¿Los hombres se autolesionan?

Al recopilar datos para nuestro nuevo libro, The Tender Cut (NYU Press), nos dimos cuenta de que la mayoría de la literatura sobre la autolesión sugería que las mujeres son más frecuentes en cortadores, quemadores, marcas, etc. que los hombres. Algunos estudios notaron una cifra tan alta como el 85 por ciento de mujeres. Sin embargo, sospechamos que había más hombres que eso, y que la población masculina estaba creciendo. Nuestros datos, recopilados durante los últimos diez años y basados ​​en más de 135 entrevistas exhaustivas del historial de vida con autolesiones ubicadas en todo el mundo y decenas de miles de mensajes de Internet y correos electrónicos, incluidos los publicados públicamente y los escritos por nosotros , ofreció un excelente punto de observación para ver si estas suposiciones de género eran válidas.

Uno de los problemas con la investigación existente es que se ha basado tanto en las poblaciones de pacientes ingresados ​​en hospitales y clínicas. Sin embargo, los estudios sociológicos de la salud muestran que los hombres son mucho menos propensos que las mujeres a ir al médico, ir al hospital o buscar atención médica.

Los hombres que se autolesionan, entonces, probablemente estén más inclinados a manejar su comportamiento al "libre rango" por sí mismos, lo que significa que están subrepresentados en las muestras de médicos y psiquiatras. Nuestra investigación sí encontró una gama más amplia de conductas autodestructivas en el mundo cotidiano. Al observar esta franja más amplia de autolesionantes, descubrimos algunas cosas sobre la naturaleza de género del fenómeno.

En primer lugar, es cierto que las mujeres se autolesionan más que los hombres. Se autolesionan en mayor número, en parte porque su socialización del rol de género los inclina hacia ello. Cuando las mujeres se enojan, se les enseña a cambiar sus sentimientos hacia adentro y desquitarse consigo mismos. Connie (seudónimo), una estudiante universitaria de 19 años que tuvo muchos conflictos familiares, nos dijo: "Esto era lo único que me calmaría cuando estaba tan enojado". Y quería golpear paredes y cosas así, pero no quería ser tan ruidoso al respecto. Por lo tanto, me estaba enojando a mí misma ". Penélope señaló que," Al igual que mi padre, siento que me enoja con él, pero no puedo desquitarme con él porque me echará de la casa, así que me la llevé en mi lugar ".

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También se socializa a las mujeres para que se autoidentifiquen fuertemente dentro de sus cuerpos, ya que gran parte de su valor y autoestima en el mercado de las relaciones reside en su apariencia. Ser una mujer de cualquier edad en la sociedad actual significa luchar para cumplir con las normas de apariencia cultural (es decir, ser delgada, ser bonita, estar en forma, pero no demasiado musculoso). Para las personas que no cumplen con los estándares de los modelos de moda, esto puede crear ansiedad, depresión y sentimientos de fracaso. Este enfoque excesivo en la encarnación lleva a las mujeres a pensar que si pueden controlar sus cuerpos, pueden controlarse a sí mismas. Lesionar sus cuerpos les da una sensación de control sobre sus emociones. Este es el mismo impulso sociológico que lleva a muchos de ellos a participar en los trastornos de la alimentación.

Los hombres, por otro lado, están socializados para exteriorizar su malestar. Ven a los modelos masculinos convertir su malestar y frustración en enojo al gritar a la gente, golpear las paredes y meterse en peleas. Por lo tanto, cuando se enfrentan a los mismos sentimientos de malestar emocional, que es lo que lleva a la mayoría de las personas a autolesionarse, se desquitan con los demás, no con sus cuerpos.

En segundo lugar, la población masculina de autolesionantes está creciendo indudablemente. Los hombres adolescentes y adultos que viven vidas ordinarias de la clase media se están aventurando en este comportamiento en mayor número porque están viendo a otros chicos haciéndolo, y el comportamiento es extremadamente contagioso. Esto incluye a los hombres que se autolesionan porque tienen serios problemas psicológicos, así como también los traídos por las tensiones y tensiones típicas de crecer o tener relaciones románticas (y todo lo demás). Los hombres jóvenes también se autolesionan más como una expresión de su afiliación con subculturas juveniles alternativas, de su deseo de experimentar y ser rebeldes, y por el hecho de que obtienen el estatus de compañeros a través de su capacidad demostrada para resistir el dolor.

