Los juegos dramáticos ayudan a los niños a ganar control emocional

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¿Qué pueden hacer los juegos de simulación, drama y juegos de roles para los niños muy pequeños? Cuando los niños pretenden que están utilizando su imaginación, obviamente, pero ¿qué otro tipo de habilidades sociales, emocionales y cognitivas podrían usar, y cómo podría tal uso conducir a mayores niveles de esas habilidades? Hay muchas opciones diferentes, que incluyen el lenguaje, la comprensión social de los demás, la regulación emocional, la empatía y la compasión. También ha habido una considerable cantidad de investigación en psicología del desarrollo que analiza la relación entre la participación de los niños en el juego de simulación y sus niveles de estas habilidades. Sin embargo, como se detalla en un importante y leído artículo publicado por Angeline Lillard en la Universidad de Virginia y su grupo, la mayoría de las investigaciones sobre las relaciones entre el juego imaginario y estos resultados carecen de controles científicos o de una investigación rigurosa y cuidadosa necesaria para ser capaz de hacer un reclamo causal. Es decir, la investigación no es lo suficientemente fuerte como para poder decir, por ejemplo, "¡Sí! Jugar a pretender te hace sentir mejor con la empatía ".

Fuente: Thalia R. Goldstein

Cuando se trata de reclamos sobre juegos de teatro y entrenamiento de actuación, las ideas a menudo son incluso más grandiosas, y con mucho menos estudio científico. Si bien hay alguna buena evidencia para apoyar la idea de que los juegos dramáticos pueden conducir a un mayor vocabulario y habilidades narrativas, los vínculos entre la participación en el drama y el aumento de las habilidades sociales no están claramente delineados. Los maestros de teatro, los estudiantes de teatro y los actores han hablado durante mucho tiempo sobre lo que el teatro y el juego de roles les hacen psicológicamente, y las anécdotas de las aulas y las producciones de juego son muchas. Pero la evidencia científica fuerte y bien controlada todavía es rara.

¿Qué significa proporcionar una evidencia clara y causal para la actividad X que causa el resultado Y? Sin entrar demasiado en la metodología de la investigación y la filosofía científica, la premisa básica es que debe ejecutar un experimento (llamado Prueba de control aleatorio, o RCT) en el que:

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1. Usted tiene niños involucrados en la actividad X, y los compara con una actividad estrechamente relacionada con el fin de aislar que la actividad X está causando cambios, en lugar de cualquier actividad en absoluto (esta es la parte de "control")

2. Los niños involucrados en el experimento no pueden elegir en cuál de estas actividades van a participar (esta es la parte "aleatoria")

3. Las personas que dirigen la actividad no saben lo que estás tratando de encontrar, por lo que no pueden "enseñar a la prueba"

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4. Las personas que realizan la prueba no saben lo que está tratando de encontrar, y tampoco saben si los niños que están realizando la prueba están realizando la actividad X o alguna otra actividad.

Este es el estándar de oro. Probablemente suene muy similar a los tipos de estudios de los que escucha cuando lee sobre nuevos medicamentos o dietas. Eso es porque lo es. Los ECA son la mejor forma científica para determinar qué entrada causa qué salida. Sin buenas condiciones de control y personas que no tienen nociones preconcebidas sobre los resultados de un estudio, es difícil aislar realmente el camino causal del punto X al punto Y.

Como publiqué recientemente en la revista Developmental Science, esto es lo que Matthew Lerner de la Universidad Stony Brook y yo nos propusimos hacer. Desarrollé una intervención teatral de juego dramático de ocho semanas. Estos juegos se basaron en los ejercicios de improvisación de Viola Spolin que han llegado a formar las bases de la improvisación moderna (piense en Whose Line Anyway, para el público preescolar), pero las sesiones de ocho semanas / 24 también incluyeron más actividades estándar de simulación, como vestirse hasta en Sombreros de chef y "hacer un pastel de cumpleaños", o fingir ser una estatua y tener un compañero de clase posarlo de diferentes maneras. Los niños fueron dirigidos a través de estos juegos por un líder de grupo que sabía cómo trabajar con los niños y cómo guiarlos a través de una tarea, pero que no sabían lo que estábamos estudiando o por qué. Y estos líderes de grupo no solo enseñaron los juegos de drama. También enseñaron dos condiciones de control.

Para afirmar que estos juegos estaban causalmente cambiando las habilidades emocionales y sociales de los niños, tenemos que aislar lo que era específico para estos juegos, aparte del hecho de que los niños simplemente se movían físicamente, interactuaban con un maestro, interactuaban entre ellos o pensaban personajes: todas las cosas que los niños pueden hacer en muchas actividades, no solo en juegos de simulación dramáticos. Entonces, en paralelo, desarrollé dos condiciones de control para probar junto con los juegos de drama. Una condición de control se estaba construyendo con bloques. Los niños de este grupo seguían trabajando en grupo, moviéndose físicamente por el espacio, interactuando con un líder de grupo y trabajando para lograr un objetivo. Pero, no hubo fisicalización de los personajes, ninguna encarnación de emociones y estados mentales. La segunda condición de control fue leer historias. Los niños de este grupo seguían pensando en narraciones y personajes y seguían trabajando entre sí y con un líder de grupo para responder preguntas, pero nuevamente no había una encarnación física de los personajes, las emociones o los estados mentales.

