Todos estamos impresionados por demostraciones de habilidad. Atletas profesionales, genios de la informática, genios de la matemática, emprendedores audaces, músicos consumados, escritores dotados … estas personas son ampliamente admiradas, porque apreciamos sus extraordinarias aptitudes. Y los envidiamos un poco, también. Sería difícil encontrar a alguien que no deseara ser un poco más inteligente, un poco más atlético, un poco más artístico o más habilidoso socialmente.
Por lo tanto, podría pensar que recibir la información de que, con práctica y aprendizaje, se ha vuelto más inteligente (o más atlético, creativo o encantador) sería una buena noticia. ¿No todos queremos mejorar? ¿Y no estamos todos felices cuando lo hacemos? Sí…. y no.
Para algunos de nosotros, la mejora, aunque objetivamente buena, es desconcertante, porque creemos que no debería ser posible . Docenas de estudios realizados por Carol Dweck y sus colegas han demostrado que aproximadamente la mitad de nosotros suscribimos la creencia de que nuestras habilidades son fijas . Estos teóricos de la entidad esperan que su desempeño sea relativamente estable: usted tiene tanta inteligencia (o creatividad, o encanto), y no hay nada que pueda hacer al respecto. Los teóricos incrementales , por otro lado, creen que la capacidad es maleable , que puede cambiar y lo hace con esfuerzo y experiencia.
Entonces, ¿qué sucede cuando un teórico de la entidad descubre que, de hecho, se volvió más inteligente? Un conjunto reciente de estudios de Jason Plaks y Kristin Stecher proporciona la respuesta: los asusta.
En sus estudios, los estudiantes universitarios tuvieron problemas de razonamiento difíciles, y después de la primera ronda, todos recibieron retroalimentación de que se habían desempeñado en el percentil 61. A continuación, todos los estudiantes recibieron una lección sobre cómo abordar la solución de los problemas, incluidos consejos y estrategias. Después de una segunda ronda de problemas, a algunos estudiantes se les dijo que su desempeño no había cambiado, mientras que a otros se les dijo que había mejorado hasta el percentil 91.
No sorprendentemente, todos los que mejoraron se alegraron de haberlo hecho, pero los teóricos de la entidad, creyendo que su inteligencia estaba fija, por lo que realmente no deberían haber mejorado, también informaron aumentos significativos en la ansiedad . Mientras más ansiedad sentían, peor se desempeñaban en el tercer grupo de problemas que siguieron. De hecho, a los teóricos de las entidades a quienes se les dijo que no mejoraron les fue mejor en el tercer set que a los que se les dijo que sí.
Entonces, cuando no esperamos mejorar, ¿realmente preferimos no mejorar? No llegaría tan lejos. Todos agradecen las mejoras, pero solo para los teóricos de las entidades esa mejora viene con la ansiedad: la ansiedad puede interrumpir el rendimiento futuro, erosionando nuestra confianza de que la mejora fue real.
Mirando hacia atrás, estos estudios me han dado una idea de algunos episodios de mi propia vida. Por ejemplo, aprovecha mi experiencia con el billar. Admito libremente que soy un terrible jugador de billar. Jugué varias veces en la universidad y fue una pena. Escribí el juego rápidamente, creyendo que simplemente no tenía la coordinación mano-ojo para ser bueno en eso. (Debo mencionar que tenía una larga trayectoria de falta de coordinación mano-ojo. Cuando mi hermano trató de enseñarme a atrapar una pelota en nuestro patio trasero cuando tenía 10 años, la atrapé con la cara y me rompí la nariz).
Hace años salí con un ávido jugador de billar, que una noche me convenció en el bar de mi vecindario para darle al juego otra oportunidad. Antes de comenzar, me dio una breve lección: cómo mantener la señal, cómo alinear una toma, etc. Tocamos y sucedió algo totalmente inesperado: jugué bien . De hecho, estuve muy cerca de pegarle. Y recuerdo que me sentí eufórico porque había mejorado y me asusté por completo. ¿ Realmente mejoré? ¿Cómo fue eso posible? No soy bueno en este tipo de cosas. Tal vez fue un golpe de suerte.
Unos días más tarde tocamos de nuevo, y me acerqué a la mesa con un nerviosismo que no había sentido antes, incluso cuando pensaba que jugaría terriblemente. ¿Qué pasaría? No tenía ni idea. Y ese nerviosismo causó estragos en mi capacidad de jugar: no podía hundir una pelota para salvar mi vida. Sabía que era una casualidad , pensé. Definitivamente no soy bueno en este tipo de cosas.
De acuerdo, estamos hablando de jugar pool aquí, y me doy cuenta de que no es una habilidad que generalmente tenga consecuencias que alteren la vida. Pero, ¿y si fuera? ¿Qué sucede si en lugar de cancelar mi capacidad para jugar en grupo, he descartado mi capacidad para hacer matemáticas, aprender a usar una computadora, escribir bien, aprender un idioma extranjero, ponerme en forma o ser más habilidoso socialmente? ¿Qué pasa si creía que no podía mejorar cuando se trataba de algo que realmente importaba ?
En resumidas cuentas, no importa qué tipo de oportunidades de aprendizaje se le brinden, probablemente no verá una mejora duradera si no cree que es posible mejorar. Creer que tu habilidad es fija es una profecía autocumplida, y la duda que crea te saboteará al final. Por lo tanto, es importante examinar tus creencias y, cuando sea necesario, desafiarlas . El cambio realmente siempre es posible; no hay ninguna habilidad que no pueda desarrollarse con la experiencia. Nunca dejes que tus creencias se interpongan en tu camino de mejora.
J. Plaks y K. Stecher (2007) Mejora inesperada, disminución y estasis: una perspectiva de confianza predictiva sobre el éxito y el fracaso en el logro. Revista de Personalidad y Psicología Social, 93, 667-684.
