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Durante un almuerzo reciente con algunos de mis colegas, la conversación cambió, como inevitablemente durante las últimas semanas, a los Juegos Olímpicos.
"Algunos de estos medallistas olímpicos son muy inspiradores", dijo uno de mis colegas.
"Absolutamente", repitió otro, "especialmente cuando piensas en lo que algunos de ellos tuvieron que vencer: violación, pobreza, muerte de los cercanos, heridas de bala, etc., para ganar medallas. En comparación, los obstáculos que enfrento son mucho más pequeños. Verlos triunfar me ha motivado a trabajar aún más duro para mi éxito ".
Tales reacciones son, por supuesto, totalmente comprensibles. Ver a los mejores atletas en la cima de su juego puede ser una vista imponente. Y cuando conocemos la historia de fondo del atleta, como fue el caso esta vez con la cobertura de los Juegos Olímpicos, es natural sentirse inspirados por ellos.
Pero considere la siguiente pregunta: ¿Es positivo sentirse inspirado por los medallistas olímpicos?
No necesariamente, si considera algunas de las motivaciones que subyacen a estos sentimientos de inspiración.
Tal vez la razón más común que subyace a los sentimientos de inspiración es el deseo de ser exitoso y famoso. Cuando nos sentimos inspirados por un atleta olímpico, lo que realmente estamos diciendo es: "Me gustaría poder emular el éxito de este atleta". Ojalá yo también pudiera disfrutar de la gloria tal como es este atleta ".
Por supuesto, el deseo de ser exitoso y famoso no es la única razón por la que nos sentimos inspirados por los medallistas. A veces nos sentimos inspirados -como lo hizo uno de mis colegas- por las dificultades que estos atletas han tenido que superar en el camino hacia su éxito, lo que puede hacernos sentir que nos quejamos demasiado acerca de los obstáculos relativamente menores que enfrentamos. En otras palabras, a veces los medallistas olímpicos nos inspiran a dejar de quejarnos, si somos honestos, de los contratiempos relativamente menores que encontramos en nuestras vidas. Sin embargo, si el deseo de dejar de quejarse es la motivación principal que subyace a estos sentimientos de inspiración, ¿no deberíamos sentirnos inspirados por todos los atletas que tuvieron que superar dificultades, no solo por los medallistas? De hecho, ¿debería nuestra inspiración requerir el título de "olímpico" en absoluto?
Pero, ¿cuántos de nosotros podemos recordar la historia de los no medallistas?
La verdad es que la mayoría de nosotros nos sentimos inspirados más a menudo por los medallistas, o por gente como ellos. Es decir, muchos de nosotros nos inspiramos principalmente en personas exitosas, famosas, ricas, poderosas y bellas. Nos sentimos inspirados más a menudo por personas como Steve Jobs y Barack Obama que por personas como Nick Vujicic.
El deseo de ser exitoso y famoso es, por supuesto, muy frecuente entre los humanos, y está relacionado con el deseo de ser rico, poderoso y hermoso. Detrás de todos estos deseos está lo que llamo: la necesidad de ser importante. Como destacó Dale Carnegie en su clásico Cómo ganar amigos e influir en las personas, la necesidad de ser importante subyace a casi todo lo que hacemos. Una de las características desafortunadas de esta necesidad es que lograrla inherentemente requiere señales de otras personas. No hay un patrón interno por el cual podamos medir nuestra propia importancia; es solo a través de cómo nos tratan otros que lo deducimos. Mientras más nos reconozcan y nos elogien los demás, más importante nos sentiremos, y más felices somos como resultado.
Depender de los demás para descubrir nuestra propia importancia, sin embargo, nos impone un alto costo: nos hace dependientes de los demás. Dependiendo de los demás es peligroso porque todos buscan concurrentemente la necesidad de ser importantes y, a menos que uno sea el claro "ganador", uno no puede esperar con certeza que se satisfaga la necesidad de la importancia. En otras palabras, todos los que no sean el ganador terminan sintiéndose miserables. Y aún más, incluso si se encuentra en la posición afortunada del ganador, no puede dar esta posición por sentado: sus competidores están constantemente mordiéndose los talones, ansiosos por desplazarse lo más pronto posible, lo que le lleva al estrés y la ansiedad .
Afortunadamente, la necesidad de importancia no es la única fuente de felicidad. Como lo han señalado varios expertos, la actividad de "fluir" nos da mucha felicidad, actividades en las que nos absorbemos tanto que perdemos completamente la noción del tiempo cuando nos involucramos en ellas. Piensa en la última vez que perdiste la noción del tiempo; podría haber sido cuando jugabas un videojuego o cuando estabas enfrascado en un acalorado debate con un amigo. Lo más probable es que, incluso si lo hiciste mal en el videojuego o si se demostró que estaba equivocado durante el debate, por lo tanto, es importante que no se haya cumplido, todavía obtuviste una gran satisfacción de la actividad. Como era de esperar, por lo tanto, los hallazgos en el área de la motivación intrínseca muestran que las personas tienen un fuerte deseo de participar en actividades de flujo.
