Los videojuegos hacen un regalo pésimo

Un tema que he explorado varias veces durante el año pasado es la influencia de los videojuegos en el comportamiento. Una pregunta que aún no he examinado es qué papel tienen los videojuegos en el rendimiento de los niños en la escuela.

Hay mucha evidencia correlacional que sugiere que los videojuegos son malos para el trabajo escolar. Es decir, los niños que juegan muchos videojuegos tienden a hacer menos en la escuela que los niños que no juegan tan a menudo.

Los estudios correlacionales son los estudios más obvios para hacer frente a esta pregunta, porque es fácil obtener información sobre el rendimiento escolar de un grupo de niños y luego averiguar de sus padres la frecuencia con la que juegan videojuegos en casa. Por supuesto, el problema con los estudios correlacionales es que hay muchos factores que podrían estar causando los resultados que van más allá de lo que se midió. Tal vez los niños que juegan la mayoría de los videojuegos en casa tienen la menor supervisión de los padres, por lo que no les va bien en la escuela. Tal vez los niños que más luchan en la escuela son los que buscan videojuegos como una forma de escapar de la frustración de la tarea.

Un buen estudio en la edición de abril de 2010 de Psychological Science por Robert Weis y Brittany Cerankosky aborda este tema de frente. Encontraron una muestra de niños de entre 6 y 9 años que aún no tenían un sistema de videojuegos, pero cuyos padres planeaban comprar uno en un futuro cercano.

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Obtuvieron información sobre lectura, escritura y rendimiento matemático en la escuela sobre todos los niños, así como información de padres y maestros sobre el comportamiento en el hogar y en la escuela. Se crearon dos grupos de niños. Los grupos se establecieron para que su nivel actual de rendimiento escolar fuera aproximadamente el mismo.

Un grupo de chicos recibió un sistema de juego PS2 y tres juegos apropiados para su edad. El otro grupo no obtuvo un sistema de juego. Después de cuatro meses, los investigadores obtuvieron información sobre el desempeño actual en lectura y matemáticas, el comportamiento y una evaluación de los padres sobre cómo los niños estaban pasando su tiempo.

El rendimiento de lectura y escritura de los niños dado el PS2 fue significativamente peor que el de los niños que no obtuvieron el sistema de juego. No hubo diferencias estadísticamente confiables en el rendimiento matemático.

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Otro análisis estadístico encontró que la diferencia en el rendimiento de la lectura podría explicarse por la cantidad de tiempo que los niños pasaron jugando videojuegos cada semana.

¿Por qué se dañó el rendimiento del lenguaje, pero no el rendimiento matemático? Entre las edades de 6 y 9 años, hay muchas oportunidades para que los niños obtengan práctica adicional con el lenguaje. Solo tener una conversación con los padres puede mejorar el uso del lenguaje. Además, los niños pueden sentarse a la mesa y leer un libro. Los padres pueden pasar un tiempo leyendo a sus hijos. Los videojuegos reducen este tiempo de lectura no estructurado. No hay tantas oportunidades para practicar matemáticas fuera de hacer el trabajo escolar directamente, y por lo tanto el rendimiento matemático no se vio afectado.

¿Qué hay del comportamiento? Hubo una tendencia para los niños que obtuvieron los videojuegos a exhibir más problemas de conducta en la escuela que aquellos que no los recibieron. Esta diferencia fue pequeña, pero debería ser motivo de preocupación, ya que los niños de este estudio solo habían tenido los juegos durante aproximadamente 4 meses cuando se tomaron las medidas de seguimiento. Estas diferencias iniciales podrían aumentar con el tiempo.

¿Qué significa esto?

El problema aquí probablemente no sean los videojuegos. El problema es que los videojuegos son muy atractivos. Los niños pueden sentarse y jugar videojuegos durante muchas horas. En ese momento, se involucran en pocas conversaciones reales con los demás, y terminan con mucha menos práctica leyendo y usando el lenguaje.

Como padre, sé lo difícil que es resistirse a comprar un sistema de videojuegos para sus hijos. Obviamente, si no hay un sistema de juego en la casa, entonces eso limitará la cantidad de tiempo que sus hijos juegan. Si decides comprar un sistema de juego, entonces es importante tener límites estrictos sobre la cantidad de tiempo que se juega para dejar suficiente tiempo para los tipos de interacciones que mejoran el aprendizaje.

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Aquí hay otra publicación reciente de este blog sobre la influencia de los videojuegos en el comportamiento.