La mayoría de nosotros cree que progresar en nuestros objetivos nos impulsa a un mayor éxito. Pero algunas de las investigaciones más fascinantes sobre el logro de los objetivos apuntan a un lado oscuro del progreso. Los psicólogos han descubierto que todos somos demasiado rápidos para usar el progreso como una excusa para tomarlo con calma.
Por ejemplo, Ayelet Fishbach, profesor de la Escuela de Negocios de Graduados de la Universidad de Chicago, y Ravi Dhar, profesor de la Escuela de Administración de Yale, han demostrado que progresar en un objetivo motiva a las personas a participar en el comportamiento de sabotaje de objetivos. Así es, el solo acto de reconocer su propio éxito los prepara para el fracaso. En un estudio, recordaron a las personas que hicieron dieta exitosa cuánto progreso habían logrado con respecto a su peso ideal. Luego le ofrecieron a los que hacen dieta un regalo de agradecimiento de una manzana o una barra de chocolate. El 85% de las personas que se felicitaron a sí mismas eligieron la barra de chocolate sobre la manzana, en comparación con solo el 58% de quienes hicieron dieta y no se les recordó su progreso.
Un segundo estudio encontró el mismo efecto para los objetivos académicos: los estudiantes que se sintieron bien sobre la cantidad de tiempo que habían pasado estudiando para un examen tenían más probabilidades de pasar la tarde jugando al beer pong con sus amigos.
El progreso puede hacer que abandonemos el objetivo por el que hemos trabajado tanto porque cambia el poder del equilibrio entre dos objetivos en competencia. Por definición, un desafío de fuerza de voluntad implica un conflicto. Parte de ti está pensando en tus intereses a largo plazo (p. Ej., Pérdida de peso); la otra parte quiere gratificación inmediata (chocolate!). En el momento de la tentación, necesitas que tu ser superior defienda más fuerte que la voz de la autocomplacencia.
Sin embargo, el éxito del autocontrol tiene una consecuencia involuntaria: satisface temporalmente, y por lo tanto silencia, al yo superior. Cuando avanzas hacia tu meta a largo plazo, tu cerebro -con su lista mental de muchos objetivos- apaga los procesos mentales que te impulsaban a alcanzar tu objetivo a largo plazo. Luego dirigirá su atención a la meta que aún no ha sido satisfecha: la voz de la autocomplacencia. Los psicólogos llaman a este objetivo liberación. El objetivo que has estado suprimiendo con tu autocontrol se volverá más fuerte y cualquier tentación será más tentadora.
En términos prácticos, esto significa que un paso adelante le da permiso para retroceder dos pasos. La configuración de su inversión de jubilación automática puede satisfacer la parte de usted que desea ahorrar, liberando a la parte de usted que desea comprar. Organizar sus archivos puede satisfacer la parte de usted que quiere trabajar, liberando la parte de usted que quiere ver el juego en la televisión. Escuchabas al ángel en tu hombro, pero ahora el demonio parece mucho más convincente.
Incluso la herramienta más confiable de búsqueda de objetivos, la lista de tareas, puede ser contraproducente. ¿Alguna vez ha hecho una lista de todo lo que necesita hacer en un proyecto, y luego se sintió tan bien consigo mismo que consideró que su trabajo en ese proyecto se hizo para ese día? Si es así, no estás solo. Debido a que es un gran alivio hacer esa lista, confundimos la satisfacción de identificar lo que se debe hacer con el esfuerzo real hacia nuestros objetivos. (O, como dijo uno de mis alumnos, le encantan los seminarios de productividad porque lo hacen sentir muy productivo, sin importar que todavía no se haya producido nada).
Aunque va en contra de todo lo que creemos sobre el logro de nuestros objetivos, centrarnos en el progreso puede retrasarnos en el éxito. Eso no quiere decir que el progreso en sí mismo sea un problema. El problema con el progreso es cómo nos hace sentir, e incluso entonces, es solo un problema si escuchamos el sentimiento en lugar de apegarnos a nuestros objetivos. El progreso puede ser motivador, e incluso inspirar el autocontrol futuro, pero solo si ve sus acciones como evidencia de que está comprometido con su objetivo. Necesita ver lo que ha hecho y concluir que realmente debe preocuparse por su objetivo. Tanto es así, que desea hacer aún más para llegar a ella. Esta perspectiva es fácil de adoptar; simplemente no es nuestra forma de pensar habitual. Más típicamente, buscamos la razón para parar.
Estas dos formas de pensar tienen consecuencias muy diferentes. Cuando se pregunta a las personas que han dado un paso positivo hacia el logro de una meta, por ejemplo, hacer ejercicio, estudiar o ahorrar dinero, "¿Cuánto progreso cree haber hecho en su meta?", Es más probable que luego hagan algo que entra en conflicto con ese objetivo, como saltarse el gimnasio mañana, pasar el rato con amigos en lugar de estudiar, o comprar algo caro. Por el contrario, las personas a quienes se les pregunta "¿Qué tan comprometido se siente con su objetivo?" No se dejan tentar por el comportamiento en conflicto. Un simple cambio de enfoque condujo a una interpretación muy diferente de sus propias acciones: "Lo hice porque quería", no "Lo hice, genial, ¡ahora puedo hacer lo que realmente quiero!"
¿Cómo te enfocas en el compromiso en lugar del progreso? Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ciencias de Hong Kong y la Universidad de Chicago ofrece una estrategia. Cuando le pidieron a los estudiantes que recuerden un momento en que rechazaron una tentación, el 70% aprovechó la próxima oportunidad para darse el gusto. Ellos premiaron su buen comportamiento con un poco de indulgencia. Pero cuando los investigadores también pidieron a los participantes que recordaran por qué se habían resistido, el 69% resistió la tentación.
Recordar el porqué funciona porque cambia la forma en que te sientes con respecto a la recompensa de la autocomplacencia. Ese llamado tratamiento comenzará a parecerse más a la amenaza a sus objetivos que es, y ceder no se verá tan bien. Recordar el "por qué" también lo ayudará a reconocer y actuar sobre otras oportunidades para lograr su objetivo.
Esta publicación de blog es un fragmento adaptado del Capítulo 4, "Licencia para pecar: por qué ser bueno nos da permiso para ser malo", del instinto de fuerza de voluntad: cómo funciona el autocontrol, por qué es importante y qué puede hacer para obtener más de ella por Kelly McGonigal, PhD (Penguin / Avery 2011).
Estudios referenciados:
1. Fishbach, A. y R. Dhar. "Metas como excusas o guías: el efecto liberador del progreso de la meta percibida en la elección". Journal of Consumer Research 32 (2005): 370-77.
2. Fishbach, A., R. Dhar e Y. Zhang. "Subobjetivos como sustitutos o complementos: el papel de la accesibilidad del objetivo". Revista de Personalidad y Psicología Social 91 (2006): 232-42.
3. Mukhopadhyay, A., J. Sengupta, y S. Ramanathan. "Recordando las tentaciones pasadas: una perspectiva de procesamiento de la información sobre la dinámica del autocontrol". Journal of Consumer Research 35 (2008): 586-99.