Tengo una confesión que hacer. Me encanta despotricar. Conduzco y escucho a los expertos políticos de derechas en la esteradio y grito, y me refiero a gritar, de vuelta a ellos. Se me conoce por usar un par de improperios, incluso cuando mis hijos adolescentes están en el automóvil. Mis hijos solo ponen los ojos en blanco ante su padre loco. A medida que los años han progresado, sin embargo, me he dado cuenta de que también hacen preguntas, realmente buenas preguntas críticas.
El desafío es decidir cuánto alentamos a nuestros hijos a ser pensadores libres y cuánto los forzamos a pensar como nosotros. En Winnipeg, dos padres que se autoidentificaron como nazis dibujaron esvásticas en el brazo de su niña de 7 años y la enviaron a la escuela. No estoy seguro de que fuera una buena idea, ni los Servicios de Protección Infantil que arrestaron a los niños.
¿Pero qué hay de hablar con nuestros hijos sobre el Tea Party, Occupy Wall Street, Arab Spring, el Keystone Pipeline y la fallida guerra contra las drogas? En el desarrollo, nuestros hijos tienden a convencerse fácilmente de qué creer antes en sus vidas. Eso es bueno si estás tratando de enseñarles a no golpear a su hermano menor, pero no es tan bueno si quieres criar a un ciudadano global con conciencia crítica. Eso requiere humildad por parte de los padres. Significa que a veces tenemos que dejar que nuestros hijos nos digan por qué estamos equivocados y el idiota de la radio (mis palabras) tiene un buen punto para hacer.
Para mí, el problema no es el adoctrinamiento, sino el fomento del pensamiento crítico. En mi libro, We Generation: Raising Socially Responsible Kids , ofrezco muchas estrategias para ayudar a los padres a criar niños que puedan pensar en los problemas. Después de todo, nuestros hijos realmente quieren estar conectados y ser parte de nuestros mundos. Puede que no nos lo digan, pero en realidad nos están escuchando cuando hablamos con la sabiduría de años. Es solo que, en términos de desarrollo, pasan por fases, lo que significa que no están necesariamente listos para comportarse como queremos que se comporten.
Como lo analizo en mi libro, nuestros niños se vuelven más y más listos para hablarnos sobre política a medida que crecen:
- El niño pequeño piensa: "Porque mamá / papá dijo. . . "Los niños pequeños necesitan dirección. Necesitan que se les diga qué hacer si deben actuar de manera responsable. "Tu hermana está llorando. Dale un beso "." Recoge tus juguetes para no tropezar con ellos "." Compartir ". Parte de nuestro papel como padres es socializar a nuestros hijos, domesticar su impulso natural de dañar a los demás o actuar egoístamente. . Los niños a esta edad tienden a aceptar que el mundo como sus padres lo explican. Cualquiera que sea su política, sus hijos percibirán el mundo de la misma manera que usted.
- El niño de cinco a siete años piensa: "Quiero ayudar". Pídale ayuda a un niño de escuela primaria y es probable que se sienta satisfecho de que le pregunten. Quieren ayudar si creen que su ayuda les conseguirá reconocimiento. Este es un momento en el que es fácil lograr que los niños participen en causas sociales. Incluso un niño pequeño puede entender que renunciar a un regalo durante las vacaciones significa que otro niño sin regalos tendrá al menos uno. De esta manera simple, podemos enseñar a nuestros niños sobre cuán conectados estamos todos y que lo que hacemos como individuos cuenta. Eso es ciudadanía 101.
- El niño de entre ocho y diez años piensa: «Te ayudaré si me ayudas». Los niños se dan cuenta enseguida de que ayudar a los demás es una buena forma de obtener favores. Mientras que lo que vemos es aparente reciprocidad, la motivación del niño para ayudar es impulsada por una comprensión egoísta del mundo: ser amable con los demás lo lleva más allá de ser egoísta. Cínicamente, podría decir que se parece mucho a la política. Pero entonces, incluso los niños pueden entender por qué alguien podría pelear en una guerra, o enviar ayuda humanitaria, o por qué deberíamos abrir, o cerrar nuestras fronteras a los refugiados. En la simplicidad del pensamiento de ojo por ojo, los niños pueden entender la política básica.
