo: se fortalece a lo largo de la vida, dependiendo de cómo se usa. Los padres que son emocionalmente receptivos, establecen límites empáticos, modelan la regulación emocional y alientan a los niños a perseguir sus pasiones, criarán a los niños autodisciplinados, y eso probablemente sea cierto independientemente de si el niño aprueba el examen de malvavisco a los cuatro años.

¿Parece que la autodisciplina de los padres predice la del niño? Tu apostaste Pero ese es otro estudio.