Uso de Twitter como respuesta a recordatorios de mortalidad

Twitter es un sitio de redes sociales cada vez más popular. Una serie de estudios de investigación han examinado las motivaciones para el uso de Twitter. Un hallazgo intrigante fue que cuando se enfrentaron con un recordatorio de la muerte de uno, los extravertidos aumentaron su uso de Twitter, mientras que los introvertidos lo evitaron por completo. Los extravertidos y los introvertidos parecen tener diferentes formas de enfrentar las amenazas existenciales que podrían afectar su uso de las redes sociales. Esto podría arrojar algo de luz sobre el propósito de una gran cantidad de comunicación aparentemente "sin sentido" que ocurre en este sitio.

Debido a la creciente popularidad de Twitter, varios estudios recientes han examinado para qué usan este servicio las personas y por qué. Twitter difiere de otros sitios de redes sociales como Facebook en que los mensajes están restringidos a longitudes muy cortas (hasta 140 caracteres) y los mensajes generalmente son inmediatamente visibles para el público en general, no solo para los seguidores de un usuario. Esto contrasta con el uso típico de Facebook, donde los usuarios generalmente solo permiten a los "amigos" mutuos ver sus actualizaciones de estado y sus perfiles personales. Por lo tanto, los perfiles de Facebook de las personas tienden a ser más privados, mientras que, por lo general, cualquiera puede ver el perfil de Twitter de una persona.

¿Lidiando con las preocupaciones principales en 140 caracteres o menos?

Entonces, ¿qué están compartiendo las personas en Twitter con el resto del mundo? Según una encuesta de Twitter, el tipo más común de contenido compartido (más del 40% de todos los tweets) era "balbuceo sin sentido", es decir, actualizaciones banales sobre actividades cotidianas (por ejemplo, "se comió una ensalada"). Algunos comentaristas han cuestionado esta descripción, argumentando que tales actualizaciones se describen mejor como "preparación social" o "conciencia social periférica". Es decir, aunque puedan parecer inútiles para los observadores externos, estos mensajes pueden cumplir alguna función significativa para la persona. Lo que exactamente es esta función no está claro. Un estudio intrigante exploró dos posibles funciones que podría servir el uso de Twitter: la restauración de un sentido de inclusión social después del ostracismo, y el alivio de la amenaza existencial (Qiu et al., 2010).

Este estudio incluyó dos experimentos, en los cuales a los participantes se les dio acceso a una cuenta de Twitter preexistente con 30 seguidores y se les dio la oportunidad de enviar mensajes breves si así lo deseaban. El experimentador creó la impresión de que otros usuarios estaban actualmente en línea y podían leer los mensajes de los participantes enviando dos actualizaciones sobre actividades mundanas (por ejemplo, "ayudar a un amigo"). Además, los participantes fueron evaluados en sus rasgos de personalidad Big Five (extraversión, amabilidad, escrupulosidad, neuroticismo y apertura a la experiencia).

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El primer experimento probó si los participantes que habían sido marginados experimentalmente enviarían más tweets en comparación con los que no. El ostracismo, o exclusión social deliberada, es experimentado por la mayoría de las personas como altamente aversivo y motiva una necesidad de conexión social. Sin embargo, los experimentadores descubrieron que los participantes excluidos no enviaban más tweets que los no marginados, en contra de lo que se esperaba. Los autores pensaron que esto indicaba que enviar mensajes breves a extraños no satisface la necesidad de una persona de inclusión social después de ser excluido. Quizás esto se deba a que los usuarios no esperan que extraños aleatorios respondan a sus tweets. Después de todo, ¿hay un punto para comunicar si otros no responden? El segundo experimento sugirió otra posibilidad.

El objetivo del segundo experimento fue probar los efectos de un recordatorio de la propia mortalidad en el uso de Twitter. Una gran cantidad de investigación conocida como Terror Management Theory (TMT) descubrió que recordar el hecho de que uno eventualmente morirá crea una sensación de amenaza existencial que las personas intentan enfrentar de varias maneras (Hart, Shaver, y Goldenberg). , 2005). Los métodos de afrontamiento más investigados son la defensa del mundo cultural (por ejemplo, "Mi país, mi gente, ¡son geniales!"), Lo que refuerza la autoestima ("¡Estoy genial!") Y busca la cercanía con los seres queridos ("a alguien le importa sobre mi"). Estos métodos de afrontamiento parecen proporcionar un amortiguador contra la ansiedad existencial al reforzar la sensación de que uno es especial, importante y está conectado con algo más grande que uno mismo, y no simplemente una criatura insignificante con una existencia fugaz.