En contraste con la necesidad de importancia, la necesidad de flujo es una fuente más confiable de felicidad por dos razones principales. Primero, a diferencia de la importancia, el flujo no es un recurso escaso: el flujo de un hombre no tiene que ser a costa de otro. Por ejemplo, dos tenistas que compiten entre sí pueden disfrutar del juego si su disfrute no está ligado únicamente a vencer al otro. En segundo lugar, el flujo es indispensable para desarrollar experiencia. Como muestran los hallazgos de los estudios sobre aprendizaje y experiencia, uno no puede dominar un dominio sin varios miles de horas de interacción activa y fluida con las actividades en ese dominio. De hecho, los medallistas olímpicos que tanto admiramos se volvieron buenos en lo que hacen debido al flujo. Sin flujo, no habrían alcanzado el éxito que muchos de nosotros deseamos emular. El flujo, en lugar de la necesidad de importancia, es, por lo tanto, el héroe real (ya menudo no reconocido) de las historias de éxito.
Y, sin embargo, casi nadie se siente inspirado por los medallistas olímpicos para encontrar y alimentar su propio flujo; más bien, la mayoría se sienten inspirados para emular el éxito y la fama de los medallistas.
La mayoría de las personas no sospechan que inspirarse en otros puede ser tan subversivo. Esto se debe principalmente a que, cuando nos sentimos inspirados, nos centramos en otra persona (por ejemplo, el atleta olímpico), en lugar de en nosotros mismos, y así percibimos que la sensación de inspiración no es egocéntrica. Entonces, instintivamente sentimos que no hay nada de malo en sentirse inspirado; de hecho, incluso podemos creer que el sentimiento es noble. Pero, en verdad, el verdadero deseo subyacente al sentimiento de inspiración es a menudo uno intensamente egocéntrico: el deseo de auto-engrandecimiento.
Uno puede preguntarse si buscar aumentar el sentido de importancia a través del éxito o la fama es necesariamente algo malo. Se podría argumentar, por ejemplo, que a través del éxito y la fama buscamos lograr el progreso como sociedad. Si las personas no desean la fama y el éxito, ¿habrían tenido los humanos tanto éxito como nosotros? ¿Habríamos hecho los avances tecnológicos que nos permiten disfrutar de las comodidades que tenemos actualmente?
Sin entrar en un debate sobre si estamos mejor o peor como resultado de nuestros avances tecnológicos, hay pocas dudas, como señala Jeffrey Sachs en Common Wealth, de que nuestro progreso ha tenido un costo tremendo para otros seres vivos y también poner a las futuras generaciones en peligro.
Más importante aún, el argumento de que el progreso depende del deseo de ser famoso, exitoso e importante, es engañoso (aunque autocumplido). Como señala Simon Sinek en su charla de TED, uno podría fácilmente argumentar que el verdadero y significativo progreso depende de encontrar y buscar las motivaciones intrínsecas de uno, más que en el deseo de éxito. El rol que juegan la motivación intrínseca y el flujo para facilitar el progreso comienza a ser reconocido por otros, como Daniel Pink (autor de Drive ), Sir Ken Robinson (autor de The Element ) también.
¿Todo esto significa que es un error admirar o apreciar a los medallistas olímpicos?
Lejos de ahi. Es, por supuesto, un privilegio presenciar la fuerza, el equilibrio, la resistencia, la flexibilidad y la gracia que exhiben estos atletas. Pero hay una gran diferencia entre admirar o apreciar a los atletas y tratar de emular su fama y éxito. En el primer caso, uno sentiría una sensación de "asombro" o "elevación" al presenciar el desempeño de los medallistas; en el último caso, uno sentiría un deseo de autoengrandecimiento disfrazado de inspiración.
Esto nos lleva a una segunda consecuencia negativa de sentirse inspirados por los medallistas olímpicos. Cuando nos sentimos inspirados por los medallistas, estamos haciendo nuestro gran esfuerzo para promover y cultivar, lo que el economista Robert Frank llama, una sociedad Ganadora de todo. Como lo muestran varias encuestas, la división entre ricos y pobres, los que tienen y los que no tienen, ha estado creciendo en los últimos años en casi todas las sociedades. Al centrarnos en los medallistas, estamos, a nuestra manera, aumentando esta división. Cuanto más inspirados nos sentimos por los medallistas, y cuanto más los atendamos con nuestra atención y adulación, más aceptamos asignarles recursos (patrocinios, atención de los medios). Y esto ayuda a aumentar la división entre los medallistas y aquellos que "meramente" compitieron en los Juegos Olímpicos.
Esto puede hacer que los que no son medallistas, que a menudo han trabajado tan duro como los medallistas, sean ignorados y dejados a su suerte después de sus años de arduo trabajo y dedicación. Esto es precisamente lo que le sucedió a dos olímpicos no medallistas de los juegos de 1988 y 1996: Derek Brown y Kate Mackenzie.
Entonces, la próxima vez que te sientas inspirado por alguien, pregúntate a ti mismo: ¿por qué estás inspirado por ellos exactamente? Si se siente inspirado para dejar de quejarse sobre los obstáculos que enfrenta, o si está inspirado para buscar y participar en actividades de flujo, eso es una cosa. Pero, si te inspiras a ser tan exitoso, rico, famoso o poderoso, como ellos piensan dos veces acerca de si esto es algo bueno. Usted puede, sin darse cuenta, estar preparándose para la miseria.
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