Para probar los efectos de estos dramáticos juegos de simulación, realizamos un experimento en un programa de verano preescolar. Después de que sus padres dieron permiso, un grupo de niños de 4 y 5 años en un programa HeadStart en la ciudad de Nueva York fueron asignados aleatoriamente, por lotería, para participar en uno de los tres grupos. Los líderes de grupo, entrenados en las intervenciones, pero no en los resultados, lideraron las 24 sesiones. Un grupo diferente de asistentes de investigación de laboratorio, que se formaron para convertirse en psicólogos clínicos, evaluaron a los niños la semana antes de que comenzara la intervención, y luego una semana después de que finalizó la intervención. Ninguno de los líderes del grupo o asistentes de investigación conocía los objetivos del estudio, aunque, por supuesto, vivimos en una cultura que habla constantemente sobre los resultados educativos y sociales para los niños, así como qué tipos de actividades de juego o prueba pueden ayudar mejor a esos resultados .

Antes de que los niños hubiesen recibido alguna de las "intervenciones" (los diferentes tipos de juego), y luego otra vez después del final de las 24 sesiones, probamos su control emocional (qué tan bien podrían calmar su propia angustia frente a los demás ' angustia, y con qué frecuencia informaron sentirse abrumados por sus propias emociones), así como en su empatía, ayuda y compasión. Descubrimos que solo en el grupo dramático de juego de simulación, y no en el juego de bloque o el grupo de tiempo de cuentos, los niños mejoraron en el control emocional durante las ocho semanas. A partir de este hallazgo y los métodos que usamos para descubrirlo, podemos afirmar que era algo sobre los juegos de drama, específicos para encarnar personajes, emociones y estados mentales (porque tratamos de controlar todo lo demás), que causó el los niños a mejorar en el control de sus emociones abrumadoras. Es importante destacar que, sin embargo, no encontramos que los niños en el grupo dramático de juego de simulación mejoraron su comprensión de los demás, la empatía o la compasión más que los niños de los otros grupos. El efecto del dramático juego de simulación fue exclusivo del control emocional.

¿Por qué este efecto, y por qué tan específicamente?

Las condiciones de control del juego en bloque y la hora del cuento controladas para interactuar con un maestro, interactuar con otros niños y actividades orientadas a objetivos. Storytime compartió un enfoque en la narración y los personajes con juegos de simulación dramáticos, y bloqueó el movimiento físico compartido del tiempo y trabajó hacia un objetivo único en un grupo. Único en el dramático juego de simulación, el grupo de juegos fue la encarnación. Solo en este grupo los niños encarnaban emociones, estados mentales, personajes y metas. Y es esta encarnación la que puede haber enseñado a los niños a controlar sus estados emocionales, a no reaccionar de forma exagerada ni a sentirse abrumados por los demás.

¿Por qué no encontramos niveles más altos de empatía o comprensión de los demás?

Una gran cantidad de teorías y trabajos anteriores se han centrado en el teatro, el teatro y el pretender como una forma de orientar a los niños hacia otras personas y de permitirles sentir más empatía por los demás. No lo encontramos aquí. Una posibilidad es que no sea algo específico sobre el drama que aumente la empatía. Quizás cada vez que los niños tienen que trabajar en grupo para alcanzar un objetivo, como lo hicieron en el juego de bloques y en los juegos de teatro, aumentan la empatía. O tal vez, simplemente aprender sobre narrativas y emociones es suficiente, y por lo tanto no hubo un efecto diferencial entre los juegos dramáticos y el tiempo de la historia.

Pero otra posibilidad es sobre el grupo de niños con los que trabajamos y los efectos que encontramos. No puedes sentir las emociones de otra persona si te hace sentir abrumado. Es difícil sentir empatía por los demás si estás demasiado ocupado con tu propia angustia. Por lo tanto, la capacidad de controlar y disminuir su propio estado emocional a menudo se considera un precursor de la capacidad de comprender los estados emocionales de los demás y sentir empatía y simpatía hacia ellos. Si un niño no puede controlar sus emociones, no sentirá empatía (y, francamente, ¡tampoco lo harán los adultos!).

Por lo tanto, es posible que con este grupo de niños con SES bajo, comenzaran con niveles de control emocional más bajos que el promedio (una afirmación que requeriría un grupo de niños con SES alto como grupo de comparación para validar como cierto). Lo que los juegos dramáticos hicieron de forma única, entonces, es aumentar su control emocional. Quizás si hubiéramos continuado, hubiéramos visto aumentos posteriores en empatía y simpatía. ¡Trabaja para pensar en el futuro!

Como nota final, no quiero afirmar de ninguna manera que la razón por la que los niños participan en clases de teatro o en el juego de simulación es para darles un mejor control emocional. Ese no es el propósito del drama o el juego. Me interesa lo que el drama puede hacer por los niños, así como las preguntas básicas sobre por qué existe (a pesar de tantas fuerzas, limitaciones financieras y de tiempo, que parecen funcionar en contra). El control emocional puede ser un beneficio para este grupo de niños, pero pueden surgir otros beneficios dependiendo del tipo de actividades de teatro, el tipo de niños y las necesidades de cada grupo. Esto, creo, es la verdadera bonificación y beneficio del entrenamiento de drama y actuación. Es increíblemente flexible. Diferentes técnicas de actuación, juegos y actividades pueden formarse y usarse con diferentes poblaciones -desde técnicas del Teatro del Oprimido para comunidades que se enfrentan al sometimiento- hasta el entrenamiento clásico de Shakespeare para que los presos trabajen a través de cuestiones de expresión emocional y enojo. Estamos empezando a arañar científicamente la superficie de todo el rendimiento, la encarnación del carácter y la emoción, y las historias de juego pueden funcionar.

* Este trabajo fue financiado por una generosa donación de la Fundación John Templeton. Todas las opiniones expresadas en este documento son del autor.

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