Aquí hay una acción emocional paradigmática: en los últimos minutos de la final de la Copa Mundial de Fútbol 2006, el capitán del equipo francés, Zinedine Zidane, ampliamente reconocido como el mejor jugador de todos los tiempos, cabeceó a un defensor italiano, Marco Materazzi. Como resultado, fue expulsado y Francia perdió la final. Una cosa bastante estúpida de hacer.
Esto cuenta como una acción emocional porque su emoción (su enojo, presumiblemente) es lo que jugó un papel crucial en causar y motivar esta acción. Si él hubiera deliberado acerca de su acción con calma y racionalidad, habría elegido no matar a Materazzi. Estaba actuando tontamente, impulsivamente e irracionalmente, siguiendo sus sentimientos, no su razón. Al menos esa es la historia estándar sobre acciones emocionales.
Mi objetivo aquí es argumentar que las acciones emocionales no son excepciones, son la norma. La mayoría de nuestras acciones son menos estúpidas que las de Zidane, pero todas nuestras acciones tienen componentes emocionales. Las acciones pueden ser más o menos emocionales, pero nunca son completamente no emocionales.
Los neurocientíficos de la acción hacen una distinción entre la preparación para un movimiento y la ejecución de ese movimiento. Una diferencia importante entre estas dos fases de ejecución de acción es la inhibición de la acción durante la preparación y el levantamiento de esta inhibición poco antes de que comience la ejecución. La diferencia principal entre estas dos fases de ejecución de la acción es que hay una disminución aguda de reflejos espinales (más precisamente, reflejos T) durante la preparación para un movimiento (que impide que las neuronas motoras se disparen espontáneamente) y aumentan nuevamente poco antes de la ejecución.
En resumen, es necesario aumentar la excitabilidad espinal para iniciar la acción; si la excitabilidad espinal disminuye, no hay movimiento corporal. Y aquí es donde entran las emociones. La excitabilidad de la columna vertebral aumenta confiablemente mediante estímulos afectivos (por objetos o eventos con especial significado emocional para nosotros). Si y cuando la acción se ejecuta es dictada en parte por nuestras emociones (aunque la emoción en cuestión puede no ser siempre transparente para nosotros). No solo la acción de Zidane, sino también nuestras acciones prosaicas, como salir de la cama.
Esto es un gran problema, no solo teóricamente sino también en términos prácticos. Considera ceder a las tentaciones. Necesito escribir un artículo, pero la vaga idea de ver televisión comienza a aparecer en mi mente. Pero resisto la tentación. Entonces, de repente, me encuentro buscando el control remoto. ¿Por qué estoy haciendo eso? Comprender esto mejoraría nuestras vidas considerablemente.
Ceder a las tentaciones es una acción emocional. No porque no sea lo que deberían hacer los agentes de máxima racionalidad. Es una acción emocional porque las emociones desempeñan un papel en el desencadenamiento del movimiento corporal real de, por ejemplo, alcanzar el control remoto. Y este impacto emocional no es específico para ceder a las tentaciones: es una característica necesaria de todas nuestras acciones.
Las emociones pueden llevarnos al umbral de la ejecución de la acción. Si y cuando el movimiento corporal se desencadena depende en parte de nuestro estado emocional. No solo en el caso del cabezazo de Zidane, sino también en el caso de todas nuestras acciones. No hay tal cosa como una acción completamente libre de emociones.
