¿Existe el libre albedrío?

Fuente: Conocer Neuronas

Es un flojo domingo por la tarde. El profesor Freedman está disfrutando del clima del sur de California en el patio del profesor Domino.

Domino : ¿Será Coke o Pepsi, Dr. Freedman?

Freedman : Esa es una elección fácil, Dr. Domino.

Domino : Oh, ¿verdad? Supongo que las neuronas en tu cerebro ya han decidido por ti. ¿No hay mucha investigación en neurociencia que demuestre que los humanos carecen de libre albedrío?

• Los gestos de poder de los mejores hombres hacen que parezcan indignos de confianza
• El remordimiento del asesino
• Fotografías y recuerdos
• Fingirlo: disimulación, deshonestidad y mentir en el trabajo
• "Dejar que haga frente" con infertilidad

Freedman : Sí, pero mucha es basura.

Domino : ¿De verdad? ¿Conoces el experimento clásico llevado a cabo por Benjamin Libet y sus colegas?

Un experimento audaz

Freedman : ¡Por supuesto! Libet y sus colegas diseñaron un experimento para probar si los sujetos humanos tenían libre albedrío. Los sujetos fueron instruidos para presionar un botón cada vez que el impulso los tomó. Un dial giratorio servía como un reloj para que cada sujeto pudiera notar la hora exacta en que se dio cuenta de la necesidad de presionar el botón. Mientras el sujeto participaba en el experimento, los electrodos de EEG unidos al cuero cabelludo midieron la actividad eléctrica del cerebro indicando la preparación para el movimiento que precedía a la decisión consciente del sujeto de presionar el botón por más de un tercio de segundo.

• ¿Estás contento con el currículum de tu personaje?
• 10 mitos sobre el amor, estallado
• Tres claves para la aptitud mental óptima
• La nueva ciencia de la conciencia
• Arte, no odio, tiene muchos lados

Domino : Y así, Dr. Freedman, ¿los resultados de este estudio muestran que los sujetos tuvieron una elección? ¿O las decisiones fueron predeterminadas por la actividad eléctrica del cerebro?

Fuente: Usuario de Wikimedia Commons Andy J. Wills

Freedman : hay dos problemas con el experimento del Dr. Libet. Primero, como ha señalado el filósofo Alexander Batthyany, se les dijo a los sujetos que esperaran pasivamente la urgencia de presionar el botón. Naturalmente, un impulso subconsciente podría manifestarse primero como actividad eléctrica del cerebro antes de elevarse al nivel de la conciencia. En segundo lugar, como ha señalado el filósofo y científico cognitivo Daniel Dennett, entre hacer la elección y anotar el tiempo en la esfera del reloj, hay un cambio de la atención centrada hacia adentro a la enfocada hacia afuera. Debido a que toma tiempo reasignar recursos neuronales para su atención, la brecha de 350 milisegundos puede explicarse fácilmente.

Domino : ¡Gracias a Dios que tenemos filósofos vigilando sobre nuestros hombros! Pero, ¿has considerado el trabajo de John-Dylan Haynes y sus colegas? Este grupo de investigadores demostró que la actividad metabólica cerebral medida con fMRI puede predecir qué mano usará un sujeto para presionar un botón durante varios segundos antes de tomar la decisión.

Freedman : Pfft … eso es una exageración. La precisión de predicción de este estudio fue solo del 60 por ciento, apenas mejor que el azar.

Domino : Aún así, la mayoría de las veces, esta elección fue predestinada por la actividad cerebral del individuo hasta siete segundos antes de que él o ella tomara la decisión.

Freedman : Ok, bien. Solo por el argumento, supongamos que la precisión de predicción fue del 100 por ciento. ¿Qué otra cosa sería determinar la elección del sujeto aparte de la actividad cerebral? ¡Espero que mi cerebro esté tomando mis decisiones! ¿Y quién dice que las decisiones se toman instantáneamente? No me sorprende que una decisión pueda ocurrir en el transcurso de varios segundos.

