Más de una semana después de la muerte de Michael Jackson, todavía parece que estamos tratando de resolverlo. Personalmente, sigo aturdido por la respuesta a su muerte. El volumen de cobertura de noticias y la preocupación pública espontánea ha sido similar a lo que podría haber esperado de, digamos, una invasión extraterrestre de nuestro planeta.
Por supuesto, no debería sorprenderme en absoluto, porque he visto esto suceder muchas veces antes, cuando celebridades como la Princesa Diana han muerto inesperadamente.
Sin embargo, siempre me sorprende de nuevo el número de personas que parecen estar realmente conmocionadas por la muerte de una persona que nunca han conocido y con la que no tienen ninguna relación real. Aún más desafiante es tratar de captar las horas y horas de comentarios en los principales medios de noticias. Las mismas personas que analizan la política de cuidado de la salud y los fallos de la corte suprema intentan proporcionar ideas serias sobre el significado cultural del video "Thriller".
Michael Jackson era un talentoso cantante y bailarín que tenía una serie de éxitos, en su mayoría más de veinte años atrás. También parece haber tenido algunas dificultades psicológicas graves, y fue acusado repetidamente de abuso sexual infantil. Me he preguntado una y otra vez "¿Por qué demonios debería su muerte enviar ondas de choque alrededor del mundo?"
Y luego se me ocurrió la respuesta: la conversación sobre la muerte de Michael Jackson no es sobre él, se trata de nosotros. La mayoría de lo que se dice sobre la importancia de Jackson no se trata de él como persona real, sino de una era de nuestra historia, o la trayectoria de las relaciones raciales en los Estados Unidos, o la evolución de MTV, o las memorias de la gente del ochenta. En este contexto, "Michael Jackson" no es una persona sino un símbolo
representando aspectos de nuestra cultura. Cuando la gente reflexiona sobre "él", ya sea en las calles o en los medios, el efecto neto es como contar mitos e historias en culturas no alfabetizadas: a través de tal reflexión, las ideas y eventos clave en nuestra cultura se definen y recuerdan.
En un sentido amplio, dicha conversación ocurre todo el tiempo, no solo cuando las celebridades mueren, sino en todas las ocasiones en que las personas se reúnen para reflexionar sobre la historia y los valores y el posible futuro de los grupos en los que viven. Tal conversación ocurre cada vez que las familias se reúnen para renovar sus vínculos, las congregaciones se reúnen para rendir culto o las comunidades locales se reúnen para hacer sus negocios o celebrar las fiestas. Cuando muere una celebridad de la talla de Michael Jackson, la comunidad que reacciona es más amplia incluso que nuestra nación, es un grupo cultural que abarca gran parte del mundo. Tal ocasión es una oportunidad para construir y fortalecer la cultura que nos une. La celebridad muere para que podamos vivir.
Peter G. Stromberg es el autor de Caught in Play: How Entertainment Works on You. Crédito de la foto: Kouk
