¿La pareja que Facebooks se mantiene unida?

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Facebook fue originalmente diseñado como un anuario virtual, donde los estudiantes universitarios podían hacer un seguimiento de sus compañeros al vincularse con los perfiles de los demás. Desde entonces, ha evolucionado para cumplir una multitud de funciones psicológicas, como la documentación de la propia vida, el mantenimiento de las amistades existentes, la reconexión con viejos amigos y la gestión de relaciones románticas.

La investigación está comenzando a mostrar que Facebook juega un papel importante en las relaciones amorosas. Enumerar la relación de uno en Facebook, conocido coloquialmente como "oficial de Facebook", se ha convertido en una nueva etapa que muchas parejas tienen que gestionar activamente. Las parejas de citas habitualmente revisan la actividad de Facebook de sus parejas (también conocida como "vigilancia social") y, como resultado, experimentan un aumento de los celos. Cuando las parejas se separan, tienen que tomar decisiones sobre si deben permanecer como amigos de Facebook, decisiones que afectan el éxito de la ruptura (sugerencia: lo mejor es desafiliarse).

En un estudio recientemente publicado, mi coautora Mina Choi y yo nos propusimos investigar el vínculo entre las muestras públicas de afecto (PDA) en Facebook y el estado y el destino de la relación, es decir, qué tan comprometidos están y qué tan probable es es perdurar. ¿Son más o menos estables las parejas aduladoras que publican constantemente unas sobre otras?

Muchas personas consideran que las demostraciones de afecto de Facebook son irritantes y hasta pueden creer que las parejas que se dedican a ellas son inseguras. Sin embargo, las parejas mismas pueden tener una experiencia psicológica diferente a la que sospechan los observadores.

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Al hacer nuestras predicciones, utilizamos una teoría bien validada llamada "compromiso público". La teoría propone que las personas se sienten psicológicamente incómodas y afirman ser una cosa en público mientras se creen a sí mismas como algo diferente en privado. Por lo tanto, cuando hacen afirmaciones públicas sobre sí mismos, tienden a internalizarlos , es decir, cambian su identidad para que coincida con los reclamos. Investigaciones previas muestran que después de que las personas dicen ser extrovertidas o emocionalmente estables frente a una audiencia, genuinamente se consideran más extrovertidas o emocionalmente estables. Este cambio de autoconcepto no ocurre si las personas carecen de audiencia.

Siguiendo esta lógica, predijimos que mientras las parejas más románticas participen en muestras de unión en Facebook, percibirán más que la relación es importante para quiénes son. Facebook es un lugar extremadamente público que ofrece la audiencia más grande que el promedio de personas haya tenido. Quienes afirmamos estar delante de esta audiencia deberían ser muy importantes en la manera en que realmente pensamos en nosotros mismos. En el contexto de las parejas románticas, predijemos que aquellos que participen en Facebook PDA experimentarían un mayor compromiso con su pareja y tendrían menos probabilidades de romper después de seis meses.

Esta idea no debe ser completamente inesperada: después de todo, ¿qué son las bodas sino una gran ocasión pública para participar en muestras de afecto? ¿Por qué las personas han considerado importante, durante siglos y en distintas culturas, declarar su amor y compromiso mutuo frente a (a menudo grandes) grupos de amigos, familiares y conocidos?

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Para probar esta predicción, reclutamos a unos 180 estudiantes universitarios que estaban comprometidos en relaciones heterosexuales de citas. Usamos la aplicación Friendship, proporcionada gratuitamente por Facebook, para crear un perfil conjunto para cada uno de los pares románticos. Este perfil conjunto muestra toda la actividad de Facebook que los dos tienen en común.

Los resultados muestran que mientras más participantes publicaban fotografías con sus compañeros, escribían en el muro del compañero y se enumeraban a sí mismos como "en una relación", más comprometidos se sentían con su pareja y era menos probable que se separaran después de seis meses. En otras palabras, Facebook PDA tuvo una influencia positiva en la relación.

Por supuesto, una explicación alternativa perfectamente plausible es que las parejas que estaban más comprometidas desde el principio tenían más probabilidades de participar en Facebook PDA y permanecer juntas después de seis meses. Sin embargo, utilizamos técnicas estadísticas para probar esta posibilidad y descubrimos que los datos no son compatibles. Por el contrario, los datos son consistentes con nuestra predicción teórica de que Facebook PDA conduce a un mayor compromiso de relación, y, a su vez, una menor probabilidad de ruptura.

Al pensar si estos resultados se aplican a usted y a las personas que conoce, es importante tener en cuenta que el presente estudio solo examinó parejas heterosexuales jóvenes, de citas. Se necesitan estudios futuros para establecer si se mantiene el mismo patrón de resultados para los matrimonios, las parejas del mismo sexo (para quienes la experiencia de salir en Facebook podría tener diferentes implicaciones psicológicas) y las personas mayores. Además, es importante reconocer que la gran mayoría de los estudiantes universitarios (alrededor del 95%) usan Facebook, mientras que menos adultos mayores lo hacen. Es posible que estos resultados no se apliquen a las personas que no usan Facebook: si usted o su pareja no participan en Facebook PDA porque uno de ustedes no está en Facebook, definitivamente no me preocupe.