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Más allá de estos tipos, estamos viendo una explosión de autolesiones masculinas en grupos de personas que podrían considerarse estructuralmente desfavorecidas: jóvenes sin hogar, jóvenes en centros de detención juvenil y adultos en las cárceles. La autolesión se ha convertido en un mecanismo de supervivencia popular donde la vida es dura y las personas ven pocas esperanzas para el futuro. Finalmente, la evidencia sugiere que la autolesión se está extendiendo en el ejército, donde el estrés también puede ser alto. Sam, un ex marino, nos dijo:

Me lesioné a mí mismo cuando tenía 20 años y soy Marine en servicio activo. Me corté la muñeca izquierda más de treinta veces en respuesta a descubrir que mientras estaba en el campo de entrenamiento mi novia me había engañado con otro chico y ahora estaba embarazada de su hijo. Estuve hospitalizado durante tres días, después de lo cual volví al servicio activo completo de inmediato. Menos de tres meses después, estuve estacionado en Okinawa, donde me autolesioné de nuevo cortándome con una cuchilla de afeitar y también tomando una sobredosis de pastillas que requerían una estadía por la tarde en el hospital. Sabía de otros dos Marines en Okinawa que se cortaron con cuchillas de afeitar. Vi a otro marine tomar un encendedor de cigarrillos y quemar la carne de su brazo justo en frente de mí.

Entonces, aunque las mujeres aún se autolesionan más que los hombres, la práctica se está extendiendo a grupos más amplios de hombres, y, con el tiempo, deberíamos esperar tomar conciencia de que hay más niños y hombres participando en ella.

En tercer lugar, nuestra investigación sugiere que hay formas distintivamente "femeninas" y "masculinas" de autolesionarse. Las mujeres tienden a hacer cortes más pequeños en lugares ocultos con implementos afilados (como cuchillas de exacto, cuchillas rectas y cartuchos de navajas rotos) y para ocultar su comportamiento.

Los hombres están más inclinados a hacer cortes más grandes y más profundos y quemaduras en el pecho, la parte superior de los brazos y lugares más visibles con cuchillos ásperos, serrados o uñas oxidadas y ser abierto acerca de sus lesiones.

Cuando los hombres y las mujeres se ajustan a estas formas de dañar género, son (en términos relativos) más aceptados. Lisa nos dijo que se dirigió hacia la autodestrucción, "Probablemente porque no quería que la gente supiera. No quería arruinar mi futuro porque quería mostrarle a la gente que podía estar bien, eventualmente, pero no lo estaba en ese momento ". Los hombres que siguen sus normas de género parecen capaces de autolesionarse más abiertamente sin reprimenda. Ben tuvo problemas con un padre abusivo, y todos sabían que era golpeado regularmente. Entonces, cuando hizo cortes grandes y audaces en sus brazos y no trató de ocultarlos, nadie le preguntó acerca de estos; fue tomado como una respuesta comprendida. De hecho, cometer actos violentos en el cuerpo es una conducta más aceptable y varonil (como algunos ritos masculinos de comportamiento de vinculación homo-social como emborracharse con un grupo de amigos y marcarse ellos mismos), y muchas mujeres notaron que los autolesadores masculinos a quien conocían parecía ser capaz de "llevarlo a cabo mejor". Sam, el ex marino, estuvo de acuerdo y dijo: "En cierto sentido, cuanto más se puede tolerar, más 'varonil' se es. Sabía de un sargento que disparó contra Jack Daniels por vía intravenosa y todos pensaron que era "hardcore". No recuerdo haber sentido que los Marines pensaban que era poco masculino para SI ".

Sin embargo, cuando las personas se desvían de estas formas masculinas y femeninas de autolesionarse, es más probable que sean sancionadas negativamente. Penélope, citada más arriba, reflejaba que ella volvía su enojo hacia adentro precisamente porque temía la reacción de los demás si ella (como los muchachos) lo hacia afuera, o contra los demás. Las mujeres que hacen alarde de sus lesiones demasiado abiertamente también pueden ser reprendidas como "impostores", "emo cortadores", o condenadas por "pedir ayuda" (incluso si lo necesitan). Si hacen cortes o quemaduras más grandes, o si se los hacen a sus rostros, cofres o brazos, se los puede considerar poco femeninos y se los estigmatizará más.

Kyra, que se cortó en la cara, los brazos y otros lugares visibles, dijo que esto afectaba significativamente su capacidad para tener una relación, tener amigos y mantener un trabajo. La forma en que fue tratada la hizo retirarse del mundo aún más. "Me siento como un extraterrestre. No me gusta, no estoy interesado en hacer nuevas relaciones. No estoy interesado en siquiera hablar con la gente ".

Los hombres, por otro lado, que hacen cortes más pequeños y ocultos, que parecen demasiado vulnerables o emocionales, son calumniados como "maricas" y expulsados ​​de la compañía de otros tipos que pueden ver su estado degradado como socialmente transmisible. Sam notó que deliberadamente evitó cortarse en su muñeca derecha porque pensó que sería "gay" cortarse ambas muñecas.

Existe, por lo tanto, un componente muy relacionado con el género a las causas, la población y la forma de autolesionarse que está cambiando de algún modo y no en otros.

Animamos a los médicos, terapeutas y amigos a que conozcan estas tendencias y traten de evitar la trampa de reforzar algunos de estos estereotipos de género al tratar con individuos que se lastiman.