Por qué los niños franceses no tienen TDAH

En los Estados Unidos, al menos el 9 por ciento de los niños en edad escolar han sido diagnosticados con TDAH y están tomando medicamentos farmacéuticos. En Francia, el porcentaje de niños diagnosticados y medicados para el TDAH es menor al .5 por ciento. ¿Cómo ha pasado la epidemia de TDAH, firmemente establecida en los EE. UU., Casi por completo sobre los niños en Francia?

¿Es el TDAH un trastorno biológico-neurológico? Sorprendentemente, la respuesta a esta pregunta depende de si usted vive en Francia o en los Estados Unidos. En los Estados Unidos, los psiquiatras infantiles consideran que el TDAH es un trastorno biológico con causas biológicas. El tratamiento preferido es también medicamentos biológicos-psicoestimulantes como Ritalin y Adderall.

Los psiquiatras infantiles franceses, por otro lado, ven el TDAH como una condición médica que tiene causas psicosociales y situacionales. En lugar de tratar el enfoque de los niños y los problemas de conducta con las drogas, los médicos franceses prefieren buscar el problema subyacente que está causando angustia en el niño, no en el cerebro del niño sino en el contexto social del niño. Luego, eligen tratar el problema subyacente del contexto social con psicoterapia o asesoramiento familiar. Esta es una forma muy diferente de ver las cosas desde la tendencia estadounidense de atribuir todos los síntomas a una disfunción biológica, como un desequilibrio químico en el cerebro del niño.

Los psiquiatras infantiles franceses no usan el mismo sistema de clasificación de problemas emocionales infantiles que los psiquiatras estadounidenses. No usan el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales o DSM. Según el sociólogo Manuel Vallee , la Federación Francesa de Psiquiatría desarrolló un sistema alternativo de clasificación como resistencia a la influencia del DSM-3 . Esta alternativa fue la CFTMEA ( Clasificación Francesa de Problemas Mentaux de L'Enfant y de L'Adolescent ), lanzada por primera vez en 1983 y actualizada en 1988 y 2000. El enfoque de CFTMEA es identificar y abordar las causas psicosociales subyacentes de los síntomas de los niños , no en encontrar los mejores vendajes farmacológicos con los que enmascarar los síntomas.

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En la medida en que los médicos franceses tienen éxito en encontrar y reparar lo que ha salido mal en el contexto social del niño, menos niños califican para el diagnóstico de TDAH. Además, la definición de TDAH no es tan amplia como en el sistema estadounidense, que, en mi opinión, tiende a "patologizar" gran parte de lo que es el comportamiento infantil normal. El DSM específicamente no considera causas subyacentes. Por lo tanto, lleva a los médicos a dar el diagnóstico de TDAH a un número mucho mayor de niños sintomáticos, al tiempo que los alienta a tratar a esos niños con productos farmacéuticos.

El enfoque holístico y psicosocial francés también permite considerar las causas nutricionales de los síntomas del tipo TDAH, específicamente el hecho de que el comportamiento de algunos niños empeora después de comer alimentos con colores artificiales, ciertos conservantes y / o alérgenos. Los médicos que trabajan con niños problemáticos en este país, por no mencionar a los padres de muchos niños con TDAH, son conscientes de que las intervenciones dietéticas a veces pueden ayudar al problema de un niño. En los Estados Unidos, el enfoque estricto en el tratamiento farmacéutico del TDAH, sin embargo, alienta a los médicos a ignorar la influencia de los factores dietéticos en el comportamiento de los niños.

Y luego, por supuesto, existen las filosofías muy diferentes de la crianza de los niños en los Estados Unidos y Francia. Estas filosofías divergentes podrían explicar por qué los niños franceses en general se comportan mejor que sus contrapartes estadounidenses. Pamela Druckerman destaca los estilos divergentes de crianza en su libro reciente, Bringing up Bébé. Creo que sus ideas son relevantes para una discusión de por qué los niños franceses no son diagnosticados con TDAH en nada como los números que estamos viendo en los Estados Unidos.

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Desde el momento en que nacen sus hijos, los padres franceses les proporcionan un cuadro sólido: la palabra significa "marco" o "estructura". Los niños no pueden, por ejemplo, comer algo cuando lo desean. Las comidas son en cuatro momentos específicos del día. Los niños franceses aprenden a esperar pacientemente las comidas, en lugar de comer bocadillos cuando les da la gana. También se espera que los bebés franceses se ajusten a los límites establecidos por los padres y no por sus propios llanto. Los padres franceses dejan que sus bebés "lloren" (por no más de unos minutos por supuesto) si no están durmiendo toda la noche a la edad de cuatro meses.

Los padres franceses, observa Druckerman, aman a sus hijos tanto como los padres estadounidenses. Les dan lecciones de piano, los llevan a practicar deportes y los alientan a aprovechar al máximo sus talentos. Pero los padres franceses tienen una filosofía de disciplina diferente. Los límites aplicados consistentemente, en el punto de vista francés, hacen que los niños se sientan seguros y protegidos. Claramente, creen que los límites claros hacen que un niño se sienta más feliz y seguro, algo que es congruente con mi propia experiencia como terapeuta y como padre. Finalmente, los padres franceses creen que escuchar la palabra "no" rescata a los niños de la "tiranía de sus propios deseos". Y las nalgadas, cuando se usan juiciosamente, no se consideran abuso infantil en Francia. (Nota del autor: Yo personalmente no estoy a favor de los niños nalgadas).

Como terapeuta que trabaja con niños, tiene mucho sentido para mí que los niños franceses no necesiten medicamentos para controlar su comportamiento porque aprenden autocontrol temprano en sus vidas. Los niños crecen en familias en las cuales las reglas son bien entendidas, y una clara jerarquía familiar está firmemente establecida. En las familias francesas, como Druckerman las describe, los padres están firmemente a cargo de sus hijos, en lugar del estilo familiar estadounidense, en el cual la situación es muy a menudo al revés .

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Lea más sobre por qué los niños franceses no tienen TDAH y los niños estadounidenses en el nuevo libro de Marilyn Wedge basado en este artículo: Una enfermedad llamada Infancia: por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense.