Al principio de su carrera, Philip Burguieres, vicepresidente de Houston Texans, experimentó un grave episodio de depresión. Se enteró de que el tratamiento para las afecciones de salud mental no estaba cubierto en el mismo nivel que otras afecciones médicas. Sintió que la práctica era injusta y una barrera para el tratamiento y decidió cambiar las cosas. Los Texans se convirtieron en la primera franquicia de la NFL en brindar paridad en salud mental a sus trabajadores.
"No hemos encontrado un aumento en nuestros costos para la paridad de salud mental", dijo Burguieres. "Es bastante simple. Las personas que tienen acceso a programas de salud mental son empleados más sanos ".
La realidad es que las condiciones serias de salud mental están asociadas con más de $ 193 mil millones en ganancias perdidas por año. Las cuestiones relacionadas con estos números incluyen las pérdidas por ausentismo, baja por enfermedad, accidentes, reclamos de seguro médico y pagos por discapacidad. Esto es más de $ 600 por persona en el país. Para verlo de otra manera, desde la perspectiva de las empresas y los ingresos, solo Wal-Mart tuvo ingresos de más de $ 200 mil millones en 2002. La enfermedad mental cuesta más que la diabetes o el cáncer y es más costos indirectos que las otras enfermedades.
Las enfermedades crónicas son aquellas que contribuyen más a la enfermedad, la discapacidad y la muerte. También es más probable que ocurran con una condición de salud mental, que se encuentran entre las incapacitantes. El cáncer, la artritis, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes causan menos discapacidad que las afecciones de salud mental. Más del 20 por ciento de la discapacidad en los Estados Unidos está vinculada a las condiciones de salud mental. Eso aumenta a un tercio si agrega condiciones de uso de sustancias.
Las iniciativas en el lugar de trabajo pueden tener un efecto significativo en la reducción del impacto de estas afecciones de salud mental. Los programas de promoción de la salud, que pueden involucrar la sensibilización, así como las evaluaciones para una variedad de condiciones crónicas, han producido menores costos médicos, absentismo y reclamaciones de gestión de la discapacidad. Los Programas de Asistencia para Empleados (EAP) pueden mejorar el bienestar y generar mejoras en el desempeño en el trabajo.
Incluso si las personas están recibiendo tratamiento de salud mental, la calidad de la atención aún puede ser un problema. Los empleadores se encuentran en una posición vital para la calidad de la aseguradora ofreciendo exámenes de detección de la depresión para pacientes con afecciones crónicas, documentación de planes de tratamiento de salud mental y derivación de empleados por discapacidad a un especialista en salud conductual.
Entre las muchas y crecientes fuentes de información útil y creíble sobre el tratamiento de la salud mental en el lugar de trabajo se encuentran las recomendaciones de la Guía del empleador sobre servicios de salud conductual del National Business Group on Health. La Alianza para la salud mental en el lugar de trabajo también brinda información valiosa, juegos de herramientas y materiales relacionados. Y el programa Fundamental Salud de Mental Health America, el programa Bottomline Sense, está informando a las empresas y ayudándolas a comprender los hechos y las soluciones.
Cuando el Congreso aprobó la reforma de la atención médica, también envió un mensaje importante sobre la importancia de la salud conductual y la paridad. Conforme a la legislación, los servicios de salud mental y uso de sustancias se tratan como beneficios requeridos en los nuevos planes. Y amplía la paridad a los planes disponibles para pequeñas empresas e individuos a través de intercambios basados en el estado.
Subraya lo que Philip Burguieres y otros líderes empresariales han determinado. Ofrecer programas y servicios de salud conductual a los trabajadores rinde dividendos en términos humanos y económicos.