Domino : Ah, pero si crees en el libre albedrío, crees que nada fuera de ti determina tus decisiones. Y, sin embargo, la ciencia muestra que su cerebro es una máquina, sujeta a las leyes de la naturaleza como cualquier otra máquina. Tus neuronas obedecen las leyes del determinismo de causa y efecto, mientras que tendrían que actuar desafiando esas leyes si realmente tuvieses voluntad propia.

Redefiniendo el libre albedrío

Freedman : Usted acaba de argumentar que los resultados de estos experimentos son irrelevantes, ya que el libre albedrío es, según usted, imposible incluso en principio. Multa. Pero no estoy de acuerdo con que el libre albedrío sea incompatible con el determinismo. Para mí, el libre albedrío es simplemente la idea de que soy libre de hacer lo que quiera, independientemente de si mis deseos, a su vez, están determinados por otra cosa.

Domino : Eso no parece ser libre albedrío para mí. Un robot programado para realizar interminablemente alguna tarea doméstica puede tener libre albedrío en ese sentido.

¿Los robots tienen libre albedrío?

Fuente: Usuario de Wikimedia Commons Eneas De Troya

Freedman : Bueno, ninguna tarea es objetivamente servil. ¡Para un alienígena asexual de Marte, la tarea de copular con mujeres hermosas para producir descendencia puede parecer falsa! Permítanme citar al fallecido escritor de ciencia ficción Philip K. Dick: "La realidad es aquello que cuando dejas de creer en ella, no desaparece". Si el libre albedrío es una ilusión, debe desaparecer cuando dejamos de creer en él. . ¿Has oído hablar de la enfermedad de Huntington, el Dr. Domino?

Domino : Sí, es una enfermedad terrible.

Freedman : Eso es correcto. La enfermedad de Huntington es un trastorno neurodegenerativo en el cual los individuos se someten a movimientos involuntarios de tipo baile. Y si creo en el libre albedrío o no, todavía tengo una especie de libre albedrío que no tiene una persona con la enfermedad de Huntington.

Domino : ¡Ah, pero un paciente con la enfermedad de Huntington sufre más que un simple movimiento involuntario! El paciente también puede experimentar cambios de personalidad, como hipersexualidad. Para ser realmente libre, uno no solo debe tener control sobre sus movimientos corporales, sino también sobre sus deseos. Al considerar casos como la enfermedad de Huntington o un tumor cerebral, generalmente reconocemos que el individuo no es responsable de estos cambios de personalidad. Y, sin embargo, casi todos experimentan cambios de personalidad de un tipo similar durante la pubertad. No elegimos nuestras personalidades. La voluntad humana no es soberana e inmutable, sino que está controlada por la biología y la genética.

Freedman : podría tener una personalidad ligeramente diferente a la que tenía cuando era niño, ¡pero no es como si la pubertad me quitara el libre albedrío!

Domino : Entonces considera al adicto que se siente obligado contra su voluntad de seguir abusando de las drogas hasta el punto de perder un trabajo, una familia, una dignidad y tal vez hasta la vida. ¿Este individuo tiene libre albedrío?

Libertino : Cada vez que el adicto a las drogas recae, él o ella está eligiendo satisfacer los antojos que son subjetivamente peores que las consecuencias de la recaída.

Domino : Eso no es lo que yo llamo libre albedrío.

La anatomía del control

Freedman : El filósofo Arthur Schopenhauer escribió una vez: "El hombre puede hacer lo que quiera, pero no puede hacer lo que quiera". La elección del adicto a las drogas para satisfacer un antojo es una elección libre, pero él o ella tiene poco control sobre los antojos.

Domino : Sí, ¡pequeño si hay alguno! Los antojos son generados por el núcleo accumbens, parte de los ganglios basales, un grupo de estructuras cerebrales subcorticales que tienen una influencia en gran parte inconsciente pero profunda sobre el comportamiento humano. Las neuronas del núcleo accumbens liberan dopamina que modula la atención y recompensa ciertos comportamientos. Esta modulación dopaminérgica es la verdadera motivación para muchos de nuestros comportamientos y puede convertir a los individuos fuertes en adictos sin esperanza.

