Los peligros del tiempo frente a la pantalla en los ojos y las mentes de los niños pequeños han sido un tema de discusión de larga data sobre cuánto tiempo se debe permitir el uso de tiempo de pantalla. Estas discusiones se han calentado cada vez más a medida que el consumo infantil de medios basados en pantallas ha seguido expandiéndose. De hecho, en 2010, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó que el tiempo de pantalla de los niños pequeños se limite a 2 horas diarias. Entonces, ¿cómo deberían los niños pequeños gastar su asignación de tiempo de pantalla diaria?
Según una investigación de Sandra Calvert, profesora de psicología y directora del Centro de medios digitales para niños de la Universidad de Georgetown y sus colegas, ese tiempo puede ser bien empleado en compañía de un personaje favorito de medios educativos como Elmo o Dora la Exploradora. De hecho, el equipo de investigación del Dr. Calvert está construyendo un cuerpo de investigación convincente que acredite la contribución de estos personajes al bienestar físico y cognitivo de los niños pequeños. El mecanismo para esta contribución es la relación parasocial que los niños forman con los personajes de los medios que frecuentemente ven en la televisión, en sus computadoras y ahora en las aplicaciones. Las relaciones parasociales son conexiones unidireccionales y emocionalmente cargadas que las personas experimentan con un personaje de medios favorito con el que se han familiarizado y les gusta, en parte debido a la repetida visión y exposición a ese personaje.
En un estudio reciente e inteligente (Gola, Richards, Lauricella y Calvert, 2013), el equipo de Calvert buscó desarrollar relaciones parasociales de niños pequeños de 18 meses con un personaje televisivo muy familiar: ¡para los niños que ven en Taiwan! Su objetivo era examinar cómo familiarizarse y permitirse formar una relación parasocial con este personaje, llamado DoDo, impulsaría el aprendizaje de los niños pequeños de una habilidad matemática fundamental: la seriación. Esta habilidad requiere la comprensión de las relaciones ordenadas. Entre los niños pequeños, la seriación se puede demostrar a través del ordenamiento exitoso de las copas de anidación, por lo que deben reemplazar la segunda copa más grande en la copa más grande, y la tercera taza más grande en la segunda copa más grande.
En el transcurso de tres meses, los niños pequeños se familiarizaron con DoDo haciendo que vieran varios episodios de DoDo y sus amigos en un DVD y dándoles un títere DoDo para jugar. Cuando tenían 21 meses de edad, se les mostró un video de un títere DoDo seriating las copas de anidación que iban a ser para luego seriados. A los 21 meses, otros niños pequeños fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones de estudio diferentes y se les pidió que hicieran las copas de anidación después de ver DoDo en el video de demostración de seriación (grupo no familiarizado) o sin ver a Dodo hacerlo (grupo de control). Los niños que se habían familiarizado con DoDo mostraron evidencia de una relación parasocial, como alimentarlo durante el juego. Esta relación facilitó el aprendizaje ya que los niños que estaban familiarizados con DoDo mostraron un rendimiento de seriación significativamente mejor que los niños en la condición de control. Cuantos más niños pequeños habían nutrido previamente a DoDo, más fuerte era su desempeño en la tarea de seriación.
Entonces, ¿cómo deberían los niños pequeños pasar su tiempo de pantalla diario? El trabajo de Calvert y su equipo sugiere que lo gasten en compañía de un buen amigo de los medios que probablemente tenga una o dos cosas para enseñarles.
Visite el sitio web del Children's Digital Media Center, http://cdmc.georgetown.edu/ para obtener más información sobre la Dra. Calvert y la investigación de su equipo.
