¿Los hogares ordenados tienen menos errores?

Es tentador que las casas limpias y ordenadas alberguen menos tipos de errores. Sin embargo, en un estudio de noviembre de 2017 titulado "Los humanos de los hábitats proporcionan: Factores que afectan la diversidad y composición de los artrópodos en las casas", Leong y sus coautores encuentran que las casas más ordenadas no albergan, de hecho, menos tipos de insectos.

Los investigadores encuestó a 50 casas en Raleigh, Carolina del Norte y sus alrededores. Examinaron cómo los aspectos estructurales de los hogares y los estilos de vida de los habitantes humanos afectan la composición de las comunidades de artrópodos. El término artrópodo se refiere a un filo de animales invertebrados, que incluye insectos, arañas y milpiés.

Aspectos estructurales

Con base en muestras de insectos recolectados en los hogares, los investigadores analizaron cómo los planos de planta y la estructura de la sala afectan la diversidad y composición de los artrópodos.

Aquí están sus hallazgos:

  • La diversidad de artrópodos aumentó en las habitaciones que tenían más ventanas y puertas. (Windows y las puertas conectan las habitaciones con el entorno exterior y brindan oportunidades para que ingresen los errores).
  • Las salas comunes con más tráfico peatonal albergaban más tipos de artrópodos que baños, cocinas y dormitorios.
  • Las habitaciones alfombradas albergaban una mayor diversidad de tipos de errores que las habitaciones con pisos descubiertos.
  • La diversidad de insectos fue mayor en el sótano, donde la comunidad era diferente del resto de la casa. Específicamente en sótanos, los investigadores encontraron más arañas, ácaros, milpiés e isópodos, así como más carroñeros que habitan en cuevas, como los grillos de camello.
  • La diversidad de artrópodos era más alta en la planta baja que en el segundo piso o más.
  • Los tipos más comunes de artrópodos eran los mismos en la mayoría de las habitaciones e incluían escarabajos de alfombra, arañas de telaraña, mosquitos fungosos de alas oscuras, hormigas y gripes.

Estilo de vida residente

En general, los investigadores encontraron que ni los habitantes humanos ni las mascotas afectaron la diversidad y la composición de las comunidades de artrópodos en los hogares. En otras palabras, las personas desordenadas (o mascotas) no viven con más tipos de errores. Sin embargo, los investigadores sí encontraron una excepción: las áreas desordenadas albergaban una gran cantidad de arañas de bodega que giraban en la web. Las arañas de sótano se encuentran generalmente en espacios húmedos de arrastre.

 Melinda Fawver/123RF
Fuente: Melinda Fawver / 123RF

Gatos, perros, plantas de interior, pesticidas y polvo no tuvieron impacto en la diversidad de artrópodos. Curiosamente, aunque no significativo, los investigadores sí notaron una tendencia hacia una mayor diversidad de artrópodos en los hogares con perros y una menor diversidad en los hogares con gatos. Podría ser que los gatos cacen estos artrópodos.

El hecho de que el estilo de vida hace poco para afectar la diversidad de artrópodos en los hogares sugiere que esta diversidad refleja las condiciones al aire libre como el paisajismo. Los autores sugieren que los hogares filtran la vida de los insectos del ambiente circundante como una trampa gigante Malaise (una gran trampa similar a una tienda de campaña utilizada para atrapar moscas y avispas).

En una nota relacionada, en un estudio de 2016 titulado "Exoesqueletos y economía: la diversidad de artrópodos en interiores aumenta en los vecindarios afluentes", Leong y sus colegas descubrieron que las casas en los barrios más ricos albergaban una mayor diversidad de artrópodos. Este hallazgo es probablemente atribuible a lo que los ecologistas urbanos llaman el "efecto lujo". Las comunidades más ricas son más verdes -con más árboles, arbustos, césped, suelo y parques- y exhiben así una mayor diversidad biológica de plantas, pájaros y lagartos. Esta diversidad biológica se extiende a los artrópodos que se encuentran tanto dentro como fuera del hogar.

Trascendencia

Aunque se necesita hacer más investigación, Leong y sus colegas escriben que las implicaciones de su trabajo son amplias.

Una comprensión creciente de la complejidad de estas dinámicas comunitarias puede conducir a un mejor manejo de plagas, la reducción de riesgos innecesarios para la salud pública y un cambio en la aceptación cultural de la naturaleza que nos rodea. Además, nuevos conocimientos sobre la biodiversidad del bioma de interior pueden ser beneficiosos para los arqueoentomólogos que reconstruyen la historia humana a través del uso de pistas ambientales proporcionadas por los restos de insectos encontrados en sitios arqueológicos habitados anteriormente por humanos.

Cabe señalar que no todos los artrópodos que se encuentran en los hogares son plagas que dañan a los humanos. Durante miles de años, muchos bichos han vivido pacíficamente en hogares junto con humanos. Estos insectos se han adaptado para vivir en armonía con los humanos en las casas. Además, la mayoría de los insectos que se encuentran en los hogares suelen vivir al aire libre y quedar atrapados en su interior; son prisioneros que no tienen ningún efecto sobre los humanos.

Finalmente, un creciente cuerpo de investigación sugiere que los errores pueden realmente moderar la salud normal. Algunas enfermedades están relacionadas con una menor exposición a los microorganismos, y los insectos sirven como vectores para los microorganismos.