Fuente: Conocer Neuronas

Freedman : Ah, pero la corteza cerebral -el sustrato neuronal del yo consciente- tiene proyecciones descendentes que modulan el núcleo accumbens. Si equiparamos la corteza con el yo, el yo puede influir directamente en la actividad del núcleo accumbens y el resto del cerebro, lo que a su vez influye en el yo. Por ejemplo, podemos cambiar nuestros cerebros a través de prácticas como la atención plena y la meditación para aliviar la ansiedad y los pensamientos intrusivos. El neurocientífico Michael Gazzaniga ha utilizado argumentos similares para afirmar que el yo puede alterar el cerebro a través de la causalidad descendente.

Domino : entiendo los argumentos de Gazzaniga. Sin embargo, si el universo es determinista, entonces mis acciones están predeterminadas y no hay lugar para el libre albedrío. Echa un vistazo a los autómatas celulares en Game of Life de John Conway. Estos seres realistas corren como si tuvieran una voluntad propia, pero sus comportamientos están totalmente predeterminados por las condiciones iniciales de la grilla en la que se juega el juego.

Los autómatas celulares en Game of Life de John Conway se comportan como si tuvieran una voluntad propia, pero su comportamiento está completamente predeterminado.

Fuente: usuario de Wikimedia Commons Simpsons contribuidor

Freedman : Sí, pero los autómatas celulares son solo un modelo abstracto.

Domino : ¡Pero el mismo determinismo se aplica a nuestro universo! Considere un experimento mental concebido por el matemático francés Pierre-Simon Laplace: un demonio conoce la posición y el momento de cada partícula en el universo. Con este conocimiento, el demonio puede predecir el futuro de todo el universo de acuerdo con la física newtoniana. ¿Dónde hay lugar para elegir en un mundo tan predeterminado?

Freedman : Aún hoy, sabemos que a nivel de partículas subatómicas, la naturaleza se comporta al azar. *

Domino : Es cierto, pero la "indeterminación cuántica" a la que te refieres tampoco permite el libre albedrío. Si mis elecciones se hacen tirando dados, ¿cómo me libera?

Freedman : Touché. No niego que, en el nivel de la biología, el universo es determinista. Si defines el libre albedrío para significar libertad del determinismo, entonces no, el libre albedrío simplemente no existe.

Domino : ¡Admites la derrota!

Will Will Worth Wanting

Freedman : espera un minuto. Daniel Dennett, a quien mencioné anteriormente, hace la distinción entre este tipo de libre albedrío y el tipo de libre albedrío "que vale la pena querer". En una conferencia dirigida al Instituto Santa Fe en 2014, compara el libre albedrío con la magia. La magia real, en el sentido de conjurar hechizos, es obviamente falsa, mientras que la magia falsa, en el sentido de ligeros trucos de mano, es real. Del mismo modo, el libre albedrío real es falso, y el libre albedrío falso es real. El tipo de libre albedrío que vale la pena querer es el tipo de libre albedrío que usted y yo tenemos y que carece de la enfermedad de Huntington.

¿El libre albedrío le gusta la magia?

Fuente: Colección de carteles de Performing Arts en la Biblioteca del Congreso

Domino : Hmm, este libre albedrío sigue siendo solo una ilusión. Sus acciones aún están predeterminadas, simplemente disfruta de su comportamiento predeterminado de una manera que el paciente de la enfermedad de Huntington no lo hace. Todavía no puedes querer lo que quieras, como diría Schopenhauer. Incluso con la meditación y la causalidad mental de arriba hacia abajo, hay tantos niveles de hasta dónde puedes controlar tu voluntad. Digamos que quiere cambiar sus sentimientos por alguien. Tus sentimientos hacia esa persona son una voluntad primaria, pero tal vez tengas una segunda voluntad para cambiarlos. Tu voluntad primaria cambiará en función de tu voluntad secundaria. Pero, ¿qué determina tu voluntad secundaria, tu deseo de cambiar estos sentimientos? Eso tendrá que venir de algún lado, ¿verdad? Entonces debe haber una voluntad terciaria que determine tu voluntad secundaria. Pero si eres completamente libre, esa voluntad terciaria debe inclinarse ante una voluntad cuaternaria … Y así sucesivamente, ad infinitum. ¡El libre albedrío es un concepto incompleto!

