¿Alguna vez te has sentido olvidadizo y un poco lento? ¿Desea poder aprender nuevas habilidades más rápida y fácilmente? Aquí hay un consejo: puede aumentar su poder de aprendizaje reforzando su rutina de sueño.
Los investigadores de la Universidad de Northwestern se encuentran entre los últimos en demostrar que la memoria y la capacidad de una habilidad recientemente aprendida se potencian y fortalecen con el sueño. Esto es solo el último de una serie de avances recientes que nos están proporcionando una comprensión más profunda de cómo funciona el sueño en el cerebro para apoyar el aprendizaje y la memoria.
En este estudio, los investigadores hicieron que las personas aprendieran a tocar dos melodías musicales por separado usando símbolos visuales. Después de aprender a tocar las dos canciones, los participantes tomaron una siesta de 90 minutos. Durante la siesta, los investigadores tocaron solo una de las melodías. También monitorearon la actividad cerebral durante el período de la siesta, a fin de presentar la música durante el sueño de onda lenta. El sueño de onda lenta es una fase profunda del sueño no REM, también conocida como sueño delta o etapa 3 del sueño. Esta es una etapa restaurativa del sueño que se ha vinculado en otras investigaciones con la creación y consolidación de la memoria.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Cuando se les pidió que repitieran las dos melodías después de sus siestas, los participantes pudieron reproducir la canción que escucharon durante el sueño con mayor precisión que la canción a la que no habían estado expuestos mientras dormían. Los investigadores también encontraron que las mediciones de EEG de la actividad cerebral durante el sueño de onda lenta se correlacionaban con el grado de mejora en la memoria, una indicación de que los investigadores pudieron haber sido capaces de medir la actividad cerebral que estaba ayudando a fortalecer la memoria.
Las investigaciones sobre la relación entre el sueño, el aprendizaje y la memoria son un área emocionante y muy activa de investigación científica. Ha habido una serie de estudios en los últimos meses que muestran los avances en nuestra comprensión de cómo el sueño afecta el cerebro y, a su vez, nuestra capacidad para aprender nuevas habilidades y transferir ese nuevo aprendizaje a la memoria a largo plazo:
- Escribí sobre este estudio, que investigó el papel que desempeña el sueño en la conversión de nuevos aprendizajes en recuerdos establecidos. Los investigadores encontraron que los estudiantes que dormían poco después de memorizar dos conjuntos diferentes de pares de palabras recordaban mejor la información que habían aprendido que aquellos que no durmieron durante varias horas.
- Este estudio mostró los efectos de un trastorno del sueño en la memoria en los niños. Los investigadores estudiaron a 54 niños con apnea obstructiva del sueño (sí, los niños pueden tener este tipo de trastorno del sueño al igual que los adultos). Los investigadores examinaron si la apnea del sueño podría tener un impacto negativo en la memoria visual. Descubrieron que los niños con apnea obstructiva del sueño tenían más dificultades con la memoria a corto y a largo plazo que los niños sin el trastorno del sueño.
- El efecto del sueño en la memoria parece cambiar a medida que envejecemos. Este estudio incluyó tanto a adultos jóvenes como a adultos mayores midiendo el grado de consolidación de la memoria durante el sueño de onda lenta. Descubrieron que la fuerza del efecto positivo del sueño de onda lenta en la memoria parecía disminuir con la edad. Las personas más jóvenes recibieron más de un beneficio mensurable, un impulso de memoria, que las personas mayores. Los participantes mayores no demostraron las mismas mejoras en la memoria que las personas más jóvenes. Pero las personas mayores exhibieron un efecto negativo en la memoria cuando se vieron privados del sueño de onda lenta.
- Este último estudio no es la primera vez que hemos visto evidencia de que la exposición al sonido durante el sueño profundo puede influir y mejorar la memoria. En este estudio, los investigadores enseñaron a los participantes a emparejar una imagen particular de un objeto con una ubicación particular en la pantalla de una computadora. Cuarenta y cinco minutos después de completar el ejercicio de aprendizaje, los participantes tomaron una siesta. Durante su siesta, los investigadores tocaron sonidos asociados con algunos de los objetos con los que habían estado trabajando anteriormente. Los que dormían no sabían que habían estado expuestos a estos sonidos. Después de despertarse, se les pidió que realizaran el mismo ejercicio que habían aprendido antes. Los investigadores encontraron que las personas tenían mejor memoria para la ubicación de los objetos que estaban vinculados a los sonidos que habían escuchado durante el sueño.
- Y no solo el sonido puede penetrar en el sueño profundo para mejorar la memoria: esta investigación mostró cómo la exposición al olfato podría ayudar a consolidar la memoria durante el sueño. Los participantes aprendieron un juego de memoria que involucraba la memorización de la ubicación de los pares de cartas en la pantalla de una computadora. Mientras aprendían, estaban expuestos al aroma de las rosas. Treinta minutos después de completar el ejercicio, se durmieron y volvieron a estar expuestos al aroma a rosa durante el sueño de onda lenta. Las personas obtuvieron puntajes significativamente más altos cuando se les examinó la memoria después de la exposición al olor en el tiempo de sueño que cuando dormían sin exposición al olor, o cuando les volvieron a dar el aroma antes de irse a dormir.
Esto es algo fascinante para cualquiera de nosotros interesado en la ciencia del sueño y la ciencia del cerebro. Pero también es información importante para todos, científica o no: el sueño regular, reparador y abundante hace que nuestras mentes y nuestros recuerdos funcionen mejor.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
