No solo los de alto rendimiento

Parecía una idea horrible de la red que nos trajo Dance Moms, pero la nueva serie de Lifetime, Child Genius, tuvo muchos momentos reconfortantes. La serie de ocho episodios, que concluyó a principios de esta semana, contó con 15 niños (de entre 8 y 12 años) y sus familias que competían para ganar $ 100,000 y el título de "genio infantil". Más que una buena televisión, el programa reveló mucho sobre la cultura del logro en los Estados Unidos hoy. En particular, la ganadora, Vanya Shivashankar, de 12 años y oriunda de Olathe, Kansas, encarna cuatro importantes factores sociales y culturales relacionados con los logros de los jóvenes estadounidenses.

Fuente: imagen promocional de Lifetime del reparto de Child Genius

1) Las chicas son las mejores cumplidoras / estudiosas:

Si bien los resultados son mixtos en lo que respecta a puntajes de exámenes, es un hecho estilizado que, en todos los grupos de edad y asignaturas, las niñas obtienen mejores calificaciones que los niños. Un metaanálisis publicado el año pasado por Psychological Bulletin ofreció muchas pruebas de que este es un hallazgo persistente a lo largo del tiempo y en todos los países. La forma en que el concurso de Lifetime se estructuró, proporcionando materiales de estudio a los niños en 14 temas de gran alcance (matemáticas, ortografía, geografía, memoria, el cuerpo humano, presidentes de EE. UU., Vocabulario, actualidad, zoología, astronomía y espacio, invenciones, Literature and the Arts, Earth Science and Logic), favoreció a los niños que tenían grandes recuerdos y que estaban dispuestos a sentarse y hacer el arduo trabajo de aprender el material asignado. Por esa razón, no fue ninguna sorpresa que el Final Four incluyera a tres chicas, y finalmente una chica se llevó el primer premio.

2) Los hijos de inmigrantes sobresalen en las competiciones escolares y académicas:

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Si miras las Abejas Nacionales de Ortografía y Geografía cada año, lo cual hago, ya lo sabes. Y si observas cuidadosamente, habrías reconocido a Vanya de sus apariciones anteriores de Bee. Y, si observas con atención, en las fotos fugaces de toda la familia de Vanya, habrías reconocido a la hermana mayor de Vanya, Kavya, que ganó el Spelling Bee en 2009. En las finales de Child Genius, Vanya no era solo una de las tres chicas, pero las tres chicas son hijos de padres inmigrantes; Los padres de Vanya de India, los padres de Yeji de Corea y los padres de Katherine de China. Los números no se encuentran en el logro de los niños indios en la abeja (para un gran análisis de por qué esto es así, mira esta interesante pieza). La polémica explicación de Amy Chua / Jed Rubenfeld sobre las cosas relacionadas con los inmigrantes, la inseguridad y el autocontrol ciertamente agrega otra dimensión a los resultados de Child Genius también. Finalmente, el trabajo sociológico encuentra que los inmigrantes en los EE. UU. A menudo fueron los principales triunfadores en sus países de origen, y eso también se manifiesta en el logro de la próxima generación en Estados Unidos.

3) La edad y la experiencia importan:

Vania no solo era una de las dos mayores competidoras de Child Genius, sino que también era la mayor de los Final Four. Además, ella ha aparecido previamente en el escenario nacional, en la olla a presión del Spelling Bee, lo que le dio una ventaja en el manejo de los nervios, la preparación y saber qué esperar con las cámaras.

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4) La presión y el apoyo de los padres impactan a los niños:

Quién sabe lo que quedó en el piso de la sala de edición, pero la imagen proporcionada por los padres del Final Four fue muy diferente a la del quinto clasificado, Ryan. Ryan, también hijo de inmigrantes chinos, claramente tiene padres Tiger (a pesar de sus múltiples protestas de que no lo son). Sus padres fueron muy críticos con él hasta el final, donde incluso declararon que él no se enfocó tan bien porque él es un niño y estará bien y no debería llorar (ver el punto 1 anterior). La implicación, y probablemente con mucha verdad en ella, fue que los padres de la Final Four que fueron más comprensivos (aunque a menudo no menos estrictos frente a las cámaras, solo hicieron con más sonrisas) ayudaron a sus hijos a lograrlo. Aquellos con una vida social más normal también parecían tener mejores momentos a veces. Vanya tiene una relación muy cercana con su padre, Mirle, pero cuando quería espacio para estudiar sola, honraba su deseo, y ella terminó en primer lugar esa semana.

Fuente: imagen promocional de Lifetime de Graham

Mirle es definitivamente una leyenda en este mundo de niños de alto rendimiento en este momento. Si Vanya gana el concurso de ortografía este año (y probablemente incluso si no lo hace), es casi seguro que se convierta en un entrenador de ortografía muy solicitado y compensado. Su conocimiento de estos concursos, cómo enseñar, cómo acceder a los recursos, etc. contrastaba con la única excepción en el Final Four: Graham.

Graham tiene 10 años y vive en Oklahoma con sus tres hermanos. Sus padres, cristianos devotos, afirman que no están seguros de dónde vino el coeficiente de inteligencia de Graham, pero su abuela sabe que es del "Señor". Graham y su familia nunca esperaron que llegara al final de la competencia. Graham no tenía las técnicas de estudio desarrolladas de Vanya, ni el enfoque de Katherine y Yeji, ni los recursos de la familia de Ryan para centrarse solo en la competencia. La familia de Graham espera que puedan usar el dinero de las becas universitarias que ganó para enviarlo a una escuela privada que no pueden pagar (supongo que especialmente después de esto la escuela puede ofrecer alguna ayuda financiera, ¡deberían hacerlo!).

Debido a que este era un reality show y no solo una competencia directa como las abejas, muchos de los niños como Graham, Vanya, Ryan y Katherine ganaron sus primeros puestos por sus familias pintorescas y personalidades cautivadoras. Yeji, reconocido como un caballo oscuro y tranquilo, se desempeñó tal vez mejor de lo esperado y obtuvo su segundo puesto. La competencia en sí parecía sencilla (a pesar de las protestas de los padres a veces, incluso Graham y su familia) y no se basaba en trucos de televisión de la realidad, por lo que una vez allí, el mérito era lo que más se contaba en términos del resultado.

Será interesante ver si el programa regresa y cómo impacta a estos niños en el futuro, y qué reflejará sobre la cultura de desarrollo juvenil en evolución en los EE. UU. En la actualidad. Como alguien que ha estudiado y escrito extensamente sobre actividades competitivas para niños, más significativamente en mi libro "Jugar para ganar: criar niños en una cultura competitiva" sobre niños en edad escolar primaria que compiten en actividades extracurriculares como el ajedrez, el baile y el fútbol , Espero ver más competiciones como estas con un enfoque académico, incluso cuando el atletismo sigue siendo un gran atractivo para los niños y sus familias.