A fines de la década de 1990 y principios de la del 2000, solía escribir regularmente para la revista británica Bizarre . Uno de mis artículos que publicaron fue sobre "experiencias cercanas a la muerte" y fue durante mi investigación sobre ese tema cuando me topé con lo que se ha denominado el "Síndrome de Lazarus" (a veces referido como el Fenómeno de Lazarus). El síndrome toma su nombre después de que Lázaro (que según el Nuevo Testamento fue resucitado de entre los muertos por Jesús), y se refiere al retorno espontáneo de la circulación sanguínea después de que la persona ha sido declarada muerta. La condición es muy rara y ha habido menos de 30 casos documentados en la literatura médica en los últimos 30 años. El término 'Fenómeno de Lázaro' es relativamente reciente y fue utilizado por primera vez por el Dr. J. Bray en un artículo publicado en un número de 1993 de la revista Anesthesiology.
En febrero de 2012, apareció en la prensa británica una historia sobre una mujer escocesa que regresó de la muerte después de colapsar mientras trabajaba en el jardín. El periódico informó:
"Una mujer declarada muerta después de sufrir un infarto masivo asombró a los médicos y a su afligida familia cuando de repente volvió a la vida. Los familiares de Lorna Baillie quedaron devastados cuando un equipo de médicos retiró el tratamiento después de pasar tres horas tratando de revivirla. La familia se reunió alrededor de su cama de hospital para despedirse después de que los doctores les dijeran que la abuela de 49 años estaba 'técnicamente muerta' … Fue entonces, 45 minutos después, que el esposo discapacitado de la Sra. Baillie John, de 58 años, susurró 'Me encanta usted a su esposa Y cuando los párpados de la señora Baillie parpadearon y pareció apretar la mano de su hija mayor Leanne, la enfermera volvió a asegurar a la familia que se esperaban "movimientos involuntarios". No convencido, la familia exigió que la enfermera llamara a un médico, que encontró el pulso y se apresuró a la Sra Baillie a cuidados intensivos. Los signos milagrosos de recuperación de la Sra. Baillie siguieron, pero los médicos advirtieron que sus posibilidades de sobrevivir seguían siendo escasas porque sus riñones habían fallado y ella estaba en coma. Pero la condición de la Sra. Baillie continuó mejorando y [fue] trasladada de cuidados intensivos a una sala médica. Una resonancia magnética ayer reveló ningún daño cerebral obvio ".
Las causas de cómo personas aparentemente muertas vuelven a la vida no se entienden claramente en la comunidad médica. Una explicación que se ha sugerido es que, como consecuencia de la resucitación cardiopulmonar, hay una acumulación de presión en el pecho como resultado de la reanimación cardiopulmonar (CPR) y que la relajación de la presión (post-CPR) inicia impulsos eléctricos que reinicia el latido del corazón. Otros factores fisiológicos que se han sugerido incluyen los individuos afectados que tienen niveles elevados de (i) electrolitos de potasio (es decir, hipercalemia) o (ii) adrenalina (epinefrina). Aquí hay algunos ejemplos 'típicos' reportados en la literatura médica:
* Después de sufrir un aneurisma abdominal, un hombre estadounidense de 66 años fue declarado muerto después de 17 minutos de tratamiento fallido. Sin embargo, 10 minutos más tarde, uno de los médicos sintió un pulso y se recuperó completamente sin problemas médicos duraderos (Reportado en Anesthesia and Analgesia , 2001).
* Después de insuficiencia renal secundaria a embolia de la arteria mesentérica superior, una mujer estadounidense de 93 años de edad fue declarada muerta después de 6 minutos de tratamiento de resucitación fallido. Cinco minutos después de haber sido declarada muerta, la actividad cardíaca se observó en el monitor cardíaco y se recuperó por completo (Reportado en Anesthesia and Analgesia , 2001).
* Después de un ataque al corazón relacionado con una sobredosis de drogas, un hombre británico de 27 años fue declarado muerto después de 25 minutos de tratamiento fallido. Poco después de que se declaró la muerte, una enfermera notó que el monitor cardíaco mostraba nuevamente ritmos cardíacos, por lo que el intento de resucitación continuó y el hombre recuperó por completo sin complicaciones médicas a largo plazo (publicado en Emergency Medical Journal , 2001).
