Acabo de recibir un recorte salarial? ¿Devorado por tu amante? ¿No se puede olvidar el hecho de que el pequeño individuo ganó American Idol?
Cuando disminuya la oleada inicial de angustia que te desgarra el intestino, es posible que te encuentres buscando los brownies de chocolate. Esto se debe a que cuando algo te estresa desencadena una reacción en dos etapas.
Primero, la respuesta de lucha o huida: tu corazón se acelera, tus músculos se tensan, tu sistema digestivo se apaga, todo para que puedas concentrarte en atacar tu objeto de estrés o huir. (Si alguien le ofreció un brownie en este momento, probablemente le pegaría en la cara).
Pero luego viene una respuesta más lenta: la glándula suprarrenal libera una pequeña hormona llamada cortisol. El cortisol le ayuda a usar la energía de manera más eficiente al decirle a su cuerpo que comience a producir glucosa y quemar grasa.
Desafortunadamente, también puede indicarle que vaya a la máquina expendedora más cercana y cargue los dulces.
Cómo sabemos esto? Bueno, definitivamente es cierto para las ratas. Cuando los estresas al pellizcarles la cola o inyectarles cortisol, beben más leche condensada o sacarosa.
Los humanos son más difíciles de estudiar: no te permitirán apretarlos y es posible que no te tomen leche condensada aunque lo deseen. Pero en un estudio, las mujeres que liberaron más cortisol durante una avalancha de tareas estresantes comieron más refrigerios que otras mujeres que solo liberaron una pequeña cantidad.
Curiosamente, el efecto cortisol solo funciona con alimentos sabrosos y con alto contenido de grasa. Los humanos escogieron barras de chocolate en lugar de pasteles de arroz en el estresante estudio de tareas. Las ratas no comerán más viejo chow de laboratorio aburrido por mucho que los molestes. Y de vuelta en el mundo real, las personas que dicen estar estresadas en general tienen una dieta con mayor contenido de grasas.
La diferencia en la dieta podría deberse en parte a que las exigencias de la vida fuerzan a las masas estresadas a depender de alimentos de conveniencia más altos en calorías. Pero también tiene un buen sentido evolutivo acumular calorías en tiempos difíciles: nunca se sabe cuándo puede ser útil una energía extra.
Por supuesto, comer con comodidad no necesariamente tiene que ser lo malo que se supone que es. Como siempre dice mi abuela tremendamente optimista: un poco de lo que te apetece te hace bien. Y un estudio en Taiwan encontró que los niños que comían comida chatarra eran más gordos, pero más felices. ¿No vale la pena ganar algunas libras para sentir un poco más alegre todo el tiempo?
Si comer papas fritas y buñuelos fuera la única forma de ser feliz, diría categóricamente que sí. Pero una nueva investigación sugiere que el cortisol en realidad aumenta el apetito al actuar de manera más general en las áreas emocionales del cerebro, con el efecto de aumentar la conveniencia de todas las actividades placenteras, no solo de llenar la cara con los alimentos.
¿El mensaje? Comer puede ser la forma en que generalmente encuentras tu consuelo, pero nunca está de más intentar algo diferente.
Recuerde que la próxima vez que alguien intente pellizcarse la cola.
