¿Los perros siempre mienten o intentan engañar a la gente?

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Me había detenido en la casa de un amigo para que le prestara un libro. Él no estaba en casa, pero su esposa, Eva, me invitó a tomar una taza de café. Mientras estábamos sentados en su cocina, su perro Hércules, una cruz de pastor alemán, de repente se levantó de un salto y corrió hacia una ventana y comenzó a ladrar. Eva caminó hacia la ventana y miró hacia afuera, pero aparentemente no había nada que pudiera ver allí, así que le dio una palmadita a Hércules, murmuró: "Buena vigilancia", y regresó.

Ella explicó: "Siempre controlo cuando ladra. Tienes que confiar en el perro. Sabes que los perros nunca mienten o intentan engañarte. Por supuesto, a veces malinterpretan la situación, pero eso es diferente ".

Los comentarios de Eva eran típicos de una creencia que muchas personas tienen, que es que los perros tienen la inocencia de los niños y nunca se involucrarán conscientemente en un comportamiento engañoso. Por supuesto, los psicólogos del desarrollo entienden que incluso los niños pequeños a veces mienten y engañan si creen que es lo mejor para ellos, y algunas investigaciones recientes sugieren que lo mismo se aplica a los perros.

Un equipo de investigadores encabezado por Marianne Heberlein del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Experimentales de la Universidad de Zürich analizó un ejemplo de comportamiento engañoso en perros. Su estudio aparece en la revista Animal Cognition . Estos investigadores estudiaron 27 perros, operando bajo la suposición de que es más probable que los perros intenten engañar a las personas que no les gustan, especialmente cuando les conviene hacerlo.

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La parte más difícil de este estudio fue que los investigadores tuvieron que establecer una serie de gustos y aversiones en el perro. Para empezar, establecieron si cada perro prefería un pedazo de salchicha o una galleta para perros como regalo.

A continuación, los investigadores tuvieron que demostrar a los perros que una de las dos mujeres era amable y generosa, mientras que otra no era amable porque era egoísta. Esto se hizo haciendo que cada mujer vaya a un bol y saque la golosina favorita del perro, digamos un pedazo de salchicha. La mujer luego llamó al perro por su nombre. En el caso de la persona "generosa", ella se acercaría al perro y le daría el premio. Pero la mujer "egoísta", en lugar de recompensar al perro, dejó que el animal se diera cuenta de que se estaba poniendo la golosina en el bolsillo, y luego se acercó al perro y le mostró las manos vacías. Esto se repitió varias veces, y el perro fue luego examinado para confirmar que prefería a la persona que era generosa y que se acercaría a ellos espontáneamente.

A continuación, se le enseñó al perro el comando "Muéstrame la comida". El objetivo de este entrenamiento era enseñar a los perros a llevar a una persona a una de las dos cajas, cada una con un dulce. Durante este entrenamiento, las dos mujeres repitieron sus comportamientos desde antes, con la mujer generosa tomando el tratamiento de la caja que el perro indicó y dándosela al perro, mientras que la mujer egoísta retuvo el tratamiento y se lo metió en el bolsillo.

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La situación real de las pruebas fue un poco diferente. Ahora se le presentaron tres cajas cubiertas al perro. El perro observó mientras su delicia preferida se colocaba en una de las cajas, y su regalo menos preferido se colocó en otra de las cajas. Finalmente, se les mostró que la tercera caja estaba vacía y que no contenía nada. Durante esta sesión de prueba, una de las mujeres daba la orden, "Muéstrame la comida". Luego, seguía al perro hasta la primera caja que indicaba claramente. Cuando llegó a la caja, la mujer la abrió y, en el caso de la mujer generosa, recompensó al perro con el contenido de la caja, mientras que la mujer egoísta se guardaba la golosina en el bolsillo. Después de quitar la comida, la caja se volvió a colocar en su posición original.

Después de esto, la mujer volvió a poner al perro con correa y se lo llevó a su dueño, que estaba esperando detrás de una pantalla. El dueño del perro llevó al perro a la posición de partida y le pidió que eligiera uno de los cuadros. El dueño siguió al perro hasta la caja elegida y lo abrió. Si había una recompensa dentro de la caja, el perro podía comerla. Sin embargo, si el perro eligió la caja que se había abierto antes, el propietario simplemente le mostró la caja vacía al perro y ambos volvieron a la posición inicial.

Así que ahora puedes ver cuál es el dilema del perro: ha sido entrenado para llevar a una persona a una caja que contenga comida. Él sabe que si lleva a la persona generosa al "mejor regalo", obtendrá ese obsequio. También sabe que si lleva a la persona egoísta a ese tratamiento, no lo obtendrá. Sin embargo, hay una alternativa: el perro podría mentir o engañar a la persona egoísta llevándola a la golosina menos preferida, o incluso mejor, a la caja sin ninguna golosina; después de todo, ella es mala y no la usa. Merece un regalo. Si el perro hace eso, entonces sabe que poco tiempo después su dueño lo llevará de vuelta y le dará otra oportunidad de elegir una caja. Cuando eso sucede, si elige la caja con el buen regalo, su dueño se la dará. Pero esto sucederá solo si primero engaña a la persona egoísta para que el buen obsequio aún esté en la caja.

Entonces, ¿qué hacen los perros realmente?

La prueba final se realizó durante dos días. Durante el primer día, quedó bastante claro que los perros tendían a llevar a la mujer generosa a la golosina preferida, y rara vez a la caja vacía. Al interactuar con la persona egoísta, parecía que el perro estaba eligiendo entre las golosinas por casualidad. En el segundo día de prueba, sin embargo, el patrón de comportamiento fue mucho más claro. Ahora, en casi el 80 por ciento de las pruebas, el perro llevaría a la mujer generosa a la golosina preferida y casi nunca a la caja vacía. En cuanto a la mujer egoísta, el perro la llevó al tratamiento preferido menos del 20 por ciento del tiempo. En cambio, era igualmente probable que el perro dirigiera a la mujer egoísta a la caja vacía o al regalo menos preferido.

Sobre la base de estos datos, los investigadores concluyeron que los perros son completamente capaces de participar en el engaño cuando es en su propio interés hacerlo. Es como si el perro estuviera pensando: "¿Por qué debería decirle a esa persona egoísta dónde está el mejor regalo si eso significa que nunca lo conseguiré? Es más gratificante engañar a esa persona llevándola a un tratamiento menos preferido, o incluso mejor a una caja sin ningún tipo de obsequio. Si hago eso, cuando tenga otra oportunidad de seleccionar una caja con mi dueño, puedo elegir el buen regalo y saber que lo obtendré. Yo gano y esa mujer egoísta pierde ".

Fuente: nenetus / Shutterstock

Inmediatamente pensé en la situación entre Eva y Hércules. ¿Estaba Hércules mintiendo acerca de que había algo afuera de la ventana a pesar de la creencia de Eva de que los perros no engañan? Bueno, Hércules recibió una palmada gratificante en la cabeza y un poco de atención favorable al precipitarse a la ventana y ladrar. Eso significa que podría ser que el propio interés del perro era emplear un poco de engaño. Ciertamente ahora tenemos datos que muestran que los perros son capaces de participar en ese tipo de engaños.

^{Stanley Coren es el autor de libros que incluyen Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo}

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