Qiu et al. argumentó que el uso de Twitter podría ayudar a aliviar la ansiedad existencial al proporcionar a los participantes un medio para afirmar su propia existencia, es decir, para anunciar al mundo en efecto "¡Estoy vivo!" Para probar esto, se les pidió a los participantes que escribieran un breve ensayo sobre su propia muerte (condición de saliencia de la mortalidad) o sobre un tema neutral (condición de control). Luego se les proporcionó una serie de oportunidades para twittear mensajes si así lo deseaban. Lo que los investigadores encontraron fue que había un efecto de prominencia de la mortalidad, pero esto dependía del rasgo de personalidad de la extraversión. Específicamente, después de la prominencia de la mortalidad, los participantes altamente extravertidos enviaron más tweets (casi 10 en promedio) en comparación con sus contrapartes en la condición de control, mientras que los participantes altamente introvertidos enviaron casi ninguno (alrededor de cero en promedio). En la condición de control no hubo diferencia entre los participantes extravertidos e introvertidos en la cantidad de tweets enviados (3 – 4 en promedio).

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Qiu et al. no intentó explicar por qué los participantes extravertidos e introvertidos respondieron a la amenaza existencial de manera diferente, o incluso por qué su uso de Twitter no difirió en las condiciones de control. La extraversión se asocia con una mayor sociabilidad, por lo que el hecho de que, en la condición de control, los extravertidos no hicieron un mayor uso de esta herramienta de redes sociales parece un poco sorprendente. Sin embargo, investigaciones previas han encontrado que los motivos sociales no predicen cuánto tiempo pasa una persona usando Twitter (Johnson y Yang, 2009), lo que sugiere que bajo circunstancias de rutina la sociabilidad de una persona puede no ser tan importante como la cantidad de uso de este medio. Sin embargo, esto podría cambiar cuando una persona experimenta una amenaza existencial. Los extravertidos pueden ver el uso de Twitter como una buena manera de proclamar su existencia a otras personas, incluso si estos otros son completos extraños que pueden tener poco interés en las minucias de la vida. Los introvertidos parecen adoptar una estrategia diferente, por lo que tal vez sientan la necesidad de volverse hacia adentro y estar dentro de sí mismos como una forma de reafirmar su propia existencia. Para los introvertidos que experimentan una amenaza existencial, enviar mensajes banales a extraños puede parecer una distracción superficial de preocupaciones más profundas. Para extravertidos, tal distracción podría ser justo lo que necesitan. El hecho de que sean extraños puede parecer menos importante que el hecho de que son una audiencia potencial.

Algunas limitaciones del estudio son dignas de mención. A los participantes se les asignó una cuenta de Twitter preexistente con extraños al azar como seguidores. Esto puede no reflejar adecuadamente cómo las personas usan el servicio en la vida real. Además, los investigadores evaluaron a los participantes en cinco rasgos de personalidad, pero presentaron resultados relevantes solo para uno de ellos. Con cinco conjuntos de resultados, aumentan las posibilidades de que los hallazgos estadísticamente significativos solo ocurran por casualidad. Además, la medida de resultado fue la cantidad de tweets enviados y su contenido no fue evaluado. Sería interesante explorar si el contenido del mensaje después de la relevancia de la mortalidad difería de la condición de control en función de los rasgos de personalidad. Por ejemplo, las personas con un alto grado de neuroticismo podrían haber estado más perturbadas que otras al escribir sobre la muerte y sus tweets tal vez hayan reflejado esto (por ejemplo, "¡estoy volviendo loco con este experimento!"). Además, habría sido interesante ver si los mensajes de los participantes después de la prominencia de la mortalidad implican esfuerzos para reforzar la autoestima o defender su visión del mundo cultural, que también se sabe que ayudan a amortiguar la amenaza existencial.

Este estudio es el primero que conozco para aplicar los principios de TMT al uso de redes sociales. A medida que las redes sociales continúen ganando popularidad, me gustaría recibir más investigaciones de este tipo. Creo que este estudio muestra que lo que para algunos puede parecer "balbuceo inútil" en realidad puede tener un propósito más profundo, dependiendo de la personalidad y las necesidades momentáneas.

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© Scott McGreal. Por favor no reproducir sin permiso. Se pueden citar breves extractos siempre que se proporcione un enlace al artículo original.

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Referencias

Hart, J., Shaver, PR, y Goldenberg, JL (2005). Apego, autoestima, visiones del mundo y manejo del terrorismo: evidencia para un sistema de seguridad tripartito. Revista de Personalidad y Psicología Social, 88 (6), 999 – 1013.

Johnson, P. y Yang, S., 2009-08-05 "Usos y gratificaciones de Twitter: un examen de los motivos del usuario y la satisfacción del uso de Twitter" Documento presentado en la reunión anual de la Asociación para la Educación en Periodismo y Comunicación de Masas, Sheraton Boston, Boston, MA en línea . 2012-06-20 de http://www.allacademic.com/meta/p376367_index.html

Qiu, L., Leung, Ka Yee Angela, Ho, JH, Yeung, QM, Francis, KJ, y Chua, PF. (2010). Comprender los motivos psicológicos detrás del microblogging. Revisión anual de CyberTherapy y Telemedicine, 8, 112-114.