- El niño de once a doce años piensa: "Porque esa es la regla". ¡ Ah, los benditos preadolescentes! En este punto, un niño bien socializado que ha experimentado el toma y daca de las relaciones amorosas entiende las reglas del compromiso social. Me rasco tu espalda, tú rascas la mía, y todos se sienten bien. Pero ten cuidado con lo que pides como padres. El niño a esta edad tiende a pensar en categorías bien definidas. Siempre "usamos" nuestros cinturones de seguridad en el automóvil. Nosotros "siempre" reciclamos. No es de extrañar que a esta edad muchas organizaciones intenten adoctrinar a los niños en su forma de pensar. Los regímenes totalitarios a menudo tienen ligas juveniles; las familias tienen padres despotricando. En cierto momento, de hecho, tuve que renunciar a mis disculpas mientras conducía porque mi hijo repitió algo que yo había dicho en la escuela. Me había olvidado, estaba tomando como evangelio lo que estaba pensando en lugar de aprender la gran lección del pensamiento crítico. Sin embargo, eso llegaría pronto.
- El chico de trece a quince años piensa: "¡Oigan, mírenme!" Los jóvenes adolescentes buscan aprobación social para jugar buenos niños. Comienzan a entender el altruismo y cómo es una recompensa en sí mismo. Ahora no solo podemos hablar con ellos sobre política, también podemos explicar que hay satisfacción en dar forma al mundo de maneras que son buenas para los demás. Claro, los de 14 años, como los políticos, quieren hacerse notar, pero aún pueden creer apasionadamente que lo que están haciendo es bueno para todos. Es en este punto que ayudé a mis hijos a entender la diferencia entre un dictador que actúa en su propio interés y un ideólogo que cree apasionadamente que el mundo sería mejor si todos pensaran como él o ella. Ninguno de los dos es democrático: los fanáticos religiosos y los fascistas políticos son igualmente peligrosos para el desarrollo intelectual de un niño al que no se le ha enseñado a considerar críticamente todos los puntos de un argumento político.
- El chico de dieciséis a diecinueve años piensa: "Todos nos llevamos bien". Ah, la utopía de la adolescencia posterior cuando el mundo está lleno de esperanza. Realmente he disfrutado hablar con mis hijos a esta edad. A menudo pueden superarme. Pueden interpretar hechos por sí mismos y formar sus propias opiniones políticas. De hecho, creo que sería más justo si les permitiéramos votar. Por qué no? Es su sistema educativo. Conducen autos y gastan más dinero que yo (parece) en el centro comercial. A veces, en su ingenuidad tienen grandes ideas. Como ha demostrado el movimiento Occupy Wall Street, estas ideas pueden estar un poco mal cocinadas, pero al menos se están formando.
¿Esto funciona? Si ayudamos a los niños a aprender a pensar, ¿se convertirán en ciudadanos críticamente conscientes? Creo que si. Mi hijo está en un programa de intercambio en Nicaragua. Skyped hace unos días y me contó sobre las elecciones que acaban de suceder y la violencia callejera que siguió. La casa donde se hospedaba también fue atacada, la puerta principal se estrelló con rocas del tamaño de mochilas. Estaba conmocionado, asustado, pero terriblemente interesado en por qué nuestras elecciones aquí en casa rara vez descienden a tal anarquía. Él ha comenzado un viaje interesante. Su política puede, o no, reflejar la mía. Solo espero que él tenga la capacidad de ser parte del diálogo y nunca ser influenciado por las intenciones malvadas de aquellos que manipulan a aquellos a quienes nunca se pensó que pensaran por sí mismos.
Educar a los niños para que sean ciudadanos con conciencia crítica no solo es bueno para ellos, es un regalo que le damos al mundo. Prefiero que haya manifestantes en Wall Street que seguidores sin mente que permiten que ocurra otro colapso económico debido a la avaricia de los banqueros. Pero yo divago. No puedo evitarlo La radio está encendida junto a mí y me estoy molestando. ¿Dónde están mis hijos cuando necesito que me escuchen? Con suerte, en la primera línea del próximo movimiento social.
