P. Estamos enfrentando una propuesta para requerir un servicio comunitario para todos los estudiantes de secundaria. Estoy muy preocupado por el mensaje mixto que esto enviará a nuestros estudiantes sobre la entrega voluntaria de sí mismos al servicio de los demás. ¿Cuáles son sus pensamientos sobre el servicio comunitario como un requisito para la graduación?
A. Pongo mis ojos en blanco cuando los de arriba alcanzan la coacción para mejorar los que están abajo: Mandaremos el servicio comunitario (o educación del carácter, o requisitos de graduación más estrictos, o lo que sea) y veremos cómo los estudiantes mejoran. Pero aunque un requisito de servicio apenas garantiza ningún beneficio, que depende, entre otras cosas, de la medida en que su personal y los estudiantes se toman en serio las actividades, tampoco excluye dichos beneficios. Mucho depende de cómo (y quién) las actividades están diseñadas.
Antes que nada, tengo algunas preocupaciones sobre las actividades insulsas emprendidas por estudiantes individuales. Sin embargo, si redefine el "servicio comunitario" como una oportunidad para la acción colectiva, la participación democrática genuina y el trabajo por la justicia social, eso sería tan emocionante como raro. (Véase el artículo de Joseph Kahne & Joel Westheimer titulado "La enseñanza de la democracia: lo que las escuelas deben hacer" en la edición de septiembre de 2003 de Phi Delta Kappan , así como otros escritos de ambos autores).
En segundo lugar, para que todo lo que sea valioso resulte de esto, los estudiantes deben involucrarse en todos los aspectos: pensar en la justificación para realizar algún tipo de servicio y trabajar juntos para planificar cada detalle de las actividades: decidir de forma democrática cuántas opciones estar disponible para cada estudiante y discutir los fundamentos de cada opción, establecer contacto con las personas de la comunidad para configurar las cosas, hacer arreglos para evaluar las actividades en sí mismas, así como las experiencias posteriores de los estudiantes, y así sucesivamente. El proceso probablemente debería enmarcarse como "¿Cómo podemos hacer que nuestro pueblo / nuestro estado / nuestro país / el mundo sea un lugar mejor? ¿Qué necesita hacer? ¿Quién necesita nuestra atención y nuestra ayuda? ", En lugar de" ¿Cómo podemos cumplir este requisito? ". Combinar la actividad misma entre planificación (antes) y reflexión (después) y hacer que los estudiantes desempeñen un papel clave en cada etapa (en lugar de simplemente dando un menú de opciones a cada estudiante individualmente) – podría resultar tan valioso, tanto intelectual como socialmente, como las actividades mismas.
Finalmente, lo que uno no hace puede ser tan importante como lo que uno hace. Espero que no hace falta decir que cualquier beneficio derivado potencialmente de esta actividad probablemente desaparezca por (1) recompensar a los estudiantes por su participación o (2) establecer algún tipo de competencia entre los estudiantes (individuos o grupos).
Algunos mandatos son intrínsecamente inútiles, si no contraproducentes, y deben ser resistidos activamente. (Ver abajo: NCLB.) Pero mi corazonada es que este limón se puede convertir en limonada. Para los administradores de la escuela tratar a los estudiantes de la misma manera en que los administradores son tratados por los legisladores sería en cambio convertir el salmón en salmonela.
