¿Te acuerdas de esa canción sobre un chico de secundaria que sabía poco de historia y se preocupaba aún menos por la biología? Lo único que parecía saber con certeza era que le gustaban las chicas jóvenes. En ese momento, esa postura de no saber nada se consideraba un comentario bastante condenatorio sobre adónde se dirigía la sociedad. Ahora, décadas después, parece que hemos llegado. La mitad de todos los estadounidenses se consideran funcionalmente analfabetos. Lo que esto significa es que carecen incluso de un conocimiento elemental de ciencia y matemática, literatura e historia. De hecho, la mayoría de los medios populares están dirigidos al equivalente mental de un niño de doce años … y todavía es un alcance para muchos. Pero aunque acepto que nos hemos convertido en una nación de tontos en general, me preocupa específicamente la historia. ¿Estamos realmente condenados a repetirlo si no lo estudiamos?
Durante años, creí que Santayana tenía razón. Olvídese de las lecciones del pasado y viva para ver cosas tales como las Pruebas de Brujas de Salem reemplazadas por el Síndrome de Memoria Recuperada y la Prohibición Nacional reemplazadas por la Guerra contra las Drogas. ¿Necesito mencionar Vietnam e Iraq … Nixon y Bush? Estado allí. Hecho eso.
Y, sin embargo, la historia no es el récord verdadero e intachable del pasado que la mayoría de la gente parece creer que es.
Para los abridores, se ha dicho que los vencedores escriben la historia. Eso es cierto, pero no olvide que los vencidos también ofrecen una versión de lo que sucedió. El hecho es que todo el mundo tiene sus propios eventos propios. Una vez, una amiga me dijo que deseaba una máquina del tiempo para poder viajar y ver cómo la crucifixión de Cristo realmente se vino abajo. De hecho, hay cierto margen de maniobra en el relato de esta historia en particular. Pero incluso si mi amigo pudiera viajar para presenciar personalmente el año 32 DC y luego regresar al presente, ¿por qué alguien querría aceptar su historia posterior?
Hay quienes juran que ocurrió un milagro en Fátima. Algunas personas de pie entre la multitud dijeron que el sol dio vueltas y que apareció un ángel en el cielo. Otros, en el mismo lugar al mismo tiempo, vieron nada más que unas pocas almas histéricas que echaban espuma por la boca y rodaban por el suelo. Supongo que uno podría comparar esto con las seis historias que cuentan los cinco observadores de un accidente automovilístico. ¿Y cuántas veces asistió a un acontecimiento que guardaba un pequeño parecido con la cuenta del periódico? Justo el otro día, estaba en una reunión donde se le pidió a la audiencia que votara Yea o Nay a mano alzada. Mientras que juzgué un claro margen de dos a uno en el lado de Yea, un reportero se volvió hacia mí y me dijo: "Así que se trata de incluso entonces".
Los japoneses atacaron Pearl Harbor en 1941 … y luego nuevamente en 2001 en una versión cinematográfica. La primera vez, tuviste que viajar al medio del Océano Pacífico para verla. La segunda vez, llegó a un teatro cerca de ti. Huelga decir que hubo algunas diferencias claras en la narración ahora que nuestros antiguos enemigos se han convertido en nuestros amigos actuales. Y recuerde el bufido cuando algunos veteranos sugirieron que el Smithsonian mostrara el avión que arrojó la primera bomba atómica. Según recuerdo, fue casi al mismo tiempo que Columbus se convirtió en un racista y Kennewick resultó ser un indio. ¿Quién lo hubiera pensado? ¿Y Shakespeare realmente escribió Shakespeare? ¿Quién sabe? Él nunca se refirió a su trabajo pero, una vez más, ¿por qué lo haría? Los dramaturgos de la Inglaterra isabelina fueron considerados a la par de los empresarios que protagonizaron el cebo de oso. Y Mozart, a pesar de toda la historia tiene que decir ahora, clasificó debajo de la cocinera entonces.
Míralo de esta manera
Por extraño que pueda parecer, la historia como la ciencia no se detiene. Pero donde la ciencia se mueve montaña arriba, lo que permite una visión bastante clara de dónde hemos estado, la historia es libre de estallar en todas las direcciones. Y lo hace. Eden y Atlantis, el Triángulo de las Bermudas y Roswell, Nuevo México, todos tienen sus historias establecidas contadas y recontadas en literalmente cientos de libros. Tal vez la mafia golpeó a Kennedy y tal vez Mudd fue cómplice de Booth. Quizás. El problema con la historia es que, a diferencia de la ciencia, no puede haber experimentos no contaminados por el sesgo humano; no hay hechos o cifras que la percepción humana haya disipado. Entonces, a pesar de todo el potencial de visión y poder predictivo que pueda tener, siempre recuerde que cualquier lección específica de la historia puede ser nada más que otra versión de His-Story.
