Necesitamos más investigación del comportamiento en las universidades comunitarias

Traducir intervenciones de escuelas de cuatro años a dos años no es suficiente.

Fuente: PGCC Marketing / Wikimedia Commons

En los últimos 15 meses, he escrito sobre muchas maneras en que la consideración reflexiva de la ciencia del comportamiento puede cambiar las prácticas en la educación superior. Para nombrar algunos, he compartido cómo la mentalidad de crecimiento puede mejorar los resultados de los estudiantes y aumentar la diversidad de la fuerza de trabajo; cómo los estudiantes de STEM pueden mantenerse en la mira al enfocarse en motivos comunales y valores de utilidad; y cómo los empujones pueden conectar a los estudiantes universitarios con los recursos clave, desde el asesoramiento profesional hasta las despensas de alimentos.

A medida que compilé y sinteticé esta área de investigación, me sorprendió la sobrerrepresentación de los estudiantes de cuatro años, especialmente los de las universidades de élite, en estas muestras experimentales. Por ejemplo, tome mi publicación de febrero de este año sobre intervenciones de autoafirmación. Cito tres estudios que muestran que una breve intervención, que permite a los estudiantes reafirmar sus valores personales en un entorno educativo, mejora el rendimiento académico entre los latinos, las mujeres en física y los estudiantes de primera generación en biología. Aunque es un lugar común en psicología no nombrar dónde se realiza la investigación, la autoría y las pistas contextuales nos dan una buena idea de que estos estudios involucraron a estudiantes de la Universidad de Stanford, la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Colorado.

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Ahora no hay nada de malo estudiando a los estudiantes de pregrado en las universidades de élite de cuatro años, especialmente cuando el objetivo es reducir las desigualdades basadas en el género, la raza, la etnia y la clase. Y, como antiguo académico, entiendo por qué los psicólogos tienden a centrarse en los estudiantes de sus propios campus (y no es solo la razón obvia, la conveniencia). Los profesores pasan más tiempo con los alumnos de lo que probablemente hagan con sus propias familias. Si son testigos de una disparidad en el rendimiento que parece tener más que ver con los antecedentes del estudiante que con su aptitud, es una segunda naturaleza para un psicólogo diseccionar el problema a través de un estudio cuidadoso y encontrar una solución. Y cuando esto sucede, todos somos mejores porque podemos utilizar ese conocimiento para ayudar a los estudiantes que nos importan, sea cual sea el contexto.

Pero el argumento que quiero plantear es que si los investigadores en psicología quieren tener el mayor impacto en los resultados de los estudiantes, necesitan enfocarse más en las universidades comunitarias. Según el Community College Research Center, el 36% de los estudiantes universitarios asisten a universidades de dos años, y más de la mitad se irán dentro de tres años sin obtener una credencial. Más importante aún, los estudiantes que son afroamericanos, hispanos y provienen de un hogar de bajos ingresos son significativamente más propensos a comenzar la universidad en una institución de dos años. Si bien reducir las brechas de desempeño en lugares como Stanford es noble, los cambios más sustantivos en la equidad vendrán de intervenciones que ayudan a los estudiantes con baja representación a terminar la universidad comunitaria y dar el salto a una universidad de cuatro años o iniciar una carrera familiar.

La evidencia que existe comienza a ofrecer una idea de las formas en que mejor podemos ayudar a los estudiantes de la comunidad universitaria a tener éxito, y cómo nuestro enfoque puede diferir del que tomaríamos con los estudiantes de cuatro años. El trabajo bien conocido de Ben Castleman y Lindsey Page sobre la prevención del “derretimiento del verano” a través de recordatorios y asesoramiento basados ​​en SMS ha debido sus efectos principalmente a una mayor persistencia entre los estudiantes universitarios de la comunidad. Mi propio trabajo para empujar a los estudiantes en la tubería STEM durante el verano para regresar a la universidad comunitaria ha producido efectos similares. Por el contrario, Carnegie Pathways, una rediseño exitoso de los cursos de matemáticas del desarrollo que considera la mentalidad de los estudiantes en su enfoque, muestra un mayor impacto en los estudiantes de las universidades de cuatro años que en los colegios comunitarios. Y una prueba reciente de “teoría de desajuste cultural” entre los estudiantes universitarios comunitarios sugiere que los valores de los estudiantes de primera generación pueden ser más congruentes con los propugnados por los colegios comunitarios (a diferencia de las universidades de cuatro años). Este resultado conlleva implicaciones sobre si las intervenciones que son eficaces en lugares como Stanford se traducirán en colegios comunitarios.

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Estos estudios rayan la superficie de cómo asistir a una universidad comunitaria puede alterar lo que creemos que sabemos sobre la experiencia de la educación superior, y engendrar muchas preguntas que valen la pena. ¿Es pertinente la amenaza del estereotipo cuando los estudiantes tradicionalmente insuficientemente representados no están tan poco representados en su colegio comunitario? ¿De qué manera la pertenencia social es relevante para los estudiantes que se encuentran en un campus no residencial, trabajan a tiempo completo y crían familias? ¿Las intervenciones de valor de utilidad son menos impactantes para los estudiantes en un camino vocacional con un objetivo ocupacional claro a la vista? Solo trasladando más de nuestra agenda de investigación al entorno de la universidad comunitaria, podemos descubrir estas respuestas y comenzar a ayudar a aquellos estudiantes que quizás nunca pisen un campus de cuatro años.

Reconozco los desafíos potenciales que enfrentan los psicólogos que quieren traducir su trabajo a estudiantes universitarios comunitarios, como la falta de un grupo de participantes voluntarios, la búsqueda de espacio de laboratorio adecuado, la participación de un nuevo IRB y la coordinación de actividades de investigación externas. Descartaría, sin embargo, cualquier noción de que los community colleges carezcan de una cultura de investigación que conduzca a este tipo de estudios. A través de asociaciones innovadoras con grupos como el Community College Research Center, muchos community colleges ya son terreno fértil para la investigación (aunque a menudo no del tipo psicológico). Mi propio trabajo de desarrollo y evaluación de intervenciones conductuales para colegios comunitarios ha demostrado claramente que estas instituciones están dispuestas y listas para formar parte del proceso de investigación y contribuyen a nuestro conocimiento compartido sobre cómo el impulso puede ayudar a más estudiantes a lograr sus objetivos. Exhorto a los investigadores en psicología a que encuentren estos socios entusiastas y de ideas afines para que podamos especificar qué intervenciones funcionan mejor para qué estudiantes, y continuar reduciendo las inequidades en el rendimiento y la finalización de la universidad.

Referencias

Castleman, BL, y Page, LC (2016). Empujones de ayuda financiera para estudiantes de primer año: un experimento para aumentar la renovación de FAFSA y la persistencia en la universidad. Journal of Human Resources, 51 (2), 389-415.

Huang, M. (2018). Informe de impacto 2016-2017: Seis años de resultados de Carnegie Math Pathways (TM). Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching .

Tibbets, Y., Priniski, SJ, Hecht, CA, Borman, GD, y Harackiewicz, JM (2018). Diferentes instituciones y diferentes valores: exploración de estudiantes de primera generación aptos en universidades de dos años. Frontiers in Psychology, 9 , artículo 502.