Nuevas formas de combatir el cáncer

Cáncer como sistema de información

La misma palabra cáncer nos asusta. La definición de cáncer implica un " crecimiento incontrolado y no regulado". Es como si las células que nos sostienen y nos dan vida íntimamente nos traicionan. Ellos convierten nuestros cuerpos en una versión deformada de nosotros mismos. Los herejes son más aterradores que los paganos, especialmente cuando los herejes toman el control y se convierten en ti. Hacemos nuestros propios vampiros.

Pero en términos de información, es posible que el cáncer no esté tan "descontrolado". El trabajo reciente ha comenzado a analizar las quimioterapias contra el cáncer que interrumpen las redes de comunicación entre las células cancerosas. Hay muchas señales que permiten que los tumores malignos crezcan, socaven materiales, muevan y dirijan el suministro de sangre, conviertan las células "normales" en señuelos inmunes, luego presionen para una mutación súper rápida como una forma de evitar la detección inmune mientras destruyen y desactivan las drogas contra el cáncer. En resumen, las células cancerosas no son "una chusma desorganizada". Son inteligentes. Ellos organizan Trabajan juntos.

Lo que sí tienen es diferentes tipos de organización, lo que efectivamente les da diferentes "motivos".

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Células cancerosas y bacterias

La vida es uno de los diferentes tipos de sistema de información que funciona en contra de la entropía. Como lo define la Segunda Ley de la Termodinámica, la entropía es lo que hace el universo. El tiempo desintegra todo, especialmente la información. La vida en las formas que actualmente reconocemos activamente resiste esa desintegración.

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Las bacterias han estado alrededor de cientos de millones de años. Constituyen la mayor proporción, al menos en peso, de la vida en la tierra (muchos de ellos viven bajo tierra). Algunos son capaces de frenar tanto su metabolismo, particularmente cuando están atrapados dentro de cristales de hielo o capas geológicas profundas, que desde nuestra perspectiva histórica se puede decir que alcanzaron la "inmortalidad". Poseemos alrededor de 100 trillones de bacterias en el intestino. Sin ellos, nuestro sistema inmunitario no funciona bien. Los necesitamos para muchos propósitos, como digerir alimentos.

Hemos coevolucionado.

Compartimos una gran cantidad de nuestro ADN con virus y bacterias. En parte, eso puede ser el resultado de haber evolucionado a partir de procariotas y compartir mecanismos similares para procesos básicos de la vida. Pero gran parte de nuestro ADN compartido parece ser el resultado de una lucha constante. Quizás del 8 al 12 por ciento del ADN humano proviene de retrovirus; el miembro más famoso de esa clase es el virus del SIDA.

El reconocimiento ha llegado que los virus, y particularmente las bacterias, son informativamente complejos e inteligentes. Pueden organizarse juntos y sentirse el uno al otro. Pueden moverse en masa o coordinar acciones a distancia. Pueden mutar rápidamente y luchar contra el sistema inmune y las drogas que impulsamos hacia ellos.

Los teóricos de todo el mundo reconocen que las células cancerosas pueden actuar de manera muy parecida a las bacterias.

La analogía militar

Richard Nixon promulgó la "Guerra contra el Cáncer" del gobierno hace cuarenta años, pero las analogías militares se han aplicado a los tumores por mucho más tiempo. Los oncólogos a menudo piensan que están en guerra con un tumor y piensan cómo destruirlos día y noche. Algunos consideran a sus oponentes como monstruos pequeños e irreflexivos, otros como tribus rebeldes que se han separado para tomar su propio territorio. Más recientemente, la analogía de las células cancerígenas es similar a las "células terroristas" que toman prestado el cuerpo y se esconden y ha ganado popularidad.

Sin embargo, lo que todas estas metáforas describen es un sistema de información diferente. Las células cancerosas operan de forma independiente y en grupos. Pero a diferencia de las células generalmente altamente especializadas de las que provienen, el nivel de organización al que apuntan parece menos detallado.

De esta manera, pueden parecer un "retroceso" a la organización de procariotas unicelulares o eucariotas llamados "primitivos". Luchan contra la entropía, pero en otro nivel.

Sin embargo, la sofisticación de sus antecesores sigue siendo muy alta. Ahora sabemos que las células de glioblastoma, entre los tumores, se pueden diferenciar en células madre.

Las células madre son casi totipotentes. Tienen la capacidad de convertirse y transformarse en muchos tipos diferentes de tejidos.

Y solo unos pocos de ellos deben sobrevivir para que los tumores vuelvan a crecer. No es de extrañar que cuando los tumores conviertan parte de su número en células madre, combatirlos con los métodos actuales parezca predecible.

Una defensa elástica

Ciertamente no comprendemos gran parte de la genética e inmunología actual. En cierto modo, somos como la criatura de Flatland, un ser bidimensional incapaz de comprender a los que viven en tres.

Pero la "dimensionalidad" de nuestros sistemas físicos y biológicos, como los teóricos de la complejidad están argumentando, puede ser mucho más alta: ocho o nueve o 12. Los físicos y matemáticos pueden envolver sus mentes en universos físicos de 12 dimensiones mucho más fácilmente que el público.

Sin embargo, podemos tener más éxito si vemos cánceres como sistemas de información con diferentes principios organizativos, quizás un poco similares a las bacterias, con "objetivos" efectivamente diferentes. Las células que pueden convertirse en células madre y, al igual que las células plasmáticas inmunes, también pueden empujarse a sí mismas. en una mutación rápida e "hiperevolución" se mantendrá constante, oponentes mortales.

Sin embargo, parte del truco de superarlos vendrá cuando dejemos de ver las células cancerosas como masas incontroladas susceptibles a los bombardeos de alfombras por agentes quimioterapéuticos. En cambio, si vemos las células cancerosas como organizadas e inteligentes, podemos ver que una serie de defensas diferentes debería funcionar. Morirlos de hambre por el suministro de sangre, mezclar sus líneas de comunicación, forzarlos a una hipermutación imposible, bloquear las enzimas que no necesitan para sobrevivir, pero hacer metástasis (la aspirina ya puede estar haciendo esto) nos da una oportunidad de controlar lo incontrolable, y siempre mover los postes a medida que avanzamos.

Porque las células cancerosas cambian constantemente. También lo hacen los seres humanos. Como entendemos muy poco de cómo funcionan en última instancia, la mejor manera de luchar contra ellos, aún, es prevenirlos.

La nutrición y el saneamiento hacen la diferencia. Lo que realmente puede marcar la diferencia es el estilo de vida.

Lo que haces es en lo que te conviertes. Cómo come, se mueve, descansa, socializa, todo afecta el crecimiento tumoral. No sabemos por qué funcionan estos elementos, pero sabemos que sí . Y la mayoría de nosotros puede elegir caminos que harán que el crecimiento del cáncer sea más improbable y pospongan ciertas muertes por cáncer.

Tales enfoques funcionarán parcialmente, y no para todos nosotros, pero ayudarán enormemente a la salud de las poblaciones. Y eso es mucho mejor que la quimioterapia.