Freedman : Sí, ya he admitido que ese tipo de libre albedrío es una imposibilidad lógica. En cualquier momento dado, solo un futuro es posible. Que el cerebro decida de acuerdo con algún algoritmo no disminuye mi capacidad de elegir; por el contrario, este algoritmo me permite elegir. ¿De qué otra forma podría ser posible una decisión si no de acuerdo con algún procedimiento computacional? Ya hemos establecido que tirar los dados no es una elección libre. Ahora, di que me dieron alguna opción en un experimento. Si cada prueba se repite exactamente de la misma manera, entonces, en principio, debería decidir de la misma manera cada vez. En la práctica, esto es imposible, porque después de la primera prueba, tendría el recuerdo de las pruebas anteriores, lo que podría influir en mi próxima decisión. El hecho de que pueda integrar las decisiones anteriores en mi decisión actual y tomar un camino diferente, es todo el libre albedrío "digno de querer", como diría Dennett.

Fuente: Conocer Neuronas

¿Qué pasaría si fueras Jack el Destripador?

Domino : ¿Pero no es tu cerebro el que decide por ti? ¿Cómo es esta una verdadera elección?

Freedman : Soy mi cerebro, o al menos mi corteza cerebral. Esa es la base del monismo, la idea de que el cerebro y la mente son una sola sustancia. Decir que el cerebro ha decidido para mí es tomar un enfoque dualista basado en la idea de que la mente es una sustancia fundamentalmente diferente que el cerebro. Una vez que abandono la idea del dualismo, desaparece la acusación del cerebro que decide por mí.

Domino : ¡Pero no elegiste tu cerebro cuando naciste! Y dado que existen diferencias entre los cerebros de los sociópatas y los individuos normales, ¿cómo se puede decir realmente que hubieras tomado decisiones diferentes si nacieras como Jack el Destripador?

Freedman : Esa es una pregunta sin sentido. Preguntar si todavía hubiera asesinado si fuera Jack el Destripador es como preguntar si un automóvil volaría si fuera un avión. Por supuesto, volaría, ¡ya no sería un automóvil! ¿Un electrón estaría cargado positivamente si fuera un protón? ¡Supongo que sí!

Domino : Aunque creo firmemente que el libre albedrío no existe … supongo que veo tu argumento.

Freedman : un punto más. Los investigadores han demostrado que, después de leer un pasaje de un libro que argumenta en contra de la existencia del libre albedrío, es más probable que los sujetos hagan trampa en una tarea que deben realizar para ganar dinero que los sujetos que leen un pasaje neutral. Este trabajo subraya la importancia de creer en el libre albedrío para ejercer el autocontrol. Como ha argumentado Daniel Dennett, decirle a la gente que la neurociencia no deja lugar al libre albedrío no solo podría arrojar conclusiones precipitadas, sino también ser irresponsable.

Domino : Interesante … Aunque creo que el libre albedrío es una ilusión, admito que es una ilusión importante.

Freedman : ¡Finalmente, algo en lo que podemos estar de acuerdo! Ahora, ¿qué tal esa Pepsi?

~

Originalmente publicado en Knowing Neurons.

~

Nota:

* Otras objeciones al demonio de Laplace incluirían la teoría del caos y el principio de incertidumbre de Heisenberg. La teoría del caos establece que los cambios infinitamente pequeños en las condiciones iniciales pueden tener efectos muy grandes. El principio de incertidumbre de Heisenberg establece que la medición infinitamente precisa de la posición y el momento de una partícula es imposible incluso en principio. No obstante, el argumento de Domino de que el mundo macroscópico es determinista aún se mantiene.