* Un hombre de 65 años con sordera congénita y mudez se encontró inconsciente en su habitación en un hogar público. Después de 35 minutos de tratamiento de reanimación, fue declarado muerto. Aproximadamente 20 minutos después, un oficial de policía encontró al hombre moviéndose en la morgue. Él vivió por otros cuatro días. (Reportado en Forensic Science International , 2002)
En 2010, el Dr. K. Hornby y sus colegas (todos en la Universidad McGill, Montreal, Canadá) publicaron una revisión sistemática de la literatura de auto-resucitación después de un paro cardíaco en la revista Critical Care Medicine . Comenzaron desde la posición de que había una falta de consenso sobre cuánto tiempo después de que la circulación ha llegado a la conclusión de la muerte después del paro cardíaco. Actualmente, y debido al Síndrome de Lazarus, la literatura médica recomienda que la muerte no se certifique hasta 5-10 minutos después de que se haya producido la RCP fallida. La condición también genera preguntas y cuestiones éticas interesantes sobre cuándo deben ocurrir los procedimientos post-mortem (p. Ej., Extracción de órganos, autopsias, etc.)
Los autores localizaron 32 casos (de edades comprendidas entre 27 y 94 años en 16 países diferentes) publicados en la literatura médica (de 27 artículos diferentes, por lo que la mayoría eran estudios de casos únicos). Luego cotejaron sistemáticamente todos los datos relacionados con varios factores diferentes, incluidos (i) las características del paciente, (ii) la duración de la reanimación cardiopulmonar, (iii) los ritmos cardíacos terminales, (iv) el tiempo hasta el retorno sin asistencia de la circulación espontánea (v) ) monitoreo, y (vi) resultados.
Los autores consideraron que los documentos eran de "muy baja calidad" (todos eran informes de casos o cartas al editor). Todos los 32 casos informaron resucitación automática luego de una RCP fallida. Los tiempos variaron desde unos pocos segundos hasta 33 minutos. También señalaron que había mucha inconsistencia en los métodos de notificación y que solo ocho de los casos informaron monitorización continua del electrocardiograma y tiempos exactos. En estos ocho casos, la resucitación automática no se produjo más allá de la barrera de los 7 minutos. También notaron que no hubo casos de resucitación automática en ausencia de RCP. Por lo tanto, los hallazgos de su revisión sugieren que la provisión de RCP puede influir en la ocurrencia de la auto resucitación. Su estudio concluyó que no había pruebas suficientes para apoyar o refutar el período de espera recomendado actual de 5-10 minutos para determinar la muerte después de un ataque cardíaco. Conclusiones similares fueron alcanzadas por el Dr. Vedamurthy Adhiyaman y sus colegas, en una revisión de la literatura publicada en 2007 en la Revista de la Royal Society of Medicine. Estudiaron más ampliamente la auto-resucitación y localizaron 38 casos publicados en la literatura médica. También examinaron el resultado a largo plazo e informaron:
"Diecisiete pacientes (45%) lograron una buena recuperación neurológica después de un ROSC [retorno de la circulación espontánea]. Tres de estos pacientes murieron posteriormente durante su estancia hospitalaria debido a sepsis y embolia pulmonar y 14 (35%) finalmente fueron dados de alta sin secuelas neurológicas significativas. Diecisiete pacientes (45%) no lograron la recuperación neurológica después de ROSC y murieron poco después. El resultado no se conoce en cuatro pacientes (10%). No hubo una correlación significativa entre el resultado y la duración de la RCP, el intervalo de tiempo para la ROSC o el diagnóstico ".
El documento más importante señala que "la muerte no es un evento, sino un proceso … un proceso durante el cual fallan varios órganos que apoyan la continuación de la vida". Como su reseña señala, el cese de la circulación y la respiración es un buen ejemplo. Obviamente, la ausencia de latidos cardíacos y respiración son los "criterios tradicionales y más ampliamente utilizados" para certificar que alguien ha muerto, pero el fenómeno de Lázaro demuestra que por sí mismos no son un signo de muerte definitiva.
(Nota al pie: El documento de Adhiyaman y sus colegas también señala los muchos otros contextos y condiciones médicas en los que la palabra "Lázaro" se ha utilizado para describir muchos otros fenómenos inesperados y científicamente inexplicados. Por ejemplo: "El complejo de Lázaro describe la secuencia psicológica en el sobrevivientes de paro cardíaco, experiencias cercanas a la muerte y remisión inesperada en el SIDA El síndrome de Lazarus se describe en los cuidados paliativos pediátricos, cuando se espera que un niño muera pero inesperadamente entre en remisión. Se ha descrito un movimiento espontáneo en pacientes con lesiones cerebrales como signo de Lázaro. La supervivencia de las especies después de la extinción masiva se ha llamado efecto Lázaro. El término fenómeno de Lázaro también se usó para la supervivencia inesperada de pacientes con injerto renal " ).
