Hazlo otra vez

Pase tiempo con un niño pequeño y notará que realizan conductas estereotipadas, como mecerse, agitar las manos y golpear objetos juntos. Los padres, especialmente los nuevos padres, pueden encontrar estos extraños, pero generalmente no son algo de lo que preocuparse. Solía ​​ver a mis hijos (cuando eran bebés) golpear repetidamente un cascabel en el suelo, por ejemplo, o agitar las manos de forma estereotipada. Hay algunas investigaciones que sugieren que estas actividades cumplen una función útil para ayudar a los niños a desarrollar el control motor ¹ . Los intereses restringidos, como insistir en que los osos de peluche se organizan en un orden particular, también son una característica común de la primera infancia.

El término técnico para estos comportamientos es 'comportamientos restringidos y repetitivos' (RRB). Lo que podría alarmar a algunos padres es que los RRB también son característicos de trastornos del desarrollo como el autismo. En algunos casos, las estereotipias normales se vuelven parte de un síndrome inquietante y misterioso. Claramente, es importante que los investigadores averigüen si hay tipos particulares de RRB que son motivo de alarma y cuál es la imagen de desarrollo habitual para la aparición y desaparición de estos comportamientos.

En un estudio que acaba de publicarse en el Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics , nos propusimos investigar cuán comunes son estas conductas en la niñez ² . La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación Económica y Social, y nos involucró trabajando con una muestra de 15 meses de edad que forman parte de un estudio longitudinal en el noreste de Inglaterra. Pedimos a los padres que rellenaran un cuestionario de 20 ítems, el Cuestionario de comportamiento repetitivo-2 (RBQ-2) ³ , que previamente se había utilizado en un estudio de niños de dos años pero aún no con niños de tan solo 15 meses. Los ítems en el cuestionario preguntan a los padres sobre una gama de RRB, por ejemplo, si se ve a los niños dar vueltas y vueltas, o si al niño le gusta mirar las cosas desde ángulos particulares o inusuales. Los análisis estadísticos mostraron que el cuestionario era confiable para niños de esta edad. En términos generales, los niños de 15 meses obtuvieron puntajes más altos en esta escala (es decir, evidenciaron un nivel más alto de RRB) que los niños de 2 años que habían sido estudiados previamente. Los tipos más comunes de RRB fueron RRB motores, que implican movimientos repetitivos. (Las otras categorías que observamos fueron intereses sensoriales, rituales y rutinas, e intereses restringidos). El 60% de los padres informaron que el juguete repetitivo con juguetes y otros objetos prevalecía en sus hijos, mientras que el 51% informaron altos niveles de estimulación o desplazamiento repetitivamente. Los intereses restringidos (que se muestra en el estudio anterior como el subtipo más frecuente de RRB a los 2 años) no fueron tan comunes en los niños pequeños.

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Concluimos de este estudio que los comportamientos estereotipados son comunes en este grupo de edad y no son en sí mismos motivo de preocupación. Otra investigación ⁴ muestra que los niños en riesgo de TEA muestran más comportamientos de este tipo que los controles, por lo que cabría esperar que estos puntajes para las RRB motoras sean aún más altos en una muestra en riesgo. Todavía hay mucho que aprender sobre estos comportamientos curiosos, pero esperamos que esta investigación ayude a establecer una línea de base para lo que se esperaría en el desarrollo típico, de modo que podamos ser más claros acerca de cuándo las cosas están cambiando hacia lo atípico.

¹ Thelen, E. (1981). Patadas, balanceo y ondulación: análisis contextual de estereotipos rítmicos en niños humanos normales. Animal Behavior, 29, 3-11.

² Arnott, B., et al. (2010). La frecuencia de conductas restringidas y repetitivas en una muestra comunitaria de bebés de 15 meses. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 31, 223-229.

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³ Leekam, S., Tandos, J., McConachie, H., Meins, E., Parkinson, K., Wright, C., Turner, M., Arnott, B., Vittorini, L., y Le Couteur, A. (2007). Comportamientos repetitivos en niños de 2 años con desarrollo típico. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 48 , 1131-1138.

⁴ Loh, A., Soman, T., Brian, J., Bryson, SE, Roberts, R., Szatmari, P., Smith, IM, Zwaigenbaum, L. (2007). Comportamientos motores estereotipados asociados con el autismo en bebés de alto riesgo: un análisis piloto de cinta de video de una muestra de hermanos. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37